宋迢迢未曾想到杜氏所说的贵客是杜阙。
她收起遮雨的罗绣伞步入画堂，忽见得一位年约十八的郎君端坐堂内，面如冠玉，长发束纶，襕衫的袖摆印一片竹枝疏影，正垂目呷着一盏清茶。
屋外细雨连丝，堂中烛火明晃，映出他温润的眉眼。
宋迢迢有一瞬间的恍惚。
窗间过马，昔日将她抱在膝头读游记的小少年，早已褪去青涩，长成了惊才风逸的翩翩儿郎。
三年前在扬州渡头一别，她抓着少年的广袖迟迟不肯放手，生生耗走了两趟船。
宋迢迢缓步趋近那如玉郎君，颤唇吐字:“阿兄……”
杜阙闻声抬首，桃花眼弯成月牙，声线清朗:“是月娘啊。”
话音方落，一位朱唇皓齿的小女郎撵着狸奴闯入画堂，行走间错金匕首呤啷，绯色襦裙轻旋，像一朵招展的美人蕉。
宋迢迢转头，眼眶霎时红透，她径直扑向那俏丽的女郎，呼道:“阿姊！”
杜菱歌稳稳接住少女，笑得露出两颗晃眼的小虎牙，“月娘实在是打小就很粘人呐！”
虽是谈笑，却不自禁现出几分哽咽情态。
宋迢迢只管赖在她肩头卖乖:“那阿姊觉着粘人的月娘好是不好呢？”
杜阙搁下茶盏，打趣道:“自然是最好不过了。来扬州的路上，属你小招阿姊最急，一匹乌孙新进的高头大马，竟险些教她跑散架了。”
杜菱歌眼波一横，宋迢迢亦抓着漏洞眯起眸子，嗔道:“阿兄却远不如阿姊思念我。”
杜阙一噎，立刻作揖讨饶。
适时，杜氏携着一名身着袍衫的郎君绕出屏风，同宋迢迢招手。
宋迢迢凑上前去，这才发觉来人生得眉目绮丽，眸光清润，原是个不折不扣的女娇娥。
她心下有了思量，果听得杜氏道:“这位是玉台为你聘请的沈先生，才高过人，在京城素有盛名，快快见过先生。”玉台是杜阙的表字。
宋迢迢敛衽低眉，叉手行礼:“月娘请先生安。”
沈群春望着眼前花软玉柔的小娘子，面色温和几分，颔首道:“我年不过二十，小娘子不必拘谨，拿我当友人看待也使得。”
语毕，又不疾不徐问了些学问上的问题。
宋迢迢对答如流，不卑不亢。
沈群春暗暗嘉许。
因是重阳节，杜氏早早设下宴席，只等着众人齐聚开宴。
宴上肥蟹、糕饼、菊花酒一应俱全，一行人推杯换盏，待得酒酣耳热，拿出一副玉烛来行酒令，好不畅快。
宋迢迢酒量浅，喝了三五杯滩成一团，杜氏索性将她安置在前院，此处亦有待客的厢房。
一夜酣梦。
*
三更天，息春院耳房。
更深露重，萧偃听着耳畔刻漏声，就着透窗的月色运笔题字。
他得贺太傅亲授，习得一手好书法，铁画银钩，力透纸背。
先帝子嗣单薄，明面上只得两子一女，嫡系更是只有萧仰一人。
萧偃被迫朝乾夕惕，刻苦研学，其中便有以备万一的含义。
少年垂首转腕，倏忽间，一张玉版宣纸书尽。
他将貔貅玉镇纸压在信纸一角，抽出袖间的信件细看一遍，两厢比照确认无误，方才摇动窗角的金铎，召来飞鸽传信。
飞鸽扇动翅羽，在飒飒秋风中向南而去。
他挽起半湿的长发，穿过耳房与厢房间的隔门，却见临窗的酸枝木妆奁前空无一人，唯有铜镜倒映着满室烛光潋滟。
今日是萧偃守夜，宋迢迢还没有回来。
他在镜前站了一会儿，庭院传来急促的脚步声，他转身向门关行去，脚步声渐近，他加快步履。
迎面只见行色匆匆的碧沼，萧偃一怔，一贯的笑面不见了踪影。
碧沼被少年暗沉沉的瞳仁唬了一跳，萧偃自入府以来多是疏离自持的，即便不爱与人交际，面上也常带三分笑，并不惹人忌惮嫌恶。
少年那抹阴鸷的神色转瞬即逝，她一错眼，萧偃仍是那张昳丽玉面，但听他笑说:“碧沼姐姐是来取什么物件么？”
碧沼回过神来，道:“夫人外家来了人，是自幼与小娘子交好的表兄姊，久别重逢俱是欢喜，现如今吃醉了酒，要歇在前院。我特来拿些衣裳香膏送去。”
萧偃退至一旁，眼看碧沼将宋迢迢惯用的玫瑰膏子、玉色缭绫长衫带走。
这夜他仍是歇在那座玫瑰榻，没有失控的心悸，他闻着幽幽的辛夷花香，长夜开眼。
月沉日升，翌日又是风和景丽。
到底是吃了太多酒，纵然宋迢迢临睡前灌了一盏葛花汤，晨起亦觉得头昏脑涨，她拂开暗纹缎帘，欲要去窗边醒神。
宋迢迢正倚着凭几吹风，晨晖晃目，她睡眼惺忪，隐约从案上的菱花镜中窥得一道丽影，回眸见到穿着靛色衫裙的萧偃，半是惊半是喜，道:“燕娘是何时过来的？”
萧偃拾起镜边的玉篦，道:“昨夜碧沼姐姐来回跑了几通，为小娘子煮汤、擦身，这会子只怕无甚精神。奴来伺候小娘子梳洗罢。”
宋迢迢奇道:“梳头娘子是需有些真手艺的，燕娘何时习得了？”
萧偃笑笑，“小娘子宽厚，奴得了优待，也很该学着顾全主子。若论手艺，确比不得碧沼姐姐。”
宋迢迢自然应下了，她一头乌发稠密，萧偃握在手里，只觉着像一匹软缎，泛着柔润的光泽，几次从他指间溜出。
萧偃学东西素来很快，且他不缺耐性，一面慢慢梳拢着，一面不经意提起旁事:“奴听院里的婢子们闲话，原是小娘子的兄姊来访？”
“是了。”宋迢迢心里偏信他，即刻将全盘托出:“我外祖家有两位阿舅，大舅怜惜舅母体弱，膝下独有一子，字玉台，今岁过了殿试，现下应等着吏部守选。二舅则有二子一女，一位是二表兄逑风一位是小招阿姊，另养了一位同袍的遗孤……”
杜家累世书香门第，家风清正，教养的子女皆是明事理、重情义，故尔宋迢迢同几位同辈表亲俱能交好。
宋迢迢八岁那年陡然丧父，恰逢杜阙与杜菱歌在府上做客，二人怜惜她年幼孤弱，决意留下来与她作伴，一留竟是两年整。
起初宋迢迢常常蒙着被子流泪，眼皮都哭破了，杜氏强忍着丧夫之痛稳定局势，镇日忙碌，无暇顾他。
幸而有两位兄姊。
杜菱歌似她阿爹尚武好斗，可宋迢迢在孝期不得沾染此类，她也愿意舍下刀剑，时而陪宋迢迢翻花绳，时而陪她一齐坐在屋脊上发愣，防着不知事的小童作乱。
倘若宋迢迢依旧怏怏的，杜阙便给她讲各色游记、变文，讲他游学路上的轶事。到了夜里，三个人聚在廊庑，席地而眠，杜阙与杜菱歌轮班为宋迢迢打扇驱风。
这样的三个人，情谊怎能不深厚。
萧偃将原委探听清楚，既无隐患，便不再多话。
可他低垂的眼睫，混沌的心绪中，仿佛弥漫着一种淡淡的、不知名的酸涩。
他替宋迢迢挽了个轻逸的百合髻，选一只并蒂海棠的羊脂玉簪，斜挑鬓边，愈发衬出少女的空灵秀致。
宋迢迢对着镜面左右端量，赞不绝口，尔后欢欢喜喜的同萧偃说起沈群春入府一事，二人不日即可备书进课。
萧偃凝睇着少女与他交叠的双手，并不应答，转而道:“奴感念赵阿婆昔日的照应，意欲回报，小娘子可否允奴每月出府探望阿婆？”
宋迢迢爽快允诺。
萧偃扬唇一笑，狐狸眼眼角勾起，冷淡又惑人。
不谙世事的富家小娘子，他落魄时的藏身地，夺位路的踏脚石，实在不值一提。
不是吗？
*
杜氏在宅邸的西面辟出一个阔院，以作家塾，院内装潢陈设极为雅致，往后即是沈群春的寝屋。
沈群春定下规矩，依照国子监作息，晨集酉散。
早时由她讲经商、疏律诸类，过了午时，便是杜阙这位翰林学士宣讲典籍了。
两位夫子教习三位学生，正经在进学的却仅有宋迢迢一人，余下两位，杜菱歌是全然不入耳，萧偃是全然不尽心。
也亏得夫子们心宽，从不介怀，只管倾囊相授便是。
临到冬月，扬州城落下第一场雪，沈群春突然告假，据言她在京师的本家有急事，遂给女郎们允下半月旬假。
正是天寒地冻的时节，宋迢迢受不得冷，每日窝在暖阁里习字看帐、薅狸猫，间或剥些柑橘生津救燥。
杜阙趁着年节在扬州豪族间游走，萧偃则是忙于与旧部暗度陈仓。好容易闲下来，也不过是几人歪在一处打叶子牌。
然则杜菱歌是个闲不住的，连着四五日的叶子牌唬得她头昏脑涨，兴致全无。
这一日难得晴好，她忙不迭将宋迢迢从床帏中拖出来，塞进马车里，一行人叮里咣当往大明寺去了。
到了寺院，恰赶上庙会开张，百姓们在庙宇内外进香祈福、看戏耍乐，一路上游人如织，肩摩毂击，的确是热闹非凡。
杜阙护着两位妹妹往里走，逛了些香料、织物，买上两份炙羊肉，自去寻僻静的角落歇脚。
本朝的寺院素爱栽植山茶，冬日里山茶花陆续盛开，朱红雪白墨绿堆叠成浪，泼在晴光里既浓且艳。
宋迢迢倚在一颗葳蕤的山茶树下看戏，她抬手掩扇，藤萝色的广袖跌在肘弯，露出一段皓腕，琉璃步摇在她腮边轻晃。
伊人亭亭立在花间，是比之白山茶更清婉，比之红山茶更夺目的存在。
何庆躲在暗处痴痴地望着，他时时盯着宋府之人的动向，数月了，小娇娥终于出笼了。
他磨着利齿，为自己的歹心发怵，更为自己的贪念战栗。
他暗慕宋迢迢，天长日久，痴心渐重。
今日他必要夺得宋迢迢，万不能有失。
何庆沉着脸，不自觉的狞笑、蹙眉，显得颇为怪诞，他身后的小厮捏着手中的换情丹，佝偻着身子，双膝发软。
而在一切，都被本应在桥头村与赵阿婆相聚的萧偃，看在眼里。
他眉梢轻挑，忆起方才在禅房窥见的情形，不甚在意的侧目一瞥，继续转步向后山行去。