三椽草屋，斜日沉沉；一带溪流，凉皇汩汩。满树蝉声，借熏风以入耳；半窗水影，摇翠竹而清心。鸡声犬吠，村里人家；鼎沸烟香，画中佛像。却说此时一位半老徐娘，方
臧儿尚未听完，早已喜得心花怒放，也顾不得打断念经是罪过的，即拦断他女儿的话头道“我儿这个法子，妙极无疆，倘能如愿，恐怕你真有皇后希望。只是我们娘儿两个，衣衫褴褛，穷相逼人，如何能够见得着那几位过路的公公呢”姝儿微笑道“事
臧儿听了，就命次女樱儿看守门户，自己同了姝儿一径来至邑中。打听得那几位过路公公，住
可怜臧儿被打，还不敢喊痛，慌忙掩了双颊，逃至姝儿面前，方始呜咽着埋怨姝儿道“都是你要做甚么断命黄猴不黄猴，为娘被他们打得已经变为青猴了。”姝儿听了，急把他娘掩面的双手，拿了下来一看，果是双颊青肿，眼泪鼻涕，挂满一脸。只得一面安慰他娘几句，叫他站着莫动；一面亲自出马，走近一位差役面前，万福了几万福道“有劳大师，替我传报进去，说是民女王蠨，小字姝儿的，要想求见内监公公。”那个差役，一见姝儿长得宛如天仙化人一般，便嬉皮笑脸地答道“你这个女子，要见公公作甚这里的几位公公，乃是过路客官，前往洛阳一带，选取美貌民女去的。此地并不开选，我们怎敢进去冒昧”姝儿一听此地并不开选，未免大失所望。一想这位差役，倒还和气，我何妨再拜托拜托他看。因又问那个差役道“我明知此地不开选秀女，不过想见他们，另有说话面禀。”那个差役听了，也现出爱莫能助的样子道“并非不肯帮姑娘的忙，委实不便进去传报。”
姝儿听了，正拟再恳，忽听铃声琅琅，外面奔来一匹高头大马，上面骑着一位内监。停下之后，一面正
臧儿一个人遵他女命，站着不动。站了半天，未见他的女儿出来，想去探听呢，怕吃耳光，不敢前去。不去探听呢，究竟他的女儿何处去了，怎能放心。他正
当下金王孙听了，自然不肯罢休。臧儿只给他一个阴乾。金王孙没法，只得去向县里告状。县官见他告的虽是岳母臧儿，其实告的是内监。甚至若是选中，被告便是皇帝，这个状子，如何准得，自然一批二驳，不准不准。
金王孙既告状不准，气得不再娶妇，带了他的女儿金帐钩，仍旧做他的庄稼度日，往后再提。
单说姝儿那天进署之后，就有宫人接待。次日，跟着那班内监，径至洛阳。未到半月，已经选了四五百名，额既满足，出示停选。当下自有洛阳官吏，贡献秀女们的衣穿。那时正是夏末秋初的天气，单衣薄裳，容易置办，办齐之后，内监便率领这几百名秀女入都。
一天行至栎阳城外，早有办差官吏，预备寓所。姝儿因为天气燥热。白天赶路的时候，数人一车，很是挤轧，满身香汗，湿透衣襟，所以一到寓所，想去洗澡。又因人众盆少，一时轮不到自己，偶然看见后面有个石池，水色清游，深不及膝，只要把腰门一关，甚是幽静，他便卸去上下衣裳，露出羊脂白玉的身体。正
姝儿望空复又拜了几拜，急回他的那间房内，燃灯静坐，不敢睡熟。直到三更，并无动静，他想天上仙姑，何至说谎，料定不久必有变异。因有仙姑保护，故不害怕。又过许久，觉得身子有些疲倦，正想和衣而卧的当口，忽见万劫仙姑，又站
正
姝儿正想去问仙姑，那个道人，究竟是妖是人的当口，忽见空中飞下一张似乎有字之纸。再看仙姑，亦失所
该道修炼千年，虽是左道旁门，将受天职，只因良心不正，辄以坏人，名节为事。今日原思犯尔，俾得异日要挟求封，尔亦不正，几被所诱。嗣后力宜向善，尚有大福，勉之
姝儿毕，不禁愧感交并。忙又望空叩谢，一个人睡
也是他的福运已至，一晚，他去替太子筛茶，筛罢之后，正拟退出，忽见太子极注意地朝他看了几眼。他一个01不防，也会红云满靥羞得香汗淋漓起来。少顷，他渐渐地定了神，就
于是春风一度，已结珠胎，十月临盆，生下一女。姝儿既为太子宠爱，宫中的人，便改口称他为王美人。姝儿又为希宠起见，说起家中还有一妹，也请太子加恩。太子听了，急令宫监，多带金珠，前往臧儿家中聘选次女樱儿。
臧儿自然满口答应。樱儿听见乃姊享受荣华富贵，今蒙姊姊不忘同胞，前来聘选，心里又是感激，又是欢喜。
臧儿嘱咐数语，便命樱儿随了宫监入都。进宫之后，太子见樱儿之貌，虽逊乃姊，因是处女，却也高兴。当夜设上盛筵，命这一对姊妹花，左右侍坐，陪他喝酒。酒酣兴至，情不自禁。姝儿知趣，私与太子咬上几句耳朵，戏乞谢礼。太子笑着推他出房道“决不忘记冰人，快快自去安睡。”姝儿听了，方始含笑退出。
是夜太子与樱儿颠鸾倒凤之事，毋须细叙。次年樱儿养下一男，取名为越，就是将来的广川王。姝儿一见其妹得子，哪肯甘休，不久腹中又已有孕，谁知生下地来，仍是弄瓦，不是弄璋，害得姝儿哭了几天。太子宽洪大量，连连自认办理不周，说道“要使姝儿三次怀胎，定是男子。”姝儿倒也信以为真。岂知生了下来，又是女的。
直至景帝即位的那一年，一天晚上，景帝梦见一只赤彘，从天而降，云雾迷离，直入崇芳阁中。次晨醒来，尚见阁上青云环绕，俨然一条龙形，急召相士姚翁入问。姚翁笑道“此梦大吉，必生奇胎，异日当为汉朝盛世之主。”景帝大喜，索性问姚翁道“朕宫中后妃甚多，应
景帝即将后妃统统召至。姚翁一见姝儿，慌忙跪下贺喜道“王美人尚记得臣昔年的说话么”姝儿听了，笑容可掬地答道“君的相术，真有奇验。”一面以黄金百斤，赐与姚翁；一面将从前看相之事，一句不瞒的，奏知景帝。景帝听毕，甚为惊骇，也赐姚翁千金。姚翁道“陛下皇子虽多，似皆不及王美人第四胎的男胎有福。”
当夜景帝就梦见一位神女，手捧一轮红日，赠与王美人。景帝醒来，即将此梦告知王美人。谁知王美人同时也得一梦，正与景帝之梦相同。二人互相言罢，各自称奇不迭。王美人即于这夜，又与景帝交欢，一索而得。次年七夕佳期，王美人果然生下一子，声音宏亮，确是英物。景帝是夜又梦见高祖吩咐他，王美人所生之子，应名为彘。景帝醒后，即取王美人新生之子为彘。嗣因彘字取名，究属难听，乃改名为彻。说也奇怪，王美人自从生彻以后，竟不再孕。妹子樱儿又连生三男，除长男越外，二三四三子，取名为寄、为乘、为舜，后皆封王。这且不提。
且说王美人生彻的时候，景帝早奉薄太皇太后之命，已娶薄氏的内侄孙女为后。宫中妃嫔，虽然不知其数，都非王美人的情敌。独有栗妃，貌既美丽，生子又多，景帝一时为其所惑，私下答应，将来必立其子荣为皇太子。
嗣因王美人之子彻，生时即有许多瑞兆相应，景帝又想毁约，立彻为皇太子。于是迁延了两三年之久，尚难决定。
后来禁不住栗妃屡屡絮蠪，又思立幼废长，到底非是，决计立荣，并封彻为胶东王，以安王美人之心。
那时馆陶长公主嫖，为景帝胞妹，已嫁堂邑侯陈午为妻，生有一女，名叫阿娇。因见荣已立为太子，思将阿娇配与太子，异日即是皇后。讵知栗妃当面拒绝，长公主这一气，非同小可。
王美人闻知其事，忙去竭力劝慰长公主。长公主恨恨地道“彼既不识抬举，我将阿娇配与彻儿，也是一样。”
王美人听了，自然暗喜，但嘴上谦逊道“犬子不是太子，怎敢有屈阿娇”长公主道“这倒不然，废立常事，且看我的手段何如。”王美人急将此事告知景帝，景帝因为阿娇长彻数岁，似乎不合。王美人又将长公主请至，想他去向景帝求亲。那时彻适立景帝之侧，长公主戏指宫娥问彻道“此等人为汝作妇，可合意否”彻皆摇头不愿。长公主又指阿娇问彻道“他呢”彻听了笑答道“若得阿娇为妇，当以金屋贮之。”此言一出，非但长公主，王美人听了笑不可仰，连景帝也笑骂道“痴儿太老脸了”当下就命王美人，以头上的金钗，赐与阿娇，算是定婚。王美人既已结了这位有力的亲母，没有几时，景帝竟将荣废去，改立彻为皇太子。
栗妃一得这个消息，那还了得，便像母夜叉的一般，日与景帝拼命。景帝本是一位吃软不吃硬的君王，一怒之下，一面立把栗妃打落冷宫，一面即立王美人为后。
可怜栗妃费了好几年的心血，方将薄后挤去，岂知后位不能到手，反将宠爱二字断送。正是宫帏更比民家险，党羽原须自己寻。
不知栗妃身居冷宫，是死是活，且听下回分解。