却说当时朝中忽然死了一位重要大臣，上上下下，莫不悲悼。就是薄太后与文帝，也为叹惜不已。你道此人是谁乃是曾替高帝六出奇计的那位丞相陈平。这末他究属是甚么毛病死的呢诸君勿忽，且听不佞细细地叙来。
陈平自从文帝允准周勃辞职，专任他一个人为丞相之后，自然较为操心。他本是一位酒色过度的人物，斫伤已久。一夕，又遇一件奇事，便卧床不起了。他有一个极得宠的姬人，名字叫做洪瑶芝，却与窦皇后为亲同乡。
瑶芝听了，一面飞召太史前来，一面又问陈平是否看见甚么”陈平复摇着头道“我对你说过，且俟太史卜过之后再说，你偏要此刻问我，我不是不肯对你说，一因此刻说了，于事无益；二因你必害怕，反而没人伺候我了。”
瑶芝一听陈平说到害怕二字，始知方才那妇，真正是个鬼魂；想是大门上有门神阻拦，它方用言语绐我，骗进墙来。丞相虑我害怕，不忍说与我听，岂知这件事情，还是我引鬼入门的呢。瑶芝想至此地，自然非常害怕。又因陈平有病，不敢明说，只得接二连三地去催请太史，看那太史卜后，有无办法。
过了一会，太史已经进来，参见丞相之后，陈平请其坐下道“君为我一卜，此病吉凶若何”太史卜过，爻象是阴人见迫，是月大凶。陈平又问太史，有无祈祷之法。太史道“从前吕太后见苍狗而病不起；丞相吉人天相，或无大碍。”
陈平知无挽救，挥手令出，始凄然语瑶芝道“汝可将夫人以及各位夫人召来，我有遗嘱吩咐。”瑶芝一听遗嘱二字，早已哭得像个泪人儿一般，呜咽得哪里还会说话。
当下由陈平自命丫鬟，去将各位夫人召至榻前道“我幼时甚寒，家无膏火之费，幸我嫂氏，暗中助我书，方始有成。当时我因嫂氏相待良厚，对之稍加亲昵，也是有之；不料外面大起谣言，污了嫂氏名誉，后来我兄便将嫂氏休退。临别的当口，我曾对嫂氏说过，异日若能
陈平边说，边又以双目轮视房内一周道“你们不必害怕，跟
后来传至曾孙陈何，果因擅夺人妻，坐法充市，竟致绝封。陈平能知身后之事，而不肯改其邪行，真是可笑。
不过当时的文帝，自然要厚给赙仪，赐谥曰“献”；又命他的长子陈买袭封，仍又起用绛侯周勃。命他为相。周勃本想家居，以娱暮境，既是文帝念旧用他，他也受命不辞。
就
像这般才算职。”说完，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。
释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方才升为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必论古，只论近代。释之乃就最近的秦汉得失，详论一番，语多称旨，文帝遂任为谒者仆射。每次出游，必令释之随行，那时释之奉了升任啬夫之谕，半晌不答，文帝不解道“尔以为不然么”释之始进说道“陛下试思绛侯周勃，以及东阳侯张相如二人，人品如何”文帝道“都是忠厚长者。”释之接说道“陛下既然知道二人都是长者，奈何欲重任啬夫呢啬夫是张利口，却与忠厚长者，每欲
“汝言是也”遂不升迁啬夫，反授释之为宫车令。释之从此益加奋勉。一日，梁王因事入朝，与太子启同车进宫，行过司马门的当口，并未下车，可巧被释之撞见，赶忙阻住梁王太子二人，不准入内，立刻援了汉津，据实劾奏。
他的奏文是
本朝禁令，以司马门为最重。凡天下之事，四方贡献，皆由司马门接。门前除天子外，无论谁何，均应下车，如或违犯，罚银四两，以示薄惩。今太子与梁王，身为群臣表率，竟敢违犯禁令，实大不敬
不敢不奏。
文帝见了，视为寻常小事，搁置不理。事为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，溺爱不明。文帝一见太后动怒，慌忙免冠叩首，自认教子不严，求太后恕罪。薄太后始遣使传诏，赦免太子梁王之罪，准令入见。文帝并不怪释之多事。且嘉他能够守法不阿，即拜为中大夫，不久，又升为中郎将。又有一天，文帝挈着宠妃慎夫人，出游霸陵，释之照例护跸。霸陵
文帝与慎夫人眺览一番，复登高东望，手指新丰道上，顾慎夫人道“此去就是邯郸要道。”慎夫人本是邯郸人氏，一听此言，不禁触动乡思，凄然色泪。文帝见他玉容黯淡，自悔失言，忙命左右取过一瑟，使慎夫人弹着消遣。原来邯郸就是赵都，赵女以善瑟出名。慎夫人更是一位绝顶聪明的人物，当然不比凡响。慎夫人弹了一阵，文帝竟听得悲从中来，便顾从臣道“人生更过百年，若不仙去，必定逃不出一个死字。朕死以后，若用北山石为椁，再加蠥絮杂漆，还有何人能够摇动”从臣听了，个个都是唯唯。独有释之朗声辩道“皇陵中间，若是
好
又听得有一个外地口音的答道“你所说的，还不稀奇呢。你知道万岁爷最宠的夫人是谁”又听得本京口音的答道“自然是慎夫人了，还有谁人”又听得代地口音的说道“对呀慎夫人真被万岁爷几乎宠上天去；恐怕从前高皇帝的宠爱戚夫人，未必如此。有一天，万岁爷携了窦皇后与慎夫人，同游上林，上林郎署长预备酒席，款待万岁爷与后妃诸人。那时袁盎紧随左右。万岁爷当时坐了上面，窦皇后坐于右面。空出左边一位，慎夫人正欲去坐，不料站
慎夫人平日
外地口音的宫人说至此地，又对本京口音的宫人说道“有明主，便有直臣；有贤君，方有淑妃。你说袁盎的胆子，也可算为大得包天了。”
释之听至此地，便也回去，次日，细细一查年轻宫人的案子，果是有些冤枉，非但将他赦出，并且自己上了一道本章，申请疏忽之罪。文帝批了“免议”二字。释之谓家人道“我的忠直，不及袁公多矣”
当时的君臣，很有朝气，似与高帝、吕后的时代，大不相同。正是
过能即改原非易，恶到临终不可逃。
不知后事如何，且听下回分解。