柳明轩。
秀娘红了眼眶，“难不成那铁皮石斛自己长翅膀飞了，到处都找不到？”
房中已没了其他人，邓如蕴从犄角旮旯里把藏进去的书掏了出来。
她一边翻去上次看到的地方，一边同秀娘道，“会找到的，约莫将军一走，铁皮石斛就能找到了。”
秀娘瞪大了眼睛，眼睛却更红了，“怎么能这样？可在将军眼里，姑娘永远都是一个偷鸡摸狗之辈了。”
偷鸡摸狗，偷奸耍滑，浅薄无知，愚昧肤浅......
邓如蕴微顿，旋即又啧啧出了声，“你还别说，我每天听着灶房菜园子里养的鸡怪吵闹的，要不咱们哪天给偷了来吧？”
柳明轩离灶房的菜园子是滕家各个小院里最近的，秀娘抱怨那领头的大公鸡好几次了。
可眼下说的哪是大公鸡的事？秀娘见她还有心思开玩笑，竟不知还能说什么了。
天黑透了，房中的小灯视线不明，秀娘见自家姑娘已仔细看起了书来，只能不再提方才的事。
“房中太暗了，我再给姑娘点盏灯吧。”
*
当晚滕越睡在了外院。
邓如蕴早就习惯了独自睡在这间房中，并没有任何不适应，只是这场雨淅淅沥沥下了半夜，秋凉渐渐从石板下钻了出来。
邓如蕴早间也是独自在柳明轩吃了早饭，秀娘没同她一道吃，却从外面转了一圈带回来两个消息。
她说一桩好，一桩坏，问她想先听哪个。邓如蕴本想先听好的，但思量了一下道，“先说坏的吧。”
秀娘嘴巴轻瞥了一下，“奴婢听说将军昨日歇在外院，今儿一早连沧浪阁都没去，就离家走了。”
“嗯？我们把将军气得离家出走了？”邓如蕴佯装一脸震惊。
秀娘跺脚，“姑娘又胡言乱语，是离家走了，不是离家出走。而且也未必是我们气得。”
她这话说了，邓如蕴便笑道。
“那不就得了？这可算不上坏消息，没准还是个好的。”
秀娘见她又乱说，想同她生气又不知道气什么，却心下闷闷的不由悄悄看了她一眼。
姑娘以前可是无论如何，都不会说这样的话的。
那时还在金州老家，将军也还只是金州千户所的百户。
每次远远地听到他带着兵马进了城，姑娘就像是竖起了耳朵的兔子，听见他的动静，着急忙慌地从家里跑出来。
她会一路跑一路理着衣裳和发髻，还要问她，“秀娘姐快帮我看看有没有乱掉？”
她说没乱，她就跑得更快了，直到跑到大路边上，挤在人群的狭缝里，仰着小脸盯着马上的年轻将军看去。
她会一直看到小脸通红，会跟着他的马走上半条街，会直到他进了都司衙门里，还要停留半刻才肯离去。
那时她会攥着手，有点无奈又有点委屈地，轻轻呢喃一句，“怎么办？我今天也没办法不喜欢他......”
往事如烟消散在白驹的缝隙里，时光将一切扭曲错位。
秀娘恍惚了一下，飞快地抹掉了眼角的水意。
她说还有个好消息，“姑娘，有家小药铺肯要咱们的成药了！”
她说邓如蕴之前做的一批小儿化风丹还不错，但因着是没有名头的新药坊做的，“要咱们押三十两做押金。”
三十两对于林老夫人来说只是手缝一漏，但对于邓如蕴来说却是不小一笔钱。
不过她说没关系，“那就拿三十两去，写好字据。咱们的药不是次品，这三十两早晚能拿回来。”
秀娘道好。
这才一日就有了信儿，可见姑娘用料丰足，做工扎实出来的成药，行家都是能看得上的。
这一下就让她们对以后在西安府站稳脚跟有了信心。
两人又说了会制药卖药的话，不想家里人忽然找了上来。
来寻的是邓家的仆从长星，他是某日倒在邓家的药田里，被秀娘和涓姨捡回来的。刚捡回来的时候才十二，三年过去人长高了不少，却一点都记不起从前的事，便一直留在邓家。
长星平日都留在家中照看，接送玲琅上下学堂，今日怎么突然找过来了？
邓如蕴心下不安，让秀娘赶紧去问问是怎么回事。
秀娘很快去而复返，脸色青白。
她说玲琅在私塾里被同窗的男孩子欺负了，“那些个男孩不知怎么发现她是个小姑娘，闹着要把她赶出来，还把耳朵打伤了！”
......
邓如蕴到的时候，一群小学子围在私塾先生内宅门口，手里拿着石子、树杈、野果子，从半掩的门间往里面掷去，其中有个胖男孩还道。
“竟敢骗人？一个小丫头片子也敢来学堂，打你，就打你！”
说着，一众男孩又把手里的东西往院内角落里砸去。
邓如蕴一步上前，目光从男孩们脸上一一扫过，直把这群小孩看得往后连退了两步，她冷冷道了两个字。
“滚开！”
秀娘甚少见她有这般冷厉的时候，小男孩们原本还嚣张得不得了，此刻却都被吓到了，呼啦一下全都跑没了影。
邓如蕴这才推开门去，只一眼看到站在墙角里的小姑娘，指尖都凉了一凉。
她个头比那些男孩都矮小，甚至比同龄的小姑娘都娇小一些，此刻人儿蜷坐在墙角里，衣裳沾满了泥土，头发被扯得乱七八糟，原本白皙的小脸上出现几道红红的爪印。
最让人揪心的是，她右边的耳朵被划开了来，耳边还在不断渗出血。
“玲琅？！”
邓如蕴一声叫过去，方才还勉强立在墙角的小女孩，在看到她的一瞬间，破损的嘴巴撇了下来，大大的眼睛里泪水积聚，眼泪噼里啪啦地落了下来。
“姑姑......姑姑！”
邓如蕴快步上前，俯身将她揽进了怀里。小女孩哭得委屈极了，身体不断抽动着，将脑袋闷进邓如蕴怀中。
似是听见动静，私塾先生夫妻二人从房中走了出来，见了邓如蕴把话都说了。
他们说之前一直好好的，那些男孩子虽然不太同玲琅说话，却也不曾欺负她。今日不知从哪听来，都说她是个小姑娘混在他们中间的，要去扯她头发。
这一扯就闹了起来，玲琅起先躲着避着，他们却要来扯她衣裳。小姑娘也急了，同他们打在一起，等先生发现的时候，玲琅已成了眼下的模样。
邓如蕴心下难受得说不出话来。
那一帮男孩子六七八岁的都有，他们都拿着石头、攥着拳头、围着玲琅的时候，小女孩心里得是多害怕，多无助。
私塾先生的太太跟她连道抱歉，私塾先生也道已经训过那群男孩了。只是能在这个年岁读书的孩子，家中多半还有些钱财关系，先生只能训斥，也不便拿戒尺狠狠教训。
只是这样的私塾，邓如蕴不会再让玲琅上了。
她让秀娘去把玲琅的笔墨书簿都收起来，私塾先生长长叹气，把邓如蕴多交的束脩退了回来。
低头看向怀中小声啜泣的小姑娘，私塾先生的太太已经替她包扎过耳朵了，邓如蕴亲手把她被弄乱的发啾重新扎好，用披风将她裹了起来。
“没事了玲琅，不会再有人打你了，姑姑带你走。”
她抱着她，一路离开了这家私塾。
只是出了私塾门去，正见有个穿锦缎的妇人，正方才叫喊的胖男孩说话。
男孩脸上挂了花，“娘，私塾里混进了个死丫头片子，把我脸都抓破了！”
说完，妇人厌弃地啐了他一口，“连个丫头片子都治不了，白长了八岁！”
只是她说着，目光自眼角瞥到了抱着孩子的邓如蕴身上，哼笑一声。
“小门小户还想学高门贵女，让个丫头片子读私塾识字。也不称称自己几斤几两，真是好笑。”
这话出口，邓如蕴便察觉到怀中的玲琅，小身子颤了颤。
她脚步停了下来，低头向玲琅看了过去，忽的笑了一声。
“姑姑给你说个笑话好不好？”
她指尖轻抚着玲琅被蹭红的脸，声音却不大不小往后传去。
“玲琅四岁就能同五六岁的孩子一道读书，最是聪明，但有的人八岁了，也在一道念书，还是学不会。要问是怎么回事？你猜怎么着？”
她啧了一声，“原来，那是个榆木精投了胎，长了颗榆木脑袋呢。”
邓如蕴话音未落，秀娘扑哧一声笑了出来，连小玲琅都忘了疼，捂了小嘴巴笑起来。
欺负玲琅的男孩呆了一呆，锦缎妇人却眼睛都瞪大了，“你！”
邓如蕴却懒得再同她多说一个字，轻哼一声，抱着玲琅转身离开了去。
风有些大，吹得巷道上的砂石刮擦着墙角，发出窸窸窣窣的声音。
不过有一点，那妇人说对了。
高门贵女确实不会上什么私塾来识字，要么便跟随大户人家的正经族学，要么便在家中单请西席。连邓如蕴从前，爹娘也是给她请了个秀才先生在家中教她读书的。
只是她没本事，把兄嫂留下来的小女儿，送到私塾来读书，这才出了这样的岔子。
邓如蕴心里像被刀绞了一样，越发将玲琅紧抱在怀中。
只是这般小玲琅反而不安起来，她从披风里露出小脸看向自己的姑姑，她有些忐忑，小手攥紧了邓如蕴的衣袖。
“姑姑对不起，是不是因为我跟他们打架了，所以不能读书了......”
这一句说得邓如蕴心都碎了。
她立时说不是，“是姑姑做的不好，不该让你上这样的私塾。姑姑给你专门请一位先生，在家教你读书，好不好？”
她这样说，小玲琅愣了愣。
邓如蕴还以为她会高兴起来，不想她突然说了一句，“可是那样要花好多钱，姑姑要做好多药，卖好多药才能够......”
邓如蕴顿住，她嗓音忽的一哑。她却连忙道，“没关系的！姑姑赚钱了，姑姑赚了好多钱，够给玲琅请先生了。”
然而怀里的小人儿还是摇了头。
“不要，玲琅不要姑姑很累，玲琅可以自己学......”
邓如蕴再也忍不住，眼泪咣当砸落了下来。
秀娘也不由地捂了嘴抽泣。
偌大的西安府，数百年前的王朝故都，数不清的人曾在此来来往往。
多少人腰缠万贯，肥马轻裘，翻手为云，覆手为雨。
可还有太多人没有钱，也没有权。因为没有钱要低头做人，因为没有权要屈身做事，因为没有依仗，随便什么人都可以欺负到头上来。
小小的身躯趴在怀中乖巧得一动不动。
饶是身量比同龄孩子要小，却也四岁了，邓如蕴再不能像从前那般轻巧抱在怀中。
她两条手臂开始发酸，纤细的脊背无法挺直，但却全然舍不得将她放下一息，就这样抱着她在锦缎罗纱的故都人群里中，一直走一直走。
只是前面的路被拥挤的人群挡了起来。
邓如蕴还没看清什么，肩头的小人儿突然出了声。
“是姑父。”
邓如蕴微怔，越过人群看到了远处坐在高头大马上路过的男人。
围着他的人群哄哄闹闹地站着好些年轻的姑娘，他骑着一匹黑棕色的骏马，穿着一身暗红色绣团花的锦袍，但在明亮的日光下暗红变得发亮，他行在街道正中，好似是谁家要去接亲的新郎。
然而邓如蕴只这么远远看了一眼，脚下未动分毫。
可是怀里的小人儿还在定定看着他，一张小脸扬了起来，刚哭过的眼眸里似有光亮。
她看到了骑着大马的将军，穿着锦袍的贵人，如果那些坏孩子知道这就是她的姑父，是不是不敢欺负她了？
小姑娘眼里的兴劲让她把耳朵上的疼都忘了，忍不住地往路上喊了一声，“姑父！”
但她的声音淹没在了吵杂的人群里，男人没有听见，当然也没有回头。
小姑娘却也发现自己姑姑脚下还停在原处，没有走过去一步。
她愣了愣，“姑姑？那个人，不是姑父吗？”
成亲那日她见过的。
可姑姑神色不知怎么有些怔，而后摇了摇头。
“不是。”
小玲琅困惑地眨了眨眼睛，“不是？那是谁？”
邓如蕴又抬头看了过去，男人在人群的簇拥中，已骑着黑棕大马走到了她视线的边缘。
她说玲琅认错了。
“那只是......旁人家的姑父。”
一阵大风突如其来。
风裹着地上的细碎砂石飞檐走壁，街巷上的人被吹得立不住叫，纷纷捂着脸跑开去。
邓如蕴也立时替玲琅掩住了小脸，自己却没了遮掩，只能被风沙吹得睁不开眼睛，快步往另一条道上走去。
不远处马上。
滕越也被风吹得侧了头，但视野里突然闯入了一个有些熟悉的女子的身影。
只是他定睛看去，隔着风沙与人群，只隐约看到那人背着身往远处走去，怀中似是抱了个四五岁大的小孩。
她身形不丰，怀中的孩子也压得她脊背稍显弯曲，而风又吹得她脚步偏斜，她只能勉力撑着自己越走越快，走进了风沙里。
身形很像他家中那位妻子。
可邓氏连待客和陪母亲吃饭都懒得去，怎么会出现在街头，这般艰难地抱着孩子在风里行走？
滕越没再看去，转身勒紧缰绳打马离去。
*
有人藏在岔路口酒馆的酒旗下，先看着滕越走远了，才松了口气，目光一转，又落到了快步走开邓如蕴身上。
他穿着件利落的短打，腰间系着酒葫芦，张口还有残余的酒气。
“啧啧，金主要找的这女子挺有意思，听见孩子出事就急急忙忙跑出来，但见了自己的夫君，反而似不相熟一般，连近前说句话都没有。”
他旁边的小弟也挠头觉得奇怪，但他眼看着邓如蕴快走远了，连忙问，“那咱们这会还跟不跟了？”
“跟，当然要跟。”
他说着，回头叫了小弟，“你先回山寨一趟，去告诉大当家的，人我们这边盯上了，不过眼下还没有机会下手。”
“你让大哥同那位买凶的金主说，暗地杀人这种事，要想做得干净，可急不得。”