第一七七章连枝上
华灯初上。
京城今年冷得出奇，落雪也早,廿九日一大早天上就沉甸甸地坠不住了,稀稀疏疏地掉些盐粒子，到了傍晚更是凝成了小绒毛似的雪花,细细密密地铺
宫里挂了年画，镶金框的门神
有新来的小太监没见过,仰头看,宫里到处都荣华富贵,连人的影子都像是嵌了层金边,春联的红底子上印着金色暗龙，拿灯一照，恢弘夺目,像是那龙能飞出来似的他看傻了，呆呆地感叹,突然被管事太监一声吆喝,吓得赶紧回过神来,手里的玉酒壶都险些翻去。
管事太监敲打他一顿“你这没见过世面的乡务仔儿,若不是司宫台上用人,不然也轮不到你过会儿进去了皮实点，大过年的，嘴上吉利着，别惹怒了大祖宗。”
小太监小心地点点头，半晌又追
“这话也是你能问的”管事太监气得拿眼珠子剐他，“端好你的酒水进去了别乱看，别乱说话机灵着点儿”
小太监不敢再问，到了司宫台门前，才
而他们是来送水酒的，反得了便宜，不必和这些人一样
进了司宫台的门，管事太监带着他拐过几处殿房，低声道“瞧见没有，那些子都是来给连祖宗拜年的，咱若能混到那个份上，这辈子
小太监不懂地眨眨眼睛“真这般好”
“你且瞧着罢，更好的还
这都已经顶顶好了，竟还有更好的，那得是什么样啊小太监揣着紧张，又难掩兴奋，亦步亦趋地踩着管事太监的影子往里进。往后头走的鹅卵石小径铺得齐齐整整，小石子儿圆得可爱，几株小梅花
一直进，就到了司宫台深处的安荣居，不大，门上挂着厚厚的毛毡帘，两个长相喜气的小太监守门，窗里灯火融融，有笑语传出来。
管事太监朝前一步“我们膳房的，来送酒。”
守门的小太监笑嘻嘻应了“管事公公您进”
小太监端着酒垂着头进了，一掀开毛毡帘子，一股热浪顷刻涌出来，他被冻惯了，一下子到了这般暖和的地方，竟被热懵了一下，半晌才回过神来，心底讶一声嚯，好足的炭火大祖宗果然是大祖宗
外间有几个别司的管事太监坐着吃茶水，这些
除了紧挨着美人榻的那张椅上没人外，其余的都坐满了人，小太监低着头，又吓一跳这一双双靴上、衣摆上、露出的片角内衫上，都绣着花儿
一群大太监们有说有笑，
美人榻上那位微微地靠着扶手，待上一个走完了棋子，才接过陀螺随手一转。
“哎，德”陀螺一停，有人笑嚷一声，“大监又升官儿了，可是翰林了”
一个腰肥脸胖的太监站起来，敛着袖子也一转，刷拉拉陀螺停下，他懊丧道“哎哟，怎么说还是大监手气好哪，瞧，我这又是个赃字儿”他抓起自个儿的棋子，边往后走边抱怨，“再贬下去，我可就要回老家种地咯”
众人将他好一顿取笑，其中一个按住他的袖子，斜着眼笑他“吴大人，您这贬就贬了，咱们大监可是升官儿的，吴大人回老家之前，这大监升迁贺礼可是少不得”
美人榻上的把玩着一颗骰子，只笑也不说话。
“哎，这哪能忘”肥脸太监奉承两句，便拍拍手叫下头人抬进来个箱奁，众人纷纷挑颈子去看，只见箱奁打开，遮物的红绸子一挑开，珠光宝气，琉璃溢，诸人登时嗬呀一声。
一盆掐金丝碧玺梅花宝石盆景
各人眼神暗中交流，有气恼的也有得意的，更有
有他这盆压景儿，旁人的礼谁还拿得出手
众人各怀鬼胎地笑着，又一轮走棋，再转到主位，连枝伸手拿过陀螺，悄无声息地
下头人继续送礼，一套红绿玛瑙并白玉棋盘的围棋子儿。
他拈起棋子看了看，旁边有小的来添酒，因他伸手抓棋子的动作两厢碰了一架，酒水便溅了连枝的袖子，那膳房的管事吓得顷刻跪
狱司的总领太监唰得站起来，一双吊梢眉薄情又寡意，顿时喝问“怎么回事”
膳房管事拉着倒酒的小太监磕头“这是新、新来的，没学好规矩，不懂事，大人们大人有大量”
那狱司太监眉毛一倒，说将他拖出去处置了，正要叫人，便听美人榻上的连大监清了清嗓，清清凌凌地道“既是没学好规矩，那回去再学便是。大年景下的，张口便是打打杀杀，这不是折我寿么”
他一张口，桌上静了几分，随即那狱司掌事立刻赔笑“是是，大监说的是。”他扭头瞪了膳房两个一眼，“还不滚下去”
“谢大监开恩，谢大监开恩”
膳房管事伸手拽着小太监，吓得已是两腿战战，正要退下去，连枝又抬了抬眼，看了看那个将酒洒
膳房管事的连忙拿手肘子捅他，小太监赶紧走近了几步，噗通又跪下。他仰起头来给连枝看看，也就这样终于有机会正眼瞧瞧这位“大祖宗”。美人榻上这位穿一身大红紫的制衣，外袍子底下是织金的裙摆，隐隐绰绰。他惊讶于这位大祖宗并不老，甚至年轻得过分，生有一副连戏阑子里的旦角儿都比不上的好容貌，一双桃花眼温温柔柔地，又有雅致的气度，像、像
他想了想，记起升官图上的几个字儿像翰林。
半晌回过神来，他才意识到自己已经盯着连大监看了好一会儿，赶忙朝他脚下磕头，战战兢兢道“回大祖宗，管事的赏名儿，叫安顺。”
“这话叫得，我有这么老么”连枝笑一声，转头看了看其他人。
“小崽子不懂规矩”一时间气氛有些尴尬，诸太监立刻奉承，“您不老，不老”
跪
他连对他干爹都这般狠，对旁人，岂不是眼都不眨一下不是祖宗是什么
“行了。”连枝摆摆手，继续投他的陀螺玩升官图，眼也没抬，“是叫安顺留下罢。”
满屋子人都愣了一愣，膳房管事更是半天没回过味来。待明白过来，管事的又拉着安顺跪下了，感激涕零地道“这真是折煞了这小兔崽子多谢大监，多谢大监”见安顺还是一副呆傻模样，又好一阵气得差些厥过去，当即踹他一脚，“还愣着干什么抬举你都不知道”
这小子天上掉烙饼了
安顺被管事的连抓带踹，才激灵着过去叩头认门子。
连枝掷出了一个“功”字儿，笑话他俩道“大年下的，磕这么多头，这是要压祟钱的意思呀”说着从桌上随手拣了颗其他几司方才输给他的琉璃珠子，直接扔给了安顺，“拿去玩。”
一颗琉璃珠子，谁也不
下头人端了果子上来，诸人边吃边继续玩这升官图。多玩几轮是个傻子也能看出来这陀螺上被动了手脚，各面轻重不一，无论连枝怎么转，都不会转到“赃”上，而且桌旁一群人眉来眼去，想装看不见都难。陀螺从狱司掌事手里转回来，直接送连枝走到了“太傅”一格，到头了。
众人交声恭贺一番，又撤了升官图，换上一副叶子牌。
连枝端了酒，看小的们洗牌，心不
狱司掌事通着刑部，关了什么人杀了什么人，他那儿最是灵通。都说太监们狠辣，刑部问不出的话，就让狱司去拷问，总能折腾出来几句，心照不宣的事情罢了。
用刑部的说法，叫“有手段”。
“耿昭忠可不是押了半月了。这事儿啊说大也不大，说小也不小”狱司含糊不清地嘟哝了两句，见连枝皱着眉头瞧他，实
下头人把御用司孝敬上来的宝石盆景摆他手边，他把玩着翡翠枝杈上的碧玺雕花，末了指头
狱司的顿了片刻，脑子里飞快地琢磨连枝说这句话是个什么意思，他视线落
连枝笑了笑，举起酒盅“诸位共饮，纳财纳福。”
“同饮同饮”满桌喝，“福寿迎春”
才放下酒盅，帘子外头顶着风雪进来个小太监，眉毛上雪还没化，就朝连枝躬了一腰，一起来便仰着鼻子垂手道“大监，我们少监说，得伺候太子殿下和娘娘守岁，昭华宫里又缺人，陛下那儿也得有人伺候着，实
屋里一静，所有人把着叶子牌，都暗戳戳地打量连枝。连枝坐直身子，脸上也没什么变化“自然是伺候主子们才是头等大事。天冷，回吧，记得贺你们少监新春有余，多福多寿。”
那昭华宫来的内侍也随便贺了贺便退下了，连枝依旧是举杯。诸人心里暗叹他可真够是心思深沉，被个小崽子这般
仪礼司的嘲一声“什么香臭不辨的东西，倒是不记得自己姓甚名谁了。”
狱司也唯恐撵不上新鲜的，立即应和“说得是啊，当年若不是大监您抬举他，他能有今儿个的地位他瞧着，是记不得了，自己从前不过是给大监洗脚的奴才罢了如今攀了高枝儿，就想回头踩一脚，忘恩负义的狗东西”
连枝随手丢了一张牌，也不生气“下头人出息了，咱该高兴才是哎，别光顾着说话，下个该谁摸牌了”
“”
众人又热热闹闹耍了半宿牌子戏，一过子时，听着外头放了烟火炮仗，又吆喝着端起酒来再敬，满嘴不过是颠来倒去的吉祥话，都互相敬过贺过了，这才从司宫台上离开，各回各司。
出了司宫台，诸人松上一气，各自散去，仪礼司的凑到御用司吴祥身边，压着声音道“吴总管，你听没听见风声”
吴祥警惕一瞬“什么风声。”
仪礼司的左右看了看“近半年，昭华宫那个都不往司宫台上来了，顶着是少监的名头，整日里只是伺候那两位。”他捏捏大拇指，朝天上看了一眼，暗示一番，“有人说啊，是上头那位不行了，忙着给那位殿下清道儿呢咱们上头那位，以前是吃过冯简的亏的，姓连的是冯简的干儿子，他能不起疑心那位少监就是明白内情，这才赶紧地同司宫台划清界限。”
吴祥把他往墙角一拽“你打哪儿听的，这话你也说得”
“有什么说不得”仪礼司的笑了声，“这宫里风大呀，别瞧着现
他头前才送了那盆宝石盆景，要真有这么个事，万一牵连上自己吴祥想到这，被惊出了一身冷汗。八年前倒台的大太监冯简是如何
他当年没攀上冯简那派，正庆幸着，如今勉勉强强才算靠住了连枝。
怎么这才过了八年有余，连枝也要倒了
司宫台安荣居，太监吴集给檐下的灯换了烛芯，端了水盆进来，又从怀里抽出绢丝手巾，轻轻擦拭那盆宝石梅花。连枝褪了身上的红紫制衣，换了件轻软贴身的素净衣裳，坐
“嗯。”连枝头也没抬，掀了一页，“别留下把柄。”他想了想，又记起一件，“那套紫檀木桌椅，也别进宫了，到时候找人了折成银钱，想办法给耿家送回去。”
这盆碧玺玉梅华贵万千，是真的好看，可是东西再好看也没用，
连枝道“他那里难。一个三余楼支撑不了广济医局那么大的开销，他自己那点俸禄又都贴补回提举司了，便是季世子再有家财万贯，也不能只叫他一个人出力。余小神医想办的是福泽千秋的事，我们自然是能帮就帮。更何况，这些东西
吴集急了一下“您知道奴才说的不是这个”
连枝抬头看了他一眼。
吴集道“这些东西，您不想要就别，这能洗的给您洗了，不能洗的摆
连枝静了片刻，半晌才放下笔，叹了口气“吴集，你是不是听见什么了”
吴集嘀咕“没有”
“狗有狗洞，猫有猫道，太监也有太监的手段。”连枝道，“不是我不想，便能不的。这些盘根错节的关系，不经营全都只能废弃，那便办不成想办的事，帮不了想帮的人。只要这潭水不清，我也就清不了，不与他们一根绳上拴着，他们决计不会心力帮你办事。只是有些人有些事，若是不帮、不办我会懊悔终生。”
他仔细看了看吴集，极年轻的一个，若真到了那么一天，确是可惜了。连枝认真道“你瞧着哪宫好，我想法子把你调进去，若是你有意，叫福生把你也带去昭华宫。”
“奴才哪里都不去”吴集自知说不过他，只好闭上嘴，静静地擦他的盆景，过会又补充一句，“死也不去。”
连枝无奈地摇摇头。
吴集半晌又突然想起来“那个新来的安顺还
“伺候我作甚么，”连枝蹙眉，“看着给他安排个差事便是。”
吴集困惑“奴才瞧着，以为您是看他顺眼”
连枝道“他
吴集抱起宝石盆景要出去，嘟囔一句“奴才觉得您该喝点消食茶了。”
连枝一下子没反应过来，待回过味来，又气又笑地扔了支笔过去“胆子大了，敢说我吃饱了撑的”
吴集一溜烟儿地跑了。
连枝回到榻边，从床内的暗格内拿出一只小木盒，里头整整齐齐地叠着一沓信，落款都是一样的。他盘腿坐
闵雪飞才去了趟晋州公办，听说近几日才赶得回来过年，好些日子没见了，连枝心里凭空忧他会不会太累，又是不是瘦了。他下了床，展开梅花小笺想给他回一封信，可是提笔良久，也不知该从何下笔，话太多，一时之间竟堵
放下笔，又躺回床上，连枝将薄薄的信笺贴
他打开信，又看了一眼。
雪飞说，不日即可相见，静候佳音。
连枝心里又是一阵雀跃。
正月十五，元宵灯会，御花园里布置了一番，也都挂上了各色的样子灯，一早儿戏阁里就开了戏，宫女内侍们装点了戏台，摆上贡品碟子这是准备要从早唱到晚，年年都这样，十好几出戏目，满宫同乐，往日里难能玩耍的皇子公主们，今儿个也都能一口气听曲儿听到饱。
坐
燕思宁对这个太子没什么意见，纵然因为有这个小东西的存
他不想重蹈越王覆辙。
藻井上那条衔珠的龙，每次仰头看时，他都觉得压得人透不过气。坐
燕思宁拿了身边一只软团，垫
燕思宁笑笑，把他案上的碟子都拽得近一些。
小太子自己乖乖坐了半晌，可是曲儿他又不爱听，灯也就是那些，去年就看过了，很是无聊，他老实坐了没一会儿，便忽地跳下座来，端着他最喜欢的一碟乳果子，迈着腿哒哒地往燕思宁的座上跑。上头皇后吓了一跳，底下福生也赶紧去追，小太子谁都不听，一口气跑到燕思宁跟前了，仰头看看他，不由分说地往他座上挤。
福生赶紧抱他“太子哎这是大皇子的座儿，咱快回去。”
燕思宁一把搂住他“没事，让殿下坐这儿就是，不妨事。”
小太子偷偷做个鬼脸，心安理得地团
戏台上绵绵地唱，似乎是江南来的戏，特有的水嗓绸缎似的妩媚清透，据说是乐伶坊排了一年练出来的，就为着今天。乐伶舞起绸带，既歌且跳，和北方烈烈带着风沙的曲儿截然不同，有种溪流似的温柔平顺。他边听，脚尖随着节奏轻点，便这时，侧边上进来个人，那戏台子上的温顺仿佛一下子都过到了他身上去。
福生看见他，欲言又止，但到底是没说话，只是退后两步看他一眼。
连枝走过来，燕思宁听见他咳嗽两声，不由问了句“怎么，病了”
“多谢殿下关怀，”连枝垂首，“略感风寒罢了。”
他怀里的小太子也甩甩小脚，仰头看连枝，似个大人似的学道“连监要注意身体呀”
连枝躬下身子笑“奴才也多谢太子殿下关怀。”
一曲终，皇后娘娘领头喝赐赏，周围吵闹，燕思宁抱着小太子，忽然低声道“耿大人前日回家去了。狱司没怎么为难他，人也没什么大碍，只是消瘦了几分我竟不知耿昭忠何时被移去了狱司。”
一句看似自言自语的话，也不知是跟谁说的，福生下意识扭头看了看旁边的连枝。连枝低着头，好一会儿新的曲儿开唱了，燕思宁以为自己等不来什么回应，台上的小武行咿开第一嗓子，才恍惚听后头有人说话“耿大人为国为民，是有福之人，有陛下体恤，自然无虞。”
小太子好奇地绕到燕思宁肩头往后看，见到连内监朝他一笑，他也咧着牙回应。
答非所问，燕思宁自嘲一下。
唱了两个多时辰，小太子就撑不住了，窝
燕思宁理了理衣襟，小家伙睡过的地方还热热的，小孩子就是阳气旺，跟抱了个火炉似的。他看连枝总一副波澜不惊的模样，不禁皱了下眉“你想过以后的打算没有。”
“嗯以后殿下指什么”连枝回头，笑说，“以后岂不就是伺候老了。”
老了就是死了。太监没有什么以后，也不敢有什么以后。
燕思宁有些恼他避重就轻，或者装疯卖傻，他其实心里都知道，可就是不说，没人知道他心里想什么。他忽然想起那个闵雪飞，如今也是官居高位，似乎背地里和连枝走得很近，他见过他们两个
“罢了。”燕思宁拍拍衣裳，要去更衣。
正待起身，忽地主位上几声猛咳，一声碟盘碎落的声音，季皇后惊起来，一下子拽住了几欲倾倒的天子，那沉甸甸的身躯倒
戏戛然停止，满堂慌乱，皇后失了神，连枝快步冲上去，扶住天子另半边臂膀，高声呼喊“传御医快传御医”出错了，请刷新重试