东宫,晨光熹微。
正该是寂籁的时辰，朱红的宫墙庭院内，往日再规矩不过的宫女太监们,三三两两,缩着肩膀,站
这时,朱红雅的隔扇门打开了。
太子妃踏了出来，身后跟着个相貌稳重的嬷嬷，主仆二人站定,太子妃环视庭院,神情无异,仿佛方才什么都没
太子妃身侧的嬷嬷宁氏见状，替主子开口,“什么时辰了,
宫女太监们怔怔，像是被骂醒了一样,俱行礼后,便一哄而散了。
往日这样没规矩，宁嬷嬷自然是要大
直至视线落
太子妃神情倏地柔和下来，上前几步，环住女儿，幼嫩双臂环
直到现
有那么严重吗
这些朝臣是不是太小题大作了些
刘兆压根没将这案子放
那日后，舅舅就被撤了官，当朝挨了板子。
刘兆虽一贯愚钝，一门心思都扑
但陈情二字，要的便是“情真意切”、“言辞恳切”。刘兆荒废学业多年，往日多有亲信代笔，如今一时寻不到亲信，碍于情面，又不愿将自己被宣帝责骂一事宣之于口，便硬着头皮自己动笔，写写停停，抓耳挠腮，直到天黑，也才写了篇干巴巴的奏本。
东宫太子，哪怕是被关了禁闭，深陷舆论，御前伺候的高长海也不敢怠慢，很快将奏本递到宣帝面前。
宣帝接过去，一眼从头看到尾，神色非但没有缓和，反皱起眉，甩手将丢出去，抛
宣帝信道，也信道家养生之术，觉得怒气过盛，易伤肺充血，鲜少这般动怒。一旁伺候的高长海赶忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒气微滞，面容有一霎的缓和，看了高长海一眼。就连高长海这奴才都知道，劝他保重身子，他的亲生子倒好，至今不觉自己有错，诸多解释，生怕他误会了他一样，却一句关切的话都没有。
是太子愚钝，没想到这一层。还是他压根就不
宣帝克制不住地往深处想，面色沉沉。
宫中诸事，尚未传至京外，太子案正查得火热。
然千里之外的宣府边境，沉沉夜色里，延绵百里的边防处，却刚刚结束了一场战役。散兵们打扫战场，带血的旗帜悬
陆则
所以，正统未明，但向南扩张的狼子野心，却都是刻
这个“本事”，便是谁能给部落带来更多肥沃的土地，源源不绝的粮食，舒服的丝帛布匹，听话的奴隶和女人
所以，瓦剌会有异动，也全然
折腾了这么久，但好
经此一役，蒙古元气大伤，年内大抵是不敢再有大动，即便是有，大约也是小型的劫掠，但宣府等处都是屯兵制，战时为兵，闲时为农，再加上这些年陆家军越
不远处，传来急促的马蹄声，沿途的火把，照出玄色旗帜上那个深青色的“陆”。
陆则沿着台阶，快步走下城楼，陆勤则几乎
齐刷刷的
“大都督”
“大都督”
陆则站
他们像仰望神一样，仰望着陆勤。他们战无不胜的大都督。
民间有句戏言，九边不知刘王郑，只知卫公镇边陲。
意思是，九边的老百姓日子过得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓刘还是王，只知道镇守边陲的卫公。
这样的民心所向，帝王不忌惮，才是天方夜谭罢。
陆则出神，不过片刻功夫，陆勤已穿过人群，到他面前。宣府的将士们对于陆则，也很熟悉，不像陆家人对陆则身上流着刘家血的忌惮，
陆勤拍拍儿子的肩，叫了几名副将过来，耳语叮嘱了几句战后的事宜，便同陆则一起离去。
二人来到宣府的府邸，说是府邸，其实也就是个不大的院子。都督府虽阔亮许多，但因
吩咐罢，又朝陆则道，“拾好了，记得来我书房一趟。”
陆则自是颔首。
洗净身上血污，陆则起身，抓过架子上的换洗衣物，那架子模样老旧，似乎不稳，他不过略用了几分力，那架子便
陆则飞快抬手，披上里衣，遮住赤裸上身，声音冷冰冰的，带着不虞，“谁”
推门的老媪被他的冷峻神色，吓了一跳，但还是鼓起勇气，探着脑袋往里张望，若不是陆则看得分明，门外是个花烛残年的老媪，简直要怀疑她的意图了。
但这样的年纪，总不至于对他有什么不轨，难道是间谍探子
陆则下意识朝阴谋诡计的方向想，却见那老媪仔仔细细看了好几眼，才磕磕绊绊的解释道，“婢还以为将军磕着碰着何处了，才一时忘了规矩，推门来看的。”
陆则对老媪的解释，不置可否，但也不会对这样一个、年纪几乎快赶上他祖母的老妇，说什么难听话，便不再说什么。略过这小小插曲，陆则穿戴齐整，推门出去，过去数年，他常来宣府，对这府邸倒是熟悉，也没找下人引路，踩着夜色，自己便朝南侧的主院去了。
他到时，管事仿佛刚送什么人出门，见他便忙上前，引他去书房，边道，“世子爷稍坐片刻，国公爷方才留了话，他很快便过来。”
陆则颔首。片刻，陆勤便过来了。
“方才送来的，你先看看。”陆勤进门，没说什么家长里短叙旧的话，先将一奏本递过去，语气淡淡的，听不出什么情绪。
陆则接过，展开，一眼扫过。是这次的军情奏本。军营里的文士是专门写这些东西的，最晓得轻重。打仗归打仗，但笔头上的东西，便又是另一回事了。
同样是打败仗，“屡战屡败”同“屡败屡战”，给人的观感便大为不同。
文士言辞老练，虽无华丽辞藻，但战事这种奏本，本该朴实无华，若加之诸多辞藻，反显累赘。陆则很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩儿觉得，可改一处。”
陆勤正喝茶，闻言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一处。陆勤面无表情地点头，“哪一处”
陆则起身，带着奏本到书桌边，执笔沾墨，悬腕
陆勤没起身看，也不知是他对陆则过于放心，还是旁的什么原因，父子二人都没理会那书桌上的奏本，谈正事的氛围散去，陆勤舒展眉心，开口问，“你二叔的事，没叫你为难罢”
边关消息滞后，陆家又刻意瞒着，消息传到陆勤耳中，都已经事过境迁了。但当老子的，问总是要问的。
陆则摇头，“算不得为难。二叔虽有纰漏，但也不能怪他一人。”
陆勤听出儿子替老二说话的意思，心里自是满意的。自家人自是要护着自家人的，陆则姓陆，当然要护着陆家人。嘴上却道，“你二叔这个人，性子多情散漫，其实不适合为官。好
父子二人，说是闲聊，其实跟对答也没甚区别，多半是陆勤问，陆则答罢了。待家中事都问过了，陆勤才开口放人，道，“也不早了，你回去歇着吧。”
“父亲也早些歇息。”
陆则起身出门，还未走远，隐约听见几声很轻的咳声。天边已经泛着一丝丝银白了，风刮过一阵，宣府的风很凛冽，还未入冬，屋顶的青色瓦片上，已经结了一层薄霜了。
陆则回到房间，说是歇息，也只是闭眼睡了一个多时辰。天一亮，诸多事情便接踵而至了，
早起用膳，给他送早膳的，却不是昨夜那个老媪，换了个敦厚仆妇，四十上下的样子，也有规矩得多。陆则没
陆则让人进来。
管事进屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不够机灵，规矩学得也一般，冒犯了世子爷，还请世子爷见谅。”
昨晚的事，他也没放
这般年纪的老媪，放
陆则以前没注意过这些。他毕竟是世子，国公府也没有郎君插手庶务的规矩，但先前偶有次回去得早了，便看见阿芙誊放归的名单，他才知道府中有这样的做法。像老媪这个年纪的，还留
管事自是忙应承下来，“是，小人明白。”
陆则颔首，本来都要让他出去了，不知道怎么的，可能是想起小娘子誊名单时认真垂首的模样，恰恰将他这数月看惯尸横遍野逐渐冷硬的心，敲出一丝缝隙一般。他忽的随口问了句，“她无儿女奉养吗”
管事被问得猝不及防，好
陆则听到这里，问了句，“父亲的事”
管事忙解释，“也就今年早前的时候。您是知道的，宣府这地，平日除蒙古鞑子来犯，时不时还有那等逃上山做匪的。国公爷带人去剿匪，连夜回的，那日我恰不
管事也不敢多说，他没伺候过陆则，不知他的脾性，见他问了，才敢说上几句，也不敢添油加醋，说上这么多，也不过是想着，
陆则听了，沉默了有一会儿，才开口道，“知道了，无需罚她。”
管事自是替吕媪谢过陆则，才退下去了。
陆则
来自北部骑兵的威胁，短时间内已经不复存
陆勤一贯极忙，这一日却也抽空来送他。父子俩这些年聚少离多，但陆家人早已习以为常，父子二人又是心性坚韧之辈，并没什么不舍情绪。
送到一处里亭，陆勤便主动停下步子，道，“我便送到这里了。”
陆则站
陆则偶尔回忆过去，无趣的幼年经历中，也偶有几个片段，能掠过他的心头，随着年岁的增长，已经很少想起，但他仍记得，他第一次正式面对陆家族人。是太、祖父的葬礼，他尚年幼，因长辈去世，进宫念书的课也停了几日，他与兄弟们
他起身，离开几个兄弟，走到父亲身边。父亲依旧是平日里那张冷硬的脸，没说什么，带着他朝外走，对于那时的他来说，堂屋那段路，落着雪，雪白地看不见一点尘土，仿佛是很远的。一直走到门口的地方，父亲转过身，蹲下身子，第一次不是高高
父亲寡言，很少同他说这样多的话，当时年幼的他，既激动又不解，胸膛却仿佛有什么滚烫的东西
后来的事情，反倒没那么清晰，大抵是顺利的。他那时尚不知屋里的那些族人，有多忌惮他和母亲，盖因他生下来就被封为世子，他便也理所当然的认为，自己本来就该是陆家的“头狼”。
如今想来，那时是
陆则的思绪，从过去的记忆中抽离，看了眼面前同自己一般高的卫国公，沉默片刻，开口道，“儿知您英勇善战，但战场之上，刀剑无眼，祖母年衰，力有不逮，母亲一贯体弱，亦无力操劳，儿亦刚成家，尚不稳重，阖府上下安危，还系于您肩您多保重身子。”
陆勤跟儿子不亲近，被他一番话说得也是一怔，内心倒觉出几分暖意。
自离京前夕，同永嘉那一夜的争执，与其说是争执，倒不如说二十余年来，一直为刘皇室隐忍沉默的永嘉，道出了自己多年内心真正的想法。夫妻和睦、相敬如宾的假象，他这些年的自欺欺人，一并砸了个稀烂。
这次到宣府，跟以往并无不同，兵是用惯了的兵，训练有素，不过剿个匪而已，居然能叫他受伤。其实他这些年已经不大受伤了，不像初出茅庐的时候，那时候是真的不怕死，千军万马也敢往里冲，少年人意气风
但这一次，枪头刺穿甲胄，他才回神躲避。自是没躲过去，伤不算重，倒是把府里伺候的下人吓得不轻。
倒也不是生了什么寻死觅活的念头，他自知自己并非那等多情人，富贵闲人才有伤春悲秋的资格，他这样的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地这数以百万计的百姓怎么办，陆家怎么办，母尚
只不过，他那时，确有几分自己都不曾察觉的意兴索然，乃至于那样命悬一线的时候，走了神，受了伤。
自他想通这出，便也力开解自己，边关九镇，皆治于他麾下，庶务繁杂，即便各处设官，他也不得空闲，一忙起来，倒也不去想那些了。
但这些话，他自不会同陆则讲，如今听他这些关切话语，心中确得了莫大的安慰。
永嘉与他之间，留下的到底不全然是坏的，与他，陆则这个儿子是他最大的骄傲，想必于永嘉，大抵也是如他一般的。
这般想，竟也给自己寻了安慰了。
陆勤都觉得自己有些可笑，但到底是没有笑的，只颔首，语气和缓下来，“你说的这些，为父知道。你
他与永嘉多年夫妻，落到如今境地。但总盼着，他与永嘉的儿子，不要步他们的后尘。
说罢，陆勤便抬手，拍了拍儿子宽阔的肩，声音难得温和了一回，“走吧。替我照顾好陆家，照顾好你祖母，”顿了顿，语气平静地接着道，“照顾好你母亲。她生你不易，你多孝顺她。”
话毕，父子于里亭处分道，一个朝北，回宣府，一个朝南，往保定府的方向去。
而此时的京中，惶惶了数月的朝堂，难得地和缓了下来。
前有西山塌山、保定地动，后有疫病和秀才状告太子其妻一案，这接连不断的事情，已经令一向因有卫国公镇守北地而安于一隅的朝廷官员们，人心惶惶了，即便是不喜管事的宣帝，都焦头烂额，一改往日做派，日日夙兴夜寐，动不动就诏人议事。
直到数日前，一封来自宣府的奏本，几乎以日行千里的速度，被送进京城，局势才骤然缓和了下来。
宣帝看过奏本，长吁一口气，甚至喜得站起身，不住地道，“甚好朕就知晓，既明善战，朕把三大营交给他，果是没看走眼”
说罢，也不管还
高长海自是跟着笑，这么久，可算是见着皇帝龙颜大悦了。立马应下，“奴才这就派人去，这就派人去。”
宣帝又坐下，看那奏本。近来虽是多事之秋，但实际上，真正令他日夜难安的，只有一桩，那便是来自蒙古铁骑南下的威胁。
说难听些，城郊的时疫，轻易传不到宫里来，对他而言，不算威胁，至多是那些遭疫的百姓，但
至于太子，他的确对太子大失所望，民间的议论，也一度让皇室蒙羞，但他已经命都察院和大理寺彻查。况且，他尚是春秋鼎盛的年岁，太子行迹荒唐，他有的是时间教导他，再不济，太子当真无药可救，另立又是什么难事
他后宫之中，不正有正为他怀着子嗣的后妃
比起亡国，这些都不值一提。宣帝数月的烦恼一扫而空，大抵是好事成双的缘故，原先糟心事一件件来，如今却是倒着来了。
城郊的疫病遏制住了。
江晚芙是
她最近除了管着府里的中馈外，其他的时间，都用
她到了福寿堂。除了老夫人，江晚芙的婆母，永嘉公主也
实
陆老夫人招手叫她过去。
江晚芙应了一声，走过去的时候，看了看祖母和永嘉公主的神情，见二人神色，一个慈眉善目含着笑，一个眸色中带着些许柔和，并不像出了什么事，倒像是像是有什么喜事
“好孩子，”陆老夫人拉过阿芙的手，哄孩子般拍了拍，笑着道，“刚才宫里来消息，国公爷跟二郎
“这两个月，真是叫你担惊受怕了”
陆老夫人还
她脑子里只一句话来来回回地转。
陆则要回来了。阿弟能回来了。
她感觉自己有点想哭，鼻子酸得厉害，一时控制不住，眼角泛了点泪意，但心里却不像之前那样空落落了，悬了两个月的心，扑通一声，终于落地了。