燕京，大明宫。
仲秋渐远，天边的圆月半遮上面，慵懒侧卧于云团之间。
一束青白的月光投照在宫道上，金砖堆叠，被雨打湿的桂花陈铺在砖面，馥郁的花香还未散尽，花蕊便被一双六合靴碾得零碎。
急促的脚步声惊醒了殿门外打盹的孙得全，他瞠了眼前来报信的阿尚，低斥道:“大内规矩森严，你如此乍呼成什么体统。”
阿尚诺声应是，待二人避远些，他方才开口:“干爹，实在是那位颜中郎将催得急，想来是有要事与圣人商榷。”
孙得全问:“人在紫宸殿候着？”
“是，候了有一阵了，我这才来干爹这探探消息。”
孙得全丢下一句:“且等半刻钟。”转身抱着拂尘进了大殿。
阿尚年不过十二，是新入宫的小内使，因脑子灵泛颇得孙得全的青眼。
这已然算很了不得的运道，五局内除却首领太监，便数孙得全这个内常侍最有权柄，分判省事，承旨劳问，日后亦可在皇后身边随侍。
据闻他与圣人年少有旧谊，方能在新旧朝交替之时得以擢升，但若圣人不起事，这位孙公公只怕仍在掖庭坐冷板凳呢。
阿尚想着，觑了眼面前这座富丽堂皇的蓬莱殿，历代皇后皆居此殿，然而圣人子嗣凋零，更不好女色，至今未立新后，不知来此作甚。
他不敢深思，适时，新帝萧际自殿中步出，步履匆匆，他躬身缀行。
孙得全擎等着二人的背影转出宫道，环顾四周，确定无人窥伺，方才绕去侧殿。
侧殿内，琉璃博山炉，缕花金丝枕，一应的黄花梨木做妆饰，百宝珍玩随处可见，木兰香悠悠熏燃，香雾漫上窗边女子的芙蓉面，被她眼角的清泪沾湿。
孙得全僵立着，一时不敢出声打破这满室沉闷。
“怎地了？”女子拭去泪，将炉中的香灰拨开，雾气散去，显露出她瑰丽如珠宝的眉眼，檀唇琼鼻，肌肤如雪。
赫然就是先朝皇后，贺鸳娘。
也是萧际的寡嫂。
可她领口高束也难以遮盖的暧/昧红痕，暗示着二人的关系并不止步于此。
孙得全埋低头，忍不住道:“娘娘时常自苦，终究伤身，不如看开些……圣人倾慕您多年，待您从来是有情的。”
贺鸳娘凤目一横，将手中的金针掷在地上，声音也尖锐起来:“将我的夫郎逼死！将我的亲子诛杀！这便是他萧际的情？”
贺鸳娘亦曾披甲上阵，手下亡魂不在少数，气势自然不是常人能比拟，若非萧际悖逆伦常，将她视作禁/脔。
她也该在青史上为女子增色一笔。
孙得全双膝一软，匍匐着认错:“奴婢有罪！奴婢有罪！必是今日昏了头，竟敢口吐胡言！望娘娘恕罪。”
贺鸳娘良久无言，最终幽幽叹息道:“你自幼侍奉我，又为了我去珠镜殿照看燕奴，是最衷心不过的。我与萧际、阿阶皆是青梅竹马，为何我独独钟爱阿阶，你当真以为我只是为了他的东宫之位？”
孙得全如何敢答，她又道:“萧际寡恩薄义，绝非良配。如今阿阶已逝，我全凭什么撑着一口气，你应该明白。”
孙得全听罢，低声道:“奴婢知晓娘娘近日情绪凄迷，是因着三月前江宁城破，且殿下一行人也失了消息。”
他滞了滞，同贺鸳娘附耳道:“才先阿尚来寻圣人，说是中郎将颜祁有要紧消息，颜祁三个月前率军攻打江宁，此后一直在淮南道搜寻殿下。若殿下身死，他只消将人头寄来邀功。”
“何须这般焦急？恐怕是他军中形势并不好，特来向圣人讨主意的。”
贺鸳娘眸中闪过光亮，喃喃道:“诸梁用燕奴的死才迷惑了萧际一年，阿仰是最后的希望，万不能有差池，我需得设法护他周全。”
*
孙得全所料不差，颜祁这边的确是焦头烂额才找上了萧际。
他攻破江宁城后轮番盘问，果然得知先太子并未身死，先前那一具尸首不过是障眼法，若非萧际多疑，大抵至今不明内情，留着这样大的祸端在江宁韬光养晦。
而他在江宁一带来回打转了数月，竟是一无所获，甚至被诸梁等人率着残部打得抱头鼠窜，现下北地战事吃紧，哪里有那么多多余的兵力为他所用。
为求速战速决，颜祁连夜跑马回京向萧际求了一道私谕，持着这道圣谕，他几乎是将淮南道的少年郎挨家挨户筛查了一遍，就连节度使的府邸都不曾落下，居然没有丝毫进展。
颜祁只得灰溜溜地返回皇城复命，萧际大怒，险些摘了他的乌纱帽，念着他犹算骁勇善战，将他遣去了西北领兵。
那头颜祁在凉州卫吃黄沙，这边扬州城的萧偃也不见得有多好过。
宋迢迢听了那位胡郎中的话，直以为他病得要即刻断气了，日日掐着点盯他吃药。
一日一付药，连吃了大半个月。
这本不算什么，萧偃五六岁时，宫人欺他无处诉苦，常常不给他吃食，那时他饿极了，扑到窗边的鸟雀也捉来生吃。
然则这付行气补血的方子额外添了破淤的效用，辛涩的木香、甜腻的熟地黄掺着腐臭的蟅虫，个中滋味比之鸟雀生腥的内脏也不遑多让。
萧偃次次面无异色，一饮而尽。
临到第四日，萧偃喝完药，突然吐了。
少年扶着床欄，吐了个天昏地暗，只吐出来药汁和一胆苦水。
宋迢迢望着萧偃惨白凹陷的双颊，心尖颤个不停，总觉着要将自己恩公的亲妹妹养死了。
可她也是第一次照顾小女郎，还没摸清楚章程。
宋迢迢欲哭无泪，只得强撑着莫要乱了阵脚，一边命人将屋内收拾齐整，一边马不停蹄的套车去了寿春堂。
今日胡郎中坐堂，轻易是不能请人上府的。
宋迢迢同旁的伤患一齐排队，临到了她看诊，胡郎中霜白的长眉一抖，道:“怎么又是你？小娘子，你近日运道这样离奇，还是去求张符吧……”
宋迢迢心道，很是，择日就去大明寺寻照空方丈。
她自碧沼随身携的食盒中倒出一碗银花茶，递给胡郎中润喉。
拿人手短，吃人嘴软。
胡郎中于是仔仔细细将宋迢迢的诉求听完，在那药方上添了两味，茯苓与山楂。
“这方子的味道确实古怪，是老身疏忽，竟不曾加健脾的药。”胡郎中想了想，道:“你该去蜜煎局买些果脯梅干才对，谁家小女郎吃药不畏苦的？”
宋迢迢面色微白，只怨自己太过怠忽，当即转道去蜜煎局挑了全套的蜜饯果子。
萧偃看着案上拥挤的红木摆盒，整盒的香橼子、梅子姜、糖霜玉蜂儿…林林总总有十数类。
尽数泛着莹润诱人的光泽。
萧偃默了一会儿，从中拣出一颗蜜渍山楂，暗红的果实衬得他玉白的指节近乎透明。
“小娘子是预备与蜜煎局做往来生意？”
宋迢迢不答，挑了枚玉蜂糖递到他唇边，一番僵持下愣是塞进了萧偃的嘴里。
糖霜与莲子的味道一瞬蔓延开来，甜味褪去，一缕清苦的香气在他的唇齿间徘徊。
这让他想起幼时珍藏的一只莲蓬，因舍不得吃，过了几日枯老干瘪，其间的莲子也变得十分苦涩，却仍旧令他回味了许久。
“倘若你用完一日份的药，这些果子随你吃，你要旁的我亦无有不应的，你只当这是先苦后甜，阿娘同我说，过日子也是先苦后甜才有盼头。”
宋迢迢说着，屈膝与榻上的萧偃平视，她琥珀色的眸子浸在余晖里，是比糖蜜还璀璨的存在。
萧偃不知为何，忽然想问她:“娘子也会因耐不住药味吃这些么？”
宋迢迢的睫羽扑闪，回想起从前的细节，道:“阿爹说我娘胎里养的极好，少有看大夫的时候，唯一一次生了病证，却不是服药能治好的，阿娘呢，阿娘不许我贪零嘴……”
少女的声音絮软，像一团轻忽的云，拼凑出一段萧偃无法构想的静好岁月。
那是一种与他背道而驰的人生。
*
九月里，热气尽消，翠鸟盘在芙蓉木的枝头飞来转去，萧偃倚着亭柱喂池中的红鲤，有时他嫌恶翠鸟的聒噪，会将鱼食高高掷向它的头颅。
翠鸟被击坠，尸身掩在疏落的灌木间，一只狸猫迅速掠近，利齿正要衔上鸟儿的脖颈，忽而被少女嫩白的掌指擒住了后颈。
“橼橼，你又胡乱扑鸟吃！今夜膳食扣半。”宋迢迢托着狸奴肥厚的身躯，在它玳瑁色的皮毛上不轻不重地落下两掌，以示惩戒。
萧偃望着宋迢迢纤细的背影，她今日穿了一袭杏色织花褙子，十二幅缎面湘裙在艳日下流光回转，愈发显得身姿轻盈朦胧，仿佛一捧随时可以乘风散去的雪。
“小娘子。”萧偃唤她。
宋迢迢回过身，抱着狸奴向他奔来，裙摆飘摇，露出绣花鞋上的缀珠。
“燕娘，你又来喂鱼啦。”她探头看了眼莲池，笑道:“这鲤鱼都教你喂成了丰‘鱼’。”
萧偃侧首微微一笑:“这衣裳好生漂亮，是要去参宴么？”
宋迢迢道:“各铺已经囤积好米粮，粮价也定下了，午时我要携着理账的册子去官衙拜见督粮官。燕娘要同去么？你来扬州城多日，很该借机去外头逛逛的。”
萧偃拂了拂少女怀中的狸奴，垂眸道:“那自然是再好不过。”