“这我就不知道了！”那个吐蕃的军官疑惑的摇了摇头：“还有，有人说唐人获得了天神的庇佑，所以他们能够飞行，从天而降的占领了石堡城？”
“唐人能飞行？从天而降？”勃伦赞刃笑了起来：“这应该是唐人自己编造的谣言，唐人要是真的像他们说的那样能飞，那他们早就征服全世界了，谁能抵抗能飞的敌人呢？”
“这倒是！”吐蕃军官笑了起来：“您说得对，估计这是用来哄骗那些吐谷浑人的！”
“嗯！”勃伦赞刃点了点头：“这种谣言其实并不难对付，只有蠢货才会相信，稍微有点头脑的人就只会把这当成笑话！”
“将军您说的对！”吐蕃军官点了点头：“不过唐人攻占了石堡城这是事实，我们应该怎么做呢？”
“首先我们应该尽可能快的集结兵力！”勃伦赞刃道：“时间是现在的关键，这个季节，各个部落的丁壮要么在准备耕作，要么也和自己的牲畜在一起，分散的军队不值一提，只有先集结起来才有用。不过唐人应该也知道这一点，所以他们应该也正在朝我们这里来！”
“将军，我们可以向西撤退，让部众也向西退却，同时派出信使，让您的兄长迅速回援，两面夹击唐人，就和上次一样，我们一定能赢！”
“不错，的确应该派信使通知兄长！”勃伦赞刃点了点头：“但向西撤退，恐怕就没有那么简单了！如果这么做的话，恐怕要损失相当数量的牲畜和部众！”说到这里，他的脸上罕见的露出了犹豫之色。看到勃伦赞刃这幅样子，军官们也闭住了嘴。在战争中，能够两全其美的选择少之又少，甚至可以说没有，绝大部分选择其实都是在几个糟糕的选项中选择一个不那么糟糕的。就拿勃伦赞刃面临的选项来看，如果以树敦城为中心聚集兵力的话，很可能会在集结足够的兵力前就必须面对唐军的进攻；而如果向西退却，虽然能避开唐军的兵锋，但在向西撤退的过程中，各部刚刚过冬的牲畜会出现大批死亡，这种损失对于原本就十分脆弱的吐蕃经济是难以承受的。
“应该先想办法弄清楚唐人有多少军队，然后再决定留守还是向西！”经过权衡利弊之后，勃伦赞刃低声道。
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三月初九，拂晓，寒气逼人。
唐军已经离开了营垒，分作六路纵队，之间相隔六七里，并肩而行。行军时，马蹄脚步带起的烟尘被寒风吹起，向东飘散，犹如晨烟一般，在大军行列的前方、两侧、后方各有热气球在空中缓慢的航行，站在热气球的吊舱上，向下俯瞰，一行行军列宛若巨蛇蜿蜒，旗帜飘扬若带，烟气如柱子，委实是壮观至极。
“壮观，壮观！”柳智宇看着下方的景色，赞叹道：“大丈夫有朝一日能统领大军，征讨四方，当真是死了也心甘呀！”
“你少在这里冒酸汤了！仔仔细细盯着下头！”袁林一边用力蹬着螺旋桨，一边呵斥道：“别漏过了吐蕃人的侦骑，不然小心军法无情！”
“那怎么会！”柳智宇满不在乎的笑道：“这里又不是山里，都是平地，还有望远镜，我若是看不到，那真是瞎了！”
袁林却是不屑的很：“你若是那么喜欢冒酸水，就留在长安跟那些诗人骚客瞎混，不必出塞来打吐蕃人。”
柳智宇正想反唇相讥，突然发现西面远处有一些黑点，赶忙拿起望远镜细看起来，大喜道：“好多牛马，肯定是逃散的吐蕃部落，快拿信号筒来！”
“你先看清了，别急，不然错了可收不回来！”袁林跳下踏板，拿起望远镜细看起来，果然看到一众人马正在向西南方向前行，约莫有两三百匹牛马，各色杂畜两三千头，还有十几辆勒勒车，应该是某个草原上的小部落。两人赶忙取出一支竹筒，点着了引信，那竹筒立刻喷射出灰黑色浓烟，在天空中显得格外刺眼，数十里外都能看得清楚。
“有黑烟，西南边有敌情！人马在五百以内！”地上的侦骑立刻禀告了高延年，高延年拿起望远镜确认了黑烟的柱数和方向之后，立刻对一旁的长五郎道：“长五郎，领着你的本队快去看看，若是情况不对，便以鼓号相通！”
长五郎应了一声，便策马出了行列，身后的掌骑官举起代表他的大旗摇动，隶属于他统领的骑队便驰出行列，跟着大旗向西南方向而去。由于这次的唐军中大部分是由来自河北、辽东、三韩、倭国等地的勇武善射之士，并无大唐原有的府兵制度，所以王文佐在长安编练时便依照这些武士的籍贯，血缘，亲疏，分为若干支队，选择当中声名显赫，部曲众多之人为队首。长五郎和高延年便都是这些队首之一，这种编伍方式的好处就是每个支队语言习气相通，有很强的向心力，缺点就是全军被分成四五十个人数多少不一的支队，对于全军的指挥官来说调度起来麻烦的很。
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长五郎看着天上的烟火所指方向，跑了约莫十余里，便找到了大批牲畜车马留下的足迹，心中大喜，赶忙催令麾下分作三队展开，快马追逐而去，只过了约莫半响功夫，便看到前面的车马牲畜，他从胡禄中抽出一支鸣镝，搭在弦上，引满弓朝天射去，只听到一声尖利的鸣镝声，隆隆的马蹄响起，犹如擂鼓一般，向前面的部众席卷而去。
“快跑，快跑！”女人拼命的将自己的儿子推上马，催促道：“快打马跑，唐人追上来了！”
“阿妈！”青年看着身后涕泪交杂的母亲，急道：“我逃了你们怎么办？为何不一起逃？”
“我已经老了，哪里逃得掉？”女人看着马上的儿子，催促道：“唐人来了最多拿了我去当奴婢，性命无忧，你是个丁壮男人，又是部落你的勇士，唐人定然会害了你的！快逃，快逃，晚了便来不及了！”
马上的青年回头看了看远处马蹄带起的烟尘，咬了咬牙，对母亲喊道：“您放心，等我赶到树敦城，便带兵回来救您！”说罢，他便打马逃走了。
类似的母子之间、夫妻之间、父子之间的离别惨剧在这个小小的部落中发生，当长五郎带领的骑队赶上了畜群，剩下的人都放下武器，跪地乞降。看着对面武装到牙齿的骑士，没有人会蠢到以卵击石。
“怎么搞的，部落里都是老弱妇孺，就没几个青壮年？还有，这马匹也太少了吧？问问，到底是怎么回事？”长五郎也看出不对来，草原上的游牧部落，马匹不但可以提供奶、肉等食物，还是重要的生产生活工具，一个徒步的牧羊人最多也就能养六七十只羊，而三五个骑马的牧人可以很轻松的放牧三五百只羊。所以一个部落的牲畜里，马和牛羊是大概呈一个固定比例的。
“遵命！”担任向导兼通译的吐谷浑牧人大声问道：“你们部落的青壮男人呢？还有马匹呢？怎么这么少？老老实实回答大唐老爷的问题，不然小心掉脑袋！”说到这里，他拔出腰刀虚劈了一下，做出恐吓的样子。
“回禀老爷！”跪在地上的一个黄胡子老人抬起头来：“刚刚部落里的青壮以为是马贼，就赶忙打马逃走了。”
“放屁！”那通译怒道：“你当我们是傻子吗？马贼还是军队你都分不清楚？这大非川上哪有四五百骑的马贼？快说，不然老子转告大唐的老爷，有你们的好果子吃！”
那黄胡子老人已经眼见得儿子已经逃远了，心下大定，早已存了必死的决心，他扯开自己的领口，露出脖子来：“我能活到这个年纪，又有三个儿子，还有什么不知足的呢？您要砍就砍吧！”
一旁的长五郎虽然听不懂他们说的什么，但听两边的语气和那老人的动作，便知道有些不对了：“怎么回事？那老头儿说了什么？”
通译气急败坏的答道：“是这么回事，我问他们部落的年轻人和马匹都去哪儿了，那老儿居然说是刚刚看到烟尘，以为是马贼，就让年轻人们骑着马逃走了。这不是分明骂大唐王师是马贼吗？一定要给他们点颜色看看！”
“罢了！”长五郎摆了摆手：“马贼也好，王师也罢，不在嘴巴上，无所谓，就依照旧例行事吧！”
听到长五郎的命令声，随行的骑兵发出一片欢呼声，依照长五郎口中的“旧例”，像这种没有交战的情况，他们可以从战利品中获得十分之一的比例，这个比例虽然不高，但未发一矢便能得到，也着实是不错了。他们立刻下马，将部落中男女老弱用绳子串了，拖在马后，又分出二三十骑来，驱赶车马杂畜，一路往来时路上而去。
这个小插曲并没有影响唐军前进的速度，大部分牲畜被编入辎重队中，作为未来大军供给的一部分，而这些男女老弱，将被随行的商贾购买，然后带回陇右以及即将开垦的河湟谷地作为军奴。
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四轮马车吱吱呀呀的前进，矮几上的茶杯随之摇晃，彦良和护良兄弟盘膝分坐于矮几两边，正聚精会神的地图上写写画画。突然，马车停住了，车门被打开，一名护卫躬身道：“大都督！长五郎队刚刚截获了一支吐蕃部落，俘获马九十七匹，牛两百三十二头，羊、驴等杂畜一千四百余头，老弱妇孺四百余人！”
“我方死伤了多少人？”护良问道。
“我方未损一人！”那护卫答道：“那个部落的青壮发现被追上之后，就纷纷上马逃走了，留下的老弱妇孺都跪地乞降，没有抵抗！”
“青壮都逃走了？”护良皱起了眉头，他与彦良对视了一眼：“知道往哪个方向逃了吗?”
“听说好像是往西边逃了！”
“嗯！就这样吧！”护良点了点头，那护卫赶忙带上车门。马车也开始继续摇摇晃晃的继续前行，彦良笑了笑：“怎么了？觉得有些不对？”
“嗯，青壮逃走，那说明他们应该有个去处！”护良下意识的捋着下巴的胡须：“而且正常人肯定不会甘心就这么丢下自己的家人孩子，牲畜不管。”
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“不错，就算他们不想管，可没了牲畜牛羊，他们在草原上也活不了多久！”彦良接口道：“就算他们不想做什么，形势也会逼迫他们做些什么的！”
“应该派出更多的斥候？”护良问道：“热气球毕竟是天上飞的，有些事情还是无法代替地上跑的！”
“不错！”彦良点了点头：“我也有种感觉，应该过不了多久，我们就要和吐蕃人打一仗了！”
“不错！”护良点了点头：“我若是吐蕃人的将军，也会打一仗，不然这么搞下去，他自己的手下恐怕会先受不了的！”
“早就听说吐蕃人勇悍敢战！倒是要见识见识！”彦良笑道：“看看是不是我们的马队对手！”
“嗯！”护良点了点头：“希望是个晴天，这样我们的热气球也能派上用场。”
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树敦城。
“什么，唐人分为六队，并马而行，各队之间相隔六七里？”勃伦赞刃惊讶的问道：“你有没有搞错，唐人怎么会把军队弄得这么散乱？”
“回禀将军，这是从众多逃人口中得到的消息！”吐蕃军官沉声道：“我已经反复确认过了，唐人就是这样摆开行列的，所以已经有不少部落被唐人抄劫，损失的牛马杂畜算起来已经有六七万了！”
“这么多！”勃伦赞刃听到这个数字也吓了一跳，在吐蕃社会里，人口几乎等于军队，而这些牲畜几乎等于人口，粗略算一下，吐蕃等于还没开打，已经损失了六七千人口了，这对于噶尔家族来说，也不是一个可以忽略不计的数字了。
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