第41章 第 41 章
清晨第一抹晨曦从天边亮起时, 霍清川带着肩头露水，风尘仆仆下马，快步走到马车边。
“郎君有何吩咐。”他在车外俯身行礼。
车帘并未掀开。荀玄微的声音隔帘询问, “前些日子遣你送信入云间坞，那封信可当面送给十二娘了？”
“已经当面交给十二娘了。”
“她可是未拆看？”
霍清川一怔。他蓦然想起, 荀玄微确实叮嘱过，务必要阮朝汐当面拆看。但阮朝汐收到信当日, 只把信捏在手里。
后来他当面递交了金簪礼物, 两人闲谈起日常, 话题便被轻轻扯开了。
“十二娘说……”霍清川迟疑道, “她会拆看。”
“我在信里写明了，近期历阳城内局势不稳, 或有异动。她若拆看了我的信, 还会和七娘、十二郎串通胡闹, 三人不声不响跑去历阳城外？此事你可知情？”
霍清川一惊, 立刻撩袍跪倒。
“仆……仆隐瞒郎君, 罪该万死。昨日十二娘出坞半日后, 遣人往仆的屋里送来一封信。仆以为历阳城里有阮大郎君坐镇，车马不入城，只在城外转一圈, 看看城墙应该无妨……仆立刻就去把她找回！”
“不必找了。人从历阳城外带回来了，就在车队里。她的书信给我。”
送进来的书信摊开，荀玄微在晨光里翻看着。
熟悉的清丽行楷字迹，写满了两张信纸。开头规矩地写“霍大兄敬启”。中间连姓氏都去了，亲昵地称呼“大兄”。
信里写明她带七娘去看一圈历阳城即返程, 请求霍清川若察觉她晚归，只装作不知, 不要捅去二郎君面前。
荀玄微的指尖划过‘阿般’二字署名，对着洋洋数百字的手书，冷淡地吩咐下去。
“不必跪在我这处请罪。现在去找十二娘，把她给你这封信的下落告诉她。有胆气替她隐瞒，先想一想自己有没有本事瞒得住。”
——
阮朝汐这夜睡得不甚安稳。
不知何处来的噩梦铺天盖地，只要睡下就惊醒，她接连几次在黑暗里惊坐起身，压抑着喘息，抹了把眼角渗出的水光。
好容易熬到天光亮起，白蝉端来了温水，她起身洗漱完毕，有人敲了敲木窗，姜芝道，“刚才郎君传话，叫十二娘过去说话。”
姜芝的声音绷紧，隔了片刻又说，“七娘和十二郎已经被召去了。等下你过去时，注意些言语，莫要忤逆了郎君。”
阮朝汐掀开帘子出去，“我晓得——”
迎面看见一个本不该出现此地的人，她的后半截话语蓦然顿住了。
霍清川坐在车边，疲惫地按着眉心，枝头雨水沾湿了肩头衣襟。
阮朝汐只觉得脑海里嗡一声，下车差点踩空。陆适之眼疾手快，把她扶住了。
阮朝汐握住长裙摆，跳下车去，和霍清川并排坐在一处。
“霍大兄。”
她的声音因为压力而失去了清亮，“你怎么来了。是不是……是不是我昨晚没回去，连累了你。”
霍清川侧过身来，看她一眼。“不，是我连累了你。阿般，你给我的信……我交付给郎君了。”
阮朝汐默默地坐了一会儿。“多谢霍大兄告知。”
“……你不怪我？”
“反正已经被当场抓了。多一封信而已，还能坏到哪儿去。”阮朝汐对着东边的朝阳吐了口气， “我刚才吓坏了，怕连累了你。”
霍清川绷紧的神色放松下来。留意到少女发间的牡丹金簪，他的眉眼又舒展了几分。下一刻却又催促她，“怎么还戴着？快摘了。”
阮朝汐摇头不肯摘。
“你们的赠礼，又不是见不得人的东西。我偏喜欢戴着。”
霍清川无奈，简短地说了句和姜芝类似的话，“郎君心情不好。过去应对时注意用词。”
除此还额外加了句，“若是当面问起你是否拆看书信之事。如实地说，不要欺瞒。郎君最不喜欺瞒。”
夜里刚下过一场雨，山地泥泞不堪。阮朝汐见他衣摆沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去换身衣裳。”
霍清川摇摇头，不急着起身。
“赶快过去吧。我刚才见七娘和十二郎都过去了。莫让郎君久等。”
——
枝干虬然伸展的大松树下，被仔细打扫干净，清出一片空地，树荫下摆放了三个细簟席。部曲披甲护卫四周，远远地清了场。
荀莺初和钟少白两个并排跪坐在树下簟席处。
夜间下过了一场急雨，地上湿哒哒的，清扫过了一遍泥泞。
但山间免不了细砂石，荀莺初隔着一层细竹簟跪坐，膝盖被咯得又疼又麻，听到阮朝汐过来的脚步声，抬起脸，露出要哭不哭的脸色。
阮朝汐瞄见了荀莺初身侧空着的竹席，不声不响走过去，跪坐在荀莺初旁边，三个人一字排开，摆出等候挨训的姿态。
荀玄微已经到了，端雅地跪坐在三人对面。面前小石锅架起，锅里煮着酪浆，弥漫出奶香。
他拎起盛满酪浆的小壶，给每人面前的浅碗里依次倒了一杯乳色酪浆。
荀七娘和钟少白摸不着头脑，怀疑地互望一眼，闷不吭声地喝起酪浆。
阮朝汐在来路上已经想好了，她双手奉起酪浆，抿了一口便放开，抬起脸说话。
“这次意外的起因，是我主使。”她简短地道。
身边两道惊诧的视线齐齐望过来。
“借着祭奠阿娘的机会，我想去历阳城外看看，当日去，夜里回。七娘原本不想去历阳城的，被我强拉过来充数。十二郎原本是不想来的，是我求了他护卫。总之，都是我的过错。”
阮朝汐一口气说完，低下头，长长地吐了口气，
“要罚……罚我一个就好。”
荀七娘听到一半就明白了阮朝汐的意图，内心极度感动又极度内疚，泪眼朦胧之下，冲动地挽住她的手臂。
“不，三兄不要罚她！原本就是我的主意，十二娘不想去的，劝了我好久，都是我吵着要去。要罚的话，罚我一个就好！”
她才说半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她别说了，再说下去一个都跑不掉。
但荀七娘不管不顾，摆出有难同当的气势，把责任揽回自己身上。
两个少女无声互瞪，钟少白挺直了胸膛，往前行出半步，摆出袒护的姿态，“外兄不要和他们两个小娘子计较。罚我一个就好。”
荀玄微睨过去一眼，没搭理他。
酪浆是给面前三个少年少女准备的，他自己面前放一碗清茶。
如今佛学兴盛，清茶醒神明目，是佛门钟爱物，流传大江南北。北地用茶的人没有江南多，荀玄微是少数喜爱清苦茶香的。
他抿了口茶，幽深眸光抬起，挨个望过去，荀莺初和钟少白撑起来的气势立刻低落了三分，左右避开视线。
“一个家中幺女，一个家中幺子，一个在云间坞里避世不出。说起来都是不小的年纪，该长大了。”
荀玄微顿了顿，先问荀莺初，“方才城下的圣旨可听到了？”
荀莺初点头，“听到了。”
“圣旨督促平卢王续弦。平卢王三年连丧两妻，京城士族无人愿嫁女，这回挑的是豫州大姓。颍川荀氏女，颍川钟氏女，陈留阮氏女，皆在挑选之列。莺初，你身为荀氏大宗嫡女，年岁合适，出身堪配，可愿嫁入元氏皇家，为平卢王妃？”
荀莺初呆滞片刻，忽然反应过来，吓得眼泪都出来了，连连摇头摆手。
荀玄微始终挂在唇边的浅淡笑意直到现在才散了。
“历阳城可是好玩的？”他冷淡问她，“我送你回荀氏壁，你可会再偷跑出来？”
荀莺初惊得嗓子都哑了，赌咒发誓，“我一定半步不出坞门！”
荀玄微却完全不为所动，喝了口清茶，继续说下去，“等你回荀氏壁后，家里会尽快给你议亲。你的嫁妆早已备好，只等议定人选，选好佳期。七娘，你很快要出嫁了。”
荀莺初呆在原地，脸上一片空白，隔了半晌，才迟钝地眨了下眼，两滴眼泪滚落下来。
她‘哇’一声大哭出声，捂着脸就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”
阿媗是荀莺初的乳名，如今已经几乎没有人叫了。
荀莺初趴在阮朝汐的肩头放声大哭，女婢们远远地守候在车边，露出担忧神色，却又不敢靠近。
阮朝汐转过头去，借着清晨微光，仔细观察荀玄微此刻的神色。
她吃够了信赖他的苦头，并不完全轻信他说话，试图从神色间揣度出几分言语的真假。
但荀玄微的情绪向来不外露，此刻神色一片无波无澜的平静，丝毫看不出什么。
看不出什么，只能凭着一点细枝末节揣摩。
“何必吓唬七娘呢。” 阮朝汐抱着哭到几乎背过气去的荀莺初，“她家里原本就在议亲了。她的年纪到了，就算没有平卢王的事，出嫁也是一两年内的事。何必刻意把两件事绑在一处，加以逼催，惊吓得她从此半步不敢离开坞壁。”
荀玄微在树下啜饮了一杯清茶，不置可否。
荀莺初猝然受了极大的惊吓，痛哭了一场，身子软得站立不稳，阮朝汐扶着她往远处牛车方向行去，女婢们冲过来迎上，低声安抚不止，搀扶着小主人回牛车里。
荀玄微放下茶杯，视线往左转，停在钟少白身上。
钟少白的脸色并不比荀莺初好多少，双拳不自觉地握紧。
“得了十二郎仗义相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘的车队就要顺利到历阳城外了。”
荀玄微说话的语气虽温和平缓，言辞尖锐如刀锋，
“两位青春姣美、正当年华的高门小娘子绕城游玩，倘若被历阳城中的平卢王得知，他正好接旨要在豫州找寻第三任夫人。你觉得平卢王殿下能做出什么事来？”
钟少白咬牙道，“我们不知圣旨之事！”
“不错，你们还小，家里许多事瞒着你们，只和你们说，轻易不要出坞壁。世道动荡，人心险恶，躲在坞壁里偏安一隅，你们想不到世间有多少龌龊事，难道龌龊事就无人做了？”
钟少白的脸色猛地涨红，捏紧了双拳，想要反驳，却又不知如何应答。
阮朝汐目送荀莺初进马车，转身走回树下，端正笔直地跪坐回自己的簟席位置，视线低垂看地，冷静地接过话头。
“这世间有众多恶人，犯下众多龌龊事。我们既不是恶人，又从不做龌龊事。如今恶人就在历阳城内肆意横行，坞主昨晚见了恶人，什么也未做，当面只是和他虚与委蛇，谈笑风生；回头却斥责我们，说我们不该出坞壁。仿佛世间恶人横行，我们遭遇了恶事，都是我们之错。”
她口齿清晰而冷静地说，“我不服。”
钟少白转身过来看阮朝汐，眼神灼灼闪亮，这回是激动的脸上升起一片绯红。
“我也不服！”
荀玄微喝茶的动作停在半空中，顿了顿，摇头轻笑出声。
“平日里不言不语的，一张口就是好辩才。”
他的视线转往左，注视在阮朝汐身上。
“世间恶人横行，恶事不断，你怎知我什么也未做？”
阮朝汐把头偏去旁边，不吭声。
做了什么？她心里说。
“十二娘是个心里有定见的，轻易说动不得。因此我在信里特意和你把历阳城的情形说清楚，你却依旧来了。——是没拆看，还是看了，不信我之言？”
阮朝汐深吸口气，豁出去地说，“没拆看。”
荀玄微起身，脚步走过她身侧。
绛紫滚边大袖拂过她肩头，秋日清晨的山风呼啸而过，带着山里的寒意。他停步问，“为何不拆看？”
阮朝汐低着头，这回死活再不肯吭声了。
身侧的人没有再追问下去，走开了两步。
声音温煦如常，但话里话外寒意入骨。
“平卢王不会轻易择妻。他是草莽豪强出身，厌恶士族入骨，两任上品高门出身的王妃嫁给他不到一年都殁了，原因他自己最清楚。为了那两桩人命，他得罪了不少人，至今回不去京城。”
阮朝汐听出话背后的深意，吃了一惊，蓦然抬起视线。
荀玄微继续语气平和地跟她说，“如今他人在豫州，过得还算逍遥。何必议定了豫州高门大姓女，给他自己套上枷锁？七娘的家世品貌，堪配他的王妃之位，但他多半会找借口推辞。”
这就是默认之前对荀莺初的那番言语，是刻意吓她了。
阮朝汐低着头，正思忖着，耳边却又传来极平静的一番言语。这回是说给她听的。
“但是十二娘，你和七娘不同。你是陈留阮氏的旁支女，虽然出身高门，但司州那支的房望[1]远不如豫州这支。似你这般不上不下的身份，又生得过于出众，落到了平卢王手里，他可以正大光明把你掳走，辱了你，却又借口你身份不配，只给你一个姬妾名分，陈留阮氏亦无可奈何。”
阮朝汐默然听着，只觉得呼吸发紧，渐渐喘不过气。
夜色中惊鸿一瞥的历阳大城，城下紫袍玉带的平卢王，黑压压潮水般的府兵，仿佛出现一张无影无形的大网，将她网在其中。
手心猛地一痛，她低头去看，刚才不知不觉时竟掐破了，一抹血迹出现在掌心。
她生得肌肤白皙，手掌那抹血色显得格外显眼，落在身侧钟少白的眼里，脸色都变了。
钟少白冲过来挡在阮朝汐面前，“外兄！你何必……你何必！你吓着十二娘了。”
荀玄微的目光转去阮朝汐的衣袖处，瞥过迅速蜷起的掌心，视线又移开，并不说话。
阮朝汐把手背到身后，“没有。”
她示意钟少白让开， “多谢坞主告知真相。我没那么容易被吓到。”
“很好。” 荀玄微站在五步外，大半个人陷在山崖阴影里，侧身遥望着远山雾色，神色看不分明。“那就继续听我说。”
“七娘议亲之事，暗中已经筹备不少时日。十二郎，你和七娘青梅竹马，你的品貌、出身、年纪，都堪为佳选。荀氏壁、钟氏壁两边正在堪舆八字。”
钟少白猛吃了一惊，脸色倏然涨得通红，又很快转为苍白。
“你们一个十七，一个十六，心性未定，原本两边都不着急。但因为这次平卢王的意外，只怕要加速准备起来了。”
荀玄微淡淡说，“还站在这里作甚。七娘在车里哭了许久了。你过去看看她。”
钟少白原地连着倒退三四步，压抑地转过身，抬手抹了把发红的眼角，大步走出去空地。人却并未去七娘马车探望，直接奔回自己的车，粗鲁甩下了车帘子。
阮朝汐独自站在松树下，望着钟少白奔远的背影。
荀玄微走近半步。
“后面还有。想听么？”他平淡提醒一句，“出了坞壁庇护，外头正在发生的许多事，都是不怎么动听的。”
阮朝汐不自觉地捏了下掌心。掌心生疼。
“想听。”她深深地吸气，呼出，“坞主请说。”
“你果然长大了。心有主见，辨析分明。”荀玄微道：“我说过，再叫坞主不妥当。换个称呼。”
阮朝汐微微一怔。荀玄微此刻的声线听来不似平日的和缓温煦，声线低而冷冽，显出几分陌生。
阮朝汐表面的神色看不出异常，衣袖里藏着的指尖往下，不安地捏了捏衣角。这是她习惯的动作，不想却摸到了一小截硬玉石，怔了一下，反应过来，是自己放在荷包里的玉簪。
她昨晚收下了那支及笄贺礼的玉簪，在灯下仔细看过一遍米粒大小的十二只玲珑小兔儿，把玉簪收进了腰间荷包里。
她指尖来回捏着玉簪，立时想起昨夜城门下的那场不加血的交锋，又想起了自己和七娘无意中闯入历阳城一摊浑水，替荀玄微此刻的不寻常找到了合适的理由。
或许正如霍清川提醒的，他确实心情不佳。
想到这里，阮朝汐紧绷的眉眼和缓下来。
今日为了维护好友，她当面顶撞得已经足够了。荀玄微在她心目中的地位毕竟和其他人不同。
她收敛自己心头苏醒的小兽般的本能尖锐，没有再试图顶撞他。
想了想，谨慎地换了个周围人都用的称呼，“郎君。”
不过换了个寻常称呼，不知为什么，阮朝汐却感觉对面的视线倏然锐利起来。她感觉自己瞬间被那道目光扎穿了几百个窟窿。
阮朝汐按捺着快步退走的念头，避开那道目光，忍着没露出惊愕神色。
说旧日的坞主称呼不妥当，叫她换个称呼，她顺从地换了。
她又做错了什么，被他用这种寒凉眼神盯着？
荀玄微站在她面前，眸光如寒星，常见的温煦笑意散得干净，耳边听到“郎君”的那个瞬间，注视的目光甚至带着陌生的一股尖锐锋意。
“好称呼。”他当先往马车方向缓步行去，“此地不方便。进车里说话。”
第42章 第 42 章
护卫部曲都被全数清场, 只留燕斩辰和徐幼棠两个不远不近地守着车驾，阮朝汐撩起车帘，弯腰进了大车。
一进去就感觉眼前格外的亮。几案上点起两盏铜灯, 一左一右放置在靠近她坐处，她在明亮灯火里跪坐。荀玄微坐在靠里暗处。
两人之间隔着一条黑漆矮案, 对峙般的静默气氛让人不安，她开口催促, “郎君找我来说何事。”
“换了个称呼, 越发的疏远了。”荀玄微进了车, 声线恢复了舒缓, 刚才片刻的冷冽尖锐仿佛是个错觉。他噙着清淡笑意，神态自若地换了称呼。
“这几年到底怎么了, 朝汐。沈夫人说你小时候懂事听话, 越长大反而越不服管教。前几月不声不响地去了阮氏壁, 临行登车了沈夫人才知晓。回来直接搬出了西苑。说说看, 谁给你委屈了？还是说你在云间坞过得不好？”
“没人给我委屈。我在云间坞过得好。”阮朝汐冷静分辩, “我只是及笄成年了, 有些事可以自己拿主意。”
“及笄成年了，雏鸟翅膀长成，想要展翅高飞了。”
带着几分感慨, 荀玄微再度唤了她的名。 “朝汐。我特意寻了傅母前来教养你。她在我母亲身边跟随二十余年，便是去宫里教养公主也足够了。究竟是哪里出了问题，这么多年精心教养，也压不住你骨子的野性？”
这是阮朝汐头一次从他口中听到“野性”这样形容她的字眼。她愕然抬眸，又很快低了下去。
“沈夫人的教养, 桩桩件件我都记着。”阮朝汐端正地跪坐在他面前，纤细的脖颈扬起, 仰头望着对面的郎君。
无论是端正的仪态，轻缓平和的声调，丝毫不乱的衣摆，自然叠放的双手，无处不体现着这几年来的精细教养。
但荀玄徵的视线望过来时，并未如她所想，审阅她的教养仪态，而是落在了她的发髻上。
娇俏的少女流苏髻上，插着一只兔儿发簪，一只牡丹金簪。
他身往前倾，越过矮案，抬手从她发间拔下了兔儿簪，借着明亮流泻的灯光，垂眸打量发簪上雕刻的兔儿拜月图案。
阮朝汐吃了一惊，本能地抬手去摸自己发髻，乌发间的玉簪真的被抽走了，连一声告知都没有，她惊愕地微微睁大了眼，
“你倒是信任阮郎。”荀玄微掂着阮荻的及笄礼物，在灯下打量着。
“他也确实对你不错。但阮氏族人众多，你已经及笄，至今未入阮氏壁。当然有你自己不愿去的原因，但阮郎并未坚持接你去，因为阮氏各房意见分歧，人心不齐。并不是所有人都赞成接一个流落在外多年的小娘子入阮氏壁，你要多留意了。”
阮朝汐确认簪子不在了，慢慢放下手，重新交叠在身前。但阮荻赠送的兔儿发簪是她极在意的礼物，她忍不住飞快地瞥过对面一眼。
暖玉色的指尖正在慢悠悠地把玩着发簪，并没有交还的意思。
“多谢郎君告知，我会留意。今晚之后，我立刻回云间坞，再不出坞门一步。但之后，郎君对我……不知有什么安排？”
“我对你能有什么安排。”荀玄微继续云淡风轻地打量着兔儿发簪，“你是阮氏的人，我不过是个阮家的外姓好友罢了。你该去问阮郎，他对你有何安排。”
阮朝汐并不怎么信他说的话。
“这么多年，我都住在云间坞里，受荀氏庇佑。我的前路……长兄会来和郎君商量的。”她轻声说。
“你倒是敢说。” 荀玄微笑了笑，出乎意料地承认下来。
“猜想得不错。你从小借住在云间坞，受我傅母的教养长大。虽然冠着阮姓，阮家不敢独自做主。五月你及笄，六月你阮家长兄的书信就到了京城，和我商议的，正是你将来的议亲诸事。”
“……”阮朝汐凝神细听着。
荀玄微说到此处，停顿须臾，把拜月兔儿发簪搁在案上，却换了个话题。
“早上给你送去的簪子，你没有扔了，砸了，反倒顺从收下，倒是出乎我的意料之外。如今想来……收了我的簪子，是在替你自己的前程打算了。这几年长进了不少。”
阮朝汐不太明白荀玄微这番言语。意有所指，似褒似贬，乍听像是夸奖，仔细咂摸又不对。
话里话外的意思，仿佛她理应扔了、砸了玉簪，才符合他的期待，不砸簪子倒是做错了什么。
她思索着，实在难以理解，不免显出几分困惑神色。
“好好的赠礼，为什么要扔了，砸了？”
她今年及笄不久，虽说已经到了婚嫁的年纪，眉宇间稚气尚存，茫然抬眸的时候，眼睛乌亮柔和，带着疑惑不解，眼神几乎是柔软的。
昨晚城外，她虽然外表保持着镇定，其实被平卢王的狠厉善变惊吓得不轻。
荀玄微在城下短短几句交锋瞬间受到的真切威胁，让她意识到，世事无常，风险多变。
人既然好好地站在面前，还有什么比见面更好的事呢。
她不再想计较心里那点小小的委屈和难过了。
荀玄微相赠的十二兔儿玉簪并不是被她随手放进荷包里的。她昨晚其实想了不少。
阮朝汐低头从荷包里把簪子翻出来。
“郎君的簪子，我收下了。七娘和十二郎今日过得不好，他们都知道错了，可不可以不要再罚他们了？”
她摸了摸簪头精致的捣药小兔儿，身体向前倾，双手奉上玉簪，微微偏了下头。
那是个妥协的姿势。示意对面的人可以接过玉簪，替她簪在发上。
荀玄微今日的目光始终落在她身上。车内的灯盏刻意挪了位置，放置在靠近车门处，阮朝汐跪坐在灯火通明的亮光里，一言一行，一举一动，他不动声色，细致观察她每一处的细微神情，揣摩着她每句话里的真心假意。
直到此刻，阮朝汐上前倾身，双手递上了玉簪，他终于流露出少许惊讶，视线从她脸上移开，在剔透十二兔儿玉簪上转了一圈。
起先带着惊讶意外，又带了些思索，随即莞尔失笑。
“今天又打的什么主意。”
阮朝汐捧着簪子，等候了片刻，没有人接过去，她讶然抬头上望。
因为灯火挪去了门边，亮光照不进车里，荀玄徵侧坐在暗处，大半个人陷在暗影里，神色看不分明。只能看见他衣袍上银线暗绣的麒麟纹，映着细微银光。
他托着茶盏的姿势没有动，对着奉到面前的精致玉簪，啜了口茶。
“刚才的话没有说完。我见沈夫人信里说，你勉强还能听我的劝。桩桩件件的不妥当处，还是按照我信里的叮嘱一一去做了。仔细花些时间，还是能教养过来的。只是，规矩易学，天性难改。你极不喜欢学西苑的教养规矩，纵然处处学得妥当，终归野性难驯。”
这是阮朝汐第二次听到‘野性难驯’。她很不喜欢这样的形容字眼。
“我不喜欢西苑。”她盯着眼前跳跃的烛火，眼眶又有些发热，“不可大声说话，不可跑过庭院。遵守女诫，规行矩步，环佩不动。我一点都不喜欢那些教养规矩。”
一声瓷器轻响，茶杯放下了。
山风盘旋着掀开车帘，吹过麒麟银纹的衣摆，人影在灯下晃动，暗处看不清郎君的轮廓。
耳边只有熟悉而陌生的嗓音，以平静到淡漠的语气，一字一句质问她。
“既然不喜欢，为何不反抗？为何不当着沈夫人的面大声说出你的不喜？为何不联合其他人，把沈夫人赶出去？不想给我写信，为何还要敷衍，不索性直接断了通信？写给你的手书，你不想拆看，为何不当着霍清川的面直接撕了我的信？”
阮朝汐震惊地听着。起先还要张口分辩，后来越听越混乱茫然。
何至于此？
为什么他会如此想？为什么他以为她会去做这样的事？
但荀玄微想得更多，质问得更多。
“恨我，恼我，疏远不肯理睬于我，拒了我赠送的簪子，于你理所当然。然而区区一日之内，早上还表现得决绝，到了晚上就改变主意收下簪子。”
“放软身段，主动妥协，摆出柔顺姿态，要我簪在发间，只为了讨个好前路？值不值得？”
“这么多年，你长进在何处？韬光养晦？虚与委蛇？”
跳跃的灯影下，荀玄微放下茶盏，却还是不接她奉到面前的玉簪。盯过来的视线里带着陌生的打量。
“想清楚了再说话。”因为话语简短，语气格外冷冽，“好好回答我。”
阮朝汐茫然跪坐着。
想清楚什么。回答他什么。
收了他的簪子，要他帮她簪上，为什么他反倒更为不喜？
她想不出缘由。
心神混乱之下，一个没留神，手里一松，簪子竟然失手落下，掉在木板上，咕噜噜滚到了旁边。
清脆的撞击声传入耳中，阮朝汐心头一震，急忙俯身捡起，仔细查验。
越精致的物件越经不得摔，玉簪头以细致刀工雕刻了十二只兔儿，果然有一只玉兔的尾巴裂了。
她蹲在地上，摸着裂开的玉兔儿，原本被压下去的委屈忽然铺天盖地地涌了上来。
她大概是天底下第一个被人强塞了礼，顾念着对方心意勉强收下，却又被追问为什么收礼的人了。
哪有这样的事？
为什么会有这样的事？
阮朝汐掌心攥着玉簪，摔裂的兔儿尾巴映在她眼里，她蹲在地上不肯起身，啪嗒，一滴泪掉在地板上。
“昨日不肯拿簪子，是因为心里计较！说好了每年新年告假回来，五年未回一次！”
阮朝汐抱着摔裂的簪子，委屈地声音都在发颤。
“晚上看到平卢王凶恶，想通了，五年才回来一次，不想再和郎君计较了。你又和我计较什么！”
面前的审视冷意倏然散去了。
荀玄微无言往后坐，目光落在面前微微颤动的双髻处。少女蹲在地上动也不动，摔裂的兔儿玉簪被她攥在掌心，衣袖遮掩了全部面容表情，以防御的姿态抱住膝盖，泪水无声溅落木板。
他哑然看着柔白掌心里紧攥着的玉兔儿。
阮朝汐压抑着喉间的声音。
五年来积攒的委屈，一次次新年的等待不至，刚见面就闹出的不快，种种情绪积累了太多，早已过了山火爆发的时期，只剩下闷烧后的余烬。
她双手抱着膝盖，手掌里紧攥着摔裂的簪子，少女娇俏的流苏髻微微晃动，把头深深地埋在手臂里。
烛火倏然晃动起来。对面的人执烛台起了身，倾身靠近，温热的手掌安抚摸了摸她的头。
声线恢复了往日的温煦和缓。
“是我想岔了。我原以为……”
荀玄微试图从她紧握的手里接过玉簪，轻轻扯了两下，阮朝汐死活不肯放手。
他把烛台放在近处，撩开衣摆，也蹲在她面前，把之前抽走的阮大郎君相赠的兔儿拜月玉簪子交还，依旧簪在浓密乌发间。
阮朝汐剧烈地扭了下头，手臂空隙间露出发红的眼尾。
荀玄微又去拿她紧攥的玉簪，指尖覆着她握紧的拳头，她起先不肯放，他力道极轻地往外掰，极好声气地哄她，“让我瞧瞧摔裂了何处，摔得厉害不厉害。”
阮朝汐的手微微一松，这回拿出来了。
荀玄微在灯下仔细打量了一会儿，展示给她看，“摔裂的尾巴不注意看并不明显，只有转过特定的角度才能看出细裂纹。”
他将莹光剔透的十二兔儿玉簪重新簪在阮朝汐的发间，轻声哄她。
“你先戴着，过两日我寻个更好的簪子来，我亲自替你雕一支兔儿。好了，阿般，是我不对，莫哭了。”
第43章 第 43 章
车队于傍晚到达荀氏壁。
从京城一路疾驰回豫州的车队, 并未事先告知荀氏壁，在坞门下耽搁了不少时辰。守卫部曲慌张回禀，几个荀氏子弟匆匆赶来, 大开了坞门。
车队有序进入敞开的坞门，阮朝汐在车里端正坐稳。
耳边传来李奕臣和陆适之、姜芝两人的低声交谈。
“郎君刚才吩咐, 我们的牛车不停，十二娘不必下车, 直接入清源居。”
李奕臣回来了。
她早上被召去荀玄微的马车里, 摔了簪子, 伤心哭了一场, 红着眼睛回车坐下不久，李奕臣就被送回来了。
霍清川换了身干净衣袍离开车队, 云间坞三位家臣照常跟车, 一场问责到此戛然而止。
只有阮朝汐自己, 握着不仔细看不出裂痕的兔儿簪子, 低落的心情持续到了进荀氏壁。
这五年来, 荀氏壁她来过两三次。荀七娘极力邀请她常住, 但她每次都住不到半个月便告辞离去。
她实在不大喜欢荀氏壁。
位于平缓丘陵地的荀氏壁，规制和云间坞大为不同，规模大了许多, 规矩也严苛许多。
荀氏大宅，世代聚族而居，房梁鳞次栉比。她第一次坐车进坞时惊鸿一瞥，感觉至少有几百间屋舍，几十处跨院, 曲廊蜿蜒，望不到尽头, 处处都是低头垂手避让的家仆奴婢。
阮朝汐的牛车直入清源居。这是荀玄微少年时在荀氏壁的住处，一处极疏阔的院落。
这里和云间坞截然不同。布局处处雅致，上好的水磨青石铺满庭院。
但院落四周的围墙都修得极高，把视野完全阻隔在四方庭院里。耳边不闻人声，远眺不见云山。
牛车缓慢停在庭院里。白蝉搀扶着阮朝汐下车。
庭院正中有一棵年代久远的梧桐树。
枝干粗壮，伸展茂密，遮蔽了东南半个庭院。比云间坞主院里的那处梧桐树更大，更高。
阮朝汐下车时，暮色已经笼罩了天幕，她停下脚步，仰头去看枝繁叶茂的枝桠。
“好粗壮的梧桐。”
身边的白蝉也仰头打量着梧桐。“荀氏壁世代栽种梧桐。郎君院子里这棵，是郎君的祖父少年时栽种下的，五六十年了。”
阮朝汐点点头，问白蝉，“我这几日有什么安排？”
“郎君未曾告知。刚才只遣人吩咐下来，他另有住处，要十二娘在清源居里好好休息。”
阮朝汐并未住进主屋，选了厢房住下。
睡前听到庭院里有巡夜的脚步声响，隐约有几句训斥声。她开了半扇窗去看，值守巡夜的是徐幼棠，带领着部曲，一处处地检查防卫布置。
碰着疏漏处，不客气地劈头盖脸一顿臭骂，脾气比在云间坞时暴烈了许多。
阮朝汐躺在柔软的卧床上，陌生的环境让她辗转难以入睡，在庭院里细微的走动声音里，直到后半夜才渐渐地睡去。
——
荀七娘是第二日午后过来拜访的。
“三兄偏心，把他空置的大院子让给你住，我说也要住，他倒把我赶回去，让我住自己的小跨院。”
荀七娘坐在清漆围廊下，比划了一下， “你知道的，我们荀氏族人太多，屋子不够，我和其他两个姊妹挤挤挨挨住一个院子里。我的屋子只有这么点大。”
阮朝汐坐在她的对面。
她并未坐在现成的围廊长座上，反倒坐在栏杆的高处，脚下踩着长木面，背后倚靠着大木柱。微风拂过围廊，间色长裙的裙摆在风中飘起，露出脚下高履的丝绸鞋面。
“郎君为什么不让你住过来？这个院子好大的，那么多间空屋。”
荀莺初抱怨，“三兄说我话太多，晚上住过来，必然拉着你说整晚话，害你休息不好。他说不能如此怠慢贵客，叫我白日过来。”
阮朝汐笑了笑，头顶日光有些刺眼，她抬手去遮蔽日光，“我哪算什么贵客。”
她头上梳着流苏髻，身子撑在栏杆高处，两边的金线流苏就在肩头处微微摇动着，日光下映衬着姣色眉目，极为好看。
荀莺初目不转睛地望了好一会儿， “十二娘，你是我见过生得最好的人了，怎么打扮都好看。豫州其他坞壁里那些眼高于顶的，什么钟四娘，陈六娘，哼，都该让她们来见见你。”
说着自己起身，也学着阮朝汐的样子往栏杆高处攀，旁边几个女婢慌忙过来拦阻，荀七娘攀了几下没攀上去，气恼说，“你们扶我上去！”
随侍女婢们不肯。为首那个低眉敛目地劝说，“十二娘是云间坞的贵客，如何坐，坐何处，奴婢们随贵客的便。七娘不可如此。叫大夫人听说了，必然要落下责罚的。”
荀莺初怏怏地坐了回去。
强撑起来的兴致被打断，仿佛吹足了气的牛皮破了个口子，精气神从里头漏了个干净，她把几个女婢赶去远处，自己闷坐发呆。
阮朝汐踩着长板下来。
“心情不好就不要强做高兴了。”她趴在围廊内侧的木栏杆处，“想哭就哭一会儿，我替你挡着。”
荀七娘抱住了她柔软的腰肢，脸靠在她的肩头。
“阿般。三兄说的一点都不错，阿父真的在和钟家议亲。我昨夜偷偷去听，阿父在和阿娘说，赶紧在今年定下来。定的就是钟十二那个憨货……”她哽咽起来。
阮朝汐认识钟少白也不是一两年了。
“十二郎虽然性子冲动，但还不至于是个憨货……昨天早上，他还当着郎君的面，想替我们两个担罪来着。”
“你不知道。”荀莺初凑在她耳边，“钟十二就是个没脑子的憨货！昨天半路上，他的车驾就在我车边上，我听他车里动静又哭又骂地一路不消停，荒山野岭地闹什么！回去钟氏壁找他阿娘去哭去闹啊！他阿娘疼他如眼珠子一般，他当面狠命折腾自己，惹他阿娘心疼，两边议亲必然妥妥地不成了！”
阮朝汐：“……”
远处传来一阵断断续续的琴声。也不知是哪位刚学琴的小郎君在拨弄琴弦，时高时低，不成曲调。
阮朝汐在西苑这几年跟着琴师学琴。学得不算太好，但也没这么差，她听着听着，忍不住皱了秀气的眉。
荀七娘学琴多年，更是忍不住。
“这绝不是我们家的人弹琴。”她肯定地说，“一听就是钟十二那个没脑子的憨货在糟蹋好琴。”
荀莺初起身去了主屋，片刻抱一张琴出来，吩咐女婢们搬出琴台，就放置在大梧桐树下，净手焚香，拂动七弦。
嗡——琴弦轻响，荀莺初神色间的忿然恼怒在悠扬琴音里逐渐平静下去。
阮朝汐凝神听着。
七娘这么美好年华的小娘子，出身家世容貌学识无处不好。她的父母不论是替家族打算，还是有心替她打算，托身在荀氏这般的百年大族，她的前路，其实早已定下了。
阮朝汐撩起裙摆，高履轻盈地踩在长木之上，再度坐在栏杆高处，仰头望着头顶枝繁叶茂的大梧桐树。
耳边是泠泠清音，心底的疑问又缓缓浮起。
她自己的前路在何处呢。
…………
半掩的院门外响起了鼓掌赞叹声。
“两三年不见，七娘的琴艺大有长进。” 熟悉的爽朗嗓音从院门外传进来，抚掌笑道，“一曲清音动人心，七娘长大了。”
阮朝汐讶然往外望去，院门外果然站着阮荻。
荀玄微身为此地之主，陪伴贵客而来。
他今日穿了身接近墨色的直裾广袖袍，袖缘处的金线玄鸟图案在暗色映衬下更显耀眼，脚踩木屐，缓步走进庭院。
细碎的阳光映在鸦色的眉眼瞳仁，他的目光在庭院琴台处转了一圈，落在对面栏杆高处坐着的人身上，定住不动了。
“十二娘！”身后白蝉焦急地唤了声。
阮朝汐脸上看到阮荻时的浅淡欢喜也瞬间定住，后知后觉地以裙摆遮挡住鞋履，急忙跳了下来。
等她打理好了身上的长裙摆，抚平褶皱，披起肩帛，青石道声声木屐轻响，两位郎君走到了近处。
阮荻无奈地摇了摇头，对身侧的荀玄微说，“眼看着七娘大了。十二娘今年也及了笄，怎的还是小孩子心性，爬高下低的。愁煞人。”
荀玄微的视线不经意地瞥过来，“年华有度，且待时长。”
阮朝汐侧身避开了他的目光，只对着阮荻。
“长兄怎么突然到访？”
阮荻脸上的微笑不由地散去了。一抹担忧浮上眉心。
“因三日前颁下的那道圣旨，历阳城里那位煞神……出了些动静。十二娘不必忧虑，为兄连夜赶来，和荀郎商议一番，应该无碍的。听说你在此处，顺便过来探望你一回。”
嘴上虽然如此说，但眉间的忧虑之色不散，他安抚说了几句，眼看要走，忽然被阮朝汐发髻间多出的一支玉簪吸引了视线。
“咦，好精巧的簪子。精雕细刻的许多兔儿，不在阳光下细看还看不出。可是七娘赠你的？”
阮朝汐本能地抬手摸了摸玉簪，没应声，身子往旁边侧了下，避开了兔儿尾巴摔裂的那处。
对面站着的荀玄微接过话头。
“是我相赠的。不小心摔了下，摔出一道细痕，难为阿般还肯戴着。”
阮荻诧异道，“怎么这么不小心。刚拿到手的赠礼就摔了。”
阮朝汐原本盯着地的目光瞬间抬起，飞快地瞥过对面身穿墨色广袖的人影。
“原本是不会摔的。”她的视线很快又挪开，心底残留的郁气又升上来。
她冷淡地说，“郎君心情不好，又正好撞着我和七娘私去历阳城的事，抓着机会发作了一场，最后摔了簪子。”
阮荻听她语气不对，正皱眉打量，忽然察觉到更不对劲的地方，眉心皱得更紧了，“原本叫坞主就罢了，怎么改口叫郎君了？以你的身份不适合。快快换个称呼。”
阮朝汐的视线移开，对着围廊柱子，“不许叫坞主，又不许叫郎君，我不知道叫什么。”
她今日的反应不大寻常，阮荻惊异地转头问荀玄微，“十二娘是怎么了？平日里在云间坞里好好的，怎么进了荀氏壁，倒成了个一点就炸的爆竹了。”
荀玄微平静应答，“不慎摔了赠她的簪子，原是我的过错，答应她的新簪子还未做好。”
顿了顿，又说，“小时候称呼‘坞主’，如今大了，称呼确实要改。从善吾友，你人在这里正好，你看十二娘如何称呼妥当。”
阮荻不假思索道，“阮氏和荀氏世代交好，你家七娘从小喊我‘阮大兄’，我家十二娘如何叫不得你一声‘荀三兄’？我早就想说了，你二兄那里叫‘二郎君’也不妥。回去一同换了称呼。”
荀玄微赞同。“如此称呼极好。”
称呼之事便在当面定下了。
阮荻催促了几次，阮朝汐始终不肯张口喊 “荀三兄”。他心里还记挂着正事要商谈，摇摇头，留下一句“得空再来探望你。在荀氏壁为客，莫要任性。”转身出了庭院。
阮朝汐听脚步声走远了，才转过头，盯着远去的两道背影。
七娘的前路是她家阿父阿母定下的。
而她自己的前路，就像刚才被当面议定的称呼那样，不论自己心里如何想，喜欢还是不喜欢，是不是愿意开口喊一声“荀三兄”……
由不得她自己，多半要由前方这两个人定下了。
入夜了。
这是她在荀氏壁的第二个夜晚。
白蝉已经睡下了，阮朝汐在夜色里起身，轻手轻脚地打开窗边箱笼。
她这次出坞的名义是给阿娘祭祀。从云间坞带来的小竹箱笼，除了祭祀用物，最下面一层压着几件要紧的东西。
她隔着衣物摸索，寻出半幅陈旧褪色的赭色衣袖，一根旧木簪，捏在手里。
年代久远，木簪的木纹都开裂了。她握在手里摩挲了一会儿。
她这次同意来历阳城外，一方面是因为荀七娘的恳求；另一方面，她自己私心里也想着，阮荻就在历阳城里任太守，她或许能见一见长兄。
她已经及笄成人。如果说当初入云间坞时，还是个不能自立的女童，如今她已经可以自立了。
阿娘临终前已经病重到不能说话，但拼尽力道，枯瘦的手指遥遥指向西北。
那是她们的故乡：司州的方向。
阿娘想要她去司州。
她其实早两年就在思考着该不该去一趟司州。但沈夫人教养严厉，她连西苑都轻易不能出，更不必说出坞壁，去司州。若写信给远在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。
她现在及笄成年了。阿娘当年的遗愿，她想捡拾起来。
去司州毕竟是件不小的事。又隔了许多年。阮荻这些年遣人四处寻找，想寻到她父亲安葬在司州的坟冢，移葬祖坟，就可以彻底抹去她阮氏女身份上的最后一点存疑。但始终找不到。
有时午夜梦回，她半夜里想，会不会是阮氏的人寻错了路。亦或是运气不大好，找对了地方，却错过了线索。
她自己依稀记得几处幼年时短暂居住过的村落地貌，如果她自己去司州寻找，结果会不会有不同。
她告诫荀七娘车马不会入城，只在城外转一圈就走，但心里会忍不住想，如果城外转一圈恰好望见阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏车队……
那就是老天站在她这边，她应该和长兄商谈去司州的事。
不想半路没有撞到阮氏车队，却撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏旷豁达，有可能被她说通；荀玄微的性子外温内冷，绝不会应下让她独自离开豫州。
阮朝汐坐在夜色窗边，握着母亲的遗物，只觉得前路茫茫，踌躇难定。
——————
夜深了。
前院的东阁灯火通明，映亮四壁。
阮荻这几年出仕劳心劳力，白日精心修饰仪容，还能以一副翩翩佳郎君的形象现身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羁真面目，倚着阁楼栏杆，在夜风里自斟自饮。
“早上看你鸡鸣便起，前堂访客络绎不绝，晚上宴饮不休，到了三更夜还不睡下，从简，你整天不用睡觉的？” 阮荻边喝酒边问。
荀玄微拨了拨灯芯，眼前光华大亮。
他坐在高案前，左手握着一根质地极为澄澈的玉簪，右手边放了空白绢书，比划着簪头大小，以极细的兔毫笔工笔在白绢上勾画图案。
“人生苦短，更要争醒时长。高枕酣卧，于世间何所益？”
阮荻啧了声，“于世间无所益，于你自己身体有益啊。从简吾友，听我一句劝，早些去歇下。”
“你先歇下，不必管我。”
阮荻起了好奇心，凑过去瞧他大半夜的不睡，忙着画些什么。
“……兔儿？”他笑得几乎喷了酒，“先前听闻你制紫毫笔的名头响亮，去京城带走了几笼豫州山里的兔儿。怎么，京城五年改了脾性，雕起玉兔儿了？”
荀玄微不疾不徐地比划簪头大小，在白绢上继续描摹，“闲暇时还是制笔，不怎么精擅雕刻。许久没有动玉石了。”
兔儿玉簪让阮荻立刻想起一个人，“难道是雕给十二娘的？”
荀玄微拨亮灯火，刻刀谨慎地转过角度，刻下第一刀。
“京城事忙，说好的回来及笄观礼，结果那个月未能出京。只得在京城寻了玉簪，在纸上描了花样，叮嘱玉匠去做，那簪子又摔了。我当面应了她，给她亲自雕一只。”
阮荻没兴趣看人精雕细琢地雕兔儿，又回去凭栏喝酒，听耳边细碎的刻刀磨玉声。
“男儿还是需娶妻。似十二娘及笄这等要紧的事，我又不得空去亲自筹办，只管和拙荆说一句，她替我操办得妥当。”
“从简吾友，你若内宅有贤妻，何必亲自操办这些庶务。这五年在京城，世家大族诸女，竟未瞧中一个？”
荀玄微手里用力，修长指尖抵住刻刀，细微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬细雪，一只长耳朵出现在簪头。
他仿佛未听见询问，不紧不慢转动刻刀。
沙沙的雕刻声响不断，一只镂空的尾巴尖出现刻刀下。
看着雕刻中的簪子，阮荻不免想起阮朝汐。想起幼妹，就想了早上清源居里的匆匆会面。
“你和十二娘怎么回事。我记得小时候她对你极亲厚的，怎么长大了变一副不肯搭理你的模样？早上在清源居里，我看她扭头看东看西，就是不看你。”
“和你说过了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悦。”
阮荻狐疑地瞧着他手中缓慢成型的兔儿簪头。
“我从未见过比你做事更稳妥细致的人，怎么会摔了她的簪子？该不会是十二娘发脾气摔了吧。”
荀玄微不答，刻刀用力，沙沙地落下满地碎屑。再开口时，轻描淡写转开话题。
“说起历阳城里的那位高僧，释长生，曾在京城停留不短的时日。我在京城时和他相识，和他对坐整日，辩过佛法。”
阮荻继续喝酒，“你和我说过了。”
“佛法精妙无边。”荀玄微手里精细刻着兔儿，和阮荻说，“释长生大和尚的经义解释得精妙。尤其是‘轮回’一说，令人畏怖。”
阮荻赞道，“不错！六道轮回，生生不灭，乃是佛法至为奥妙幽微之所在。道家论说，人死后便化为清气，从此消散在天地间。但佛家的说法，人可以生生不灭，轮回转世，若这辈子积攒了足够功德，人还有来世。”
“来世。”荀玄微手中的动作停了停。
通明烛火映在晶莹簪头，倒映入幽澈眼瞳，他浅笑了下，“倒也不一定是前世积攒了功德。前世积下凶煞恶事的人也有来世。或许执念深重，便能重入轮回？”
他唤了阮荻的字，“长善，你可曾想过，若有机会投胎重入轮回，同样的人，同样的相貌，同样的天性，但重入轮回，这一世经历了不同的教养，境遇也大不同，长大成人后便会有不小的差异。”
“打个比方，前世两人为不死不休的仇寇，轮回一世，竟可以和睦相处，结下情谊。”
“那么，轮回再世的这个，和上一世那个，还算是同一个人么？”
阮荻被他问得怔住。
“从简，你最近可是在精研佛理？轮回今世人，可是前世人，问得极玄妙！之前我从未想过，发人深省！”聚精会神地思索起来。
细微的沙沙雕刻声响里，阮荻在庭院中踱步徘徊，苦苦思索到露珠沾湿衣摆，终于恍然回返。
“我觉得，前世不死不休的仇寇，这一世竟成了和睦相处之好友，秉性大不同，或许不能算是同一个人了。”
“是么？”荀玄微放下刻刀，吹了下簪头浮尘。
一只活灵活现的玉兔儿出现在灯下。尾巴翘起，两只长耳也翘起，原地蹲坐，眼神警惕望向远方，极灵动传神。
“虽然再入轮回的境遇不同，导致言行秉性大为不同，但仔细查勘，天生的脾性其实还在……”
庭院里的阮荻并未听到他这边的动静，又自顾自地思索着踱步去远了。
荀玄微在灯下转动簪头，仔细打量着新刻好的长耳兔儿。玉簪莹光流转，光华剔透。
他轻声自语，“你觉得是不是同个人，阿般？”
第44章 第 44 章
黄昏日落时分。
白蝉站在院门边, 和来人轻声交谈了一阵，回转时脸上还带着细微的诧异神色。
阮朝汐正在厢房书案边练字。这么多年来，无论寒暑节气, 她早晚课的例行练字从未落下。抬头见白蝉的脸色不对，笔下就停了。
她如今叫不出“荀三兄”的称呼, 对着纸上写满的：“日出雪霁，风静山空。”平淡地询问白蝉, “可是前院遣人传话来？”
白蝉的回应却出乎她的意料。“十二娘, 银竹来了。”
“……她不是在云间坞里？怎的突然回来了荀氏壁。”
“银竹说, 是郎君遣人接她回来的。郎君传话给她说, 十二娘会在荀氏壁小住一阵，因此把她接来, 照顾十二娘起居饮食。人已经在外面候着了。”
阮朝汐提笔停顿了须臾, 继续蘸墨练字, “原来如此。我竟不知自己会在此处长居, 还以为过几日会回去。——给银竹找个住处, 今晚先歇下吧。
一尺八寸长的大纸上, 她连写了二十遍的“风静山空”，烦乱心绪平复几分，放下笔。
——
乌金坠落, 暮色笼罩各处宅院。
前堂隐隐约约传来鼓乐丝竹之声，这几日宾客络绎不绝，今晚又开了宴席。
阮朝汐的清源居里也四处挂起了灯，庭院开了小席。
荀七娘傍晚时气冲冲来找她了。入了席还气得发抖，把刚听到的消息说给阮朝汐听。
“三兄前几日才在历阳城外颁下圣旨, 今日刚听说的消息……平卢王那厮，果然趁着机会作妖了！他居然广下请帖, 给豫州各处大姓坞壁，借着听高僧讲经的名头，邀请各家女眷入历阳城，怕不是要同时相看！”
荀七娘气得眼角都发红了，“那厮下帖给我们，用的还不是他自己的名目，居然……居然叫他的侍妾下请帖！如此羞辱豫州士族！我倒要看看，哪家女眷会去！反正我不去！”
阮朝汐听得匪夷所思， “你看到请帖了？用的果然是侍妾的名目，不是平卢王府里的哪房女眷长辈？”
“呸！他那侍妾跟他几年了，在豫州出名的很，我怎么会弄错。”
荀七娘嫌弃道，“说出来污了我们的口。曾经还是北方士族高门出身，清河崔氏你可听过，崔十五郎在云间坞门下不屈自尽，何等的气节！怎料到他那幼妹十六娘居然是个软骨头，落在平卢王手里，苟活至今，成了那厮的后院侍妾！每每宴席上被那厮带出来炫耀！”
阮朝汐一惊，“崔十五郎的事我知道，从未听说他有个幼妹十六娘？”
“你在云间坞消息蔽塞，沈夫人肯定不会告诉你这等龌龊事的。”
荀七娘把女婢们挥退，单独和阮朝汐说，“荀氏壁里人来人往，我们听到的消息多些。确实是崔十六娘，崔绾。说来可怜也可悲，曾经的天下第一门第，如今满门风流散尽，只剩她一个了。”
阮朝汐听着听着，心情沉落下去。 “他家男丁在朝堂上出了事，连累到女郎身上，十六娘一个小娘子从京城逃难到豫州，兄长又遭了难……她挣扎着想要活下去而已，不必再苛责她什么。”
“偏你的想法古怪。”荀七娘觉得稀奇，就连怒火都停了，“按我们说，她早该随着兄长自尽了，苟活到今日，徒然辱没了门楣。”
阮朝汐皱了皱眉。她不大喜欢这种论调。
扯开话题边吃边闲聊，直到月上中天，荀七娘的心情恢复不少，起身告辞。
阮朝汐把她送出了庭院外，荀莺初站在门边，带着几分期待问她。
“十二娘，你住在三兄的院子里，早晚可否能见他的面？我真的不想去历阳城……但所有人都说，这道圣旨是三兄从京城带来的。就算所有豫州大姓都不去，我们荀氏的女眷也要去。不只是我，未出阁的还有八娘，九娘……”眼眶渐渐地红了。
阮朝汐默然走出几步，“这几日未见到人。若见到了，我当面问个准信。”
荀七娘大喜过望，“我们家规严厉，三兄这几日在前院，来了许多外客，许多的应酬。我们不得轻易去前院打扰的。但阿般，你也是外客呀。你去寻三兄无妨的。”
阮朝汐笑了笑，没说什么。
她会去前院寻人么？
从前那段美好日子留下的“坞主”称呼不许她叫了。换成了陌生的“荀三兄”。
五年不见，记忆里的人虽然活生生地站在了面前，却变得熟悉又陌生，她当面根本叫不出那声亲昵的“三兄”。
当面的称呼都喊不出，如何去前院寻他？
难以形容的郁气，并不剧烈，却越聚越多，慢慢从心底升腾，覆盖四肢百骸。
阮朝汐送走了七娘，独自站在庭院里，抬头望着庭院东南枝繁叶茂的大梧桐树。头顶最后一抹余晖从高处落下，晚霞笼罩天边。院落围墙太高，阻隔了阳光，映不进她的眼。
“关门。”她吩咐道。
白蝉应了声，亲自过去关闭了院门。
再回头时，树下的窈窕人影已经不见了。
白蝉回头寻不到人，惊慌起来，大声呼唤“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急问询护卫部曲，“十二娘人呢！”
部曲们抬手往头顶上指了指。
白蝉愕然抬头。
阮朝汐抱膝坐在一丈多高的枝杈分支处。缎面的两只高履被她放在身边，高处的风呼啦啦吹过她身侧，吹起她身上的长裙，发髻两边垂落的金色流苏剧烈摇晃着。
阮朝汐的视线终于能够越过高墙，望向远处。
她看到一层层的院墙，隔出众多小院，小院里圈住了形形色色的人。
荀氏宗族三代未分家，几百丁口共住。这处荀氏大宅修建了许多年了，扩建几次，依然负荷不下新添的许多人丁。大多数的跨院都是窄而拥挤，她极目远眺，再也没见到第二处庭院如荀玄微的住处这般宽敞。
前院为外客准备的院落倒是好上许多。隐约有几处人影在长廊和庭院走动，俱都衣袂华贵，仆僮跟随。这几日前院来了许多贵客，也不知这些院落里住的是些什么人，来自何处。
她沿着一处处院落打量过去。在庭院里走动的仆从忙忙碌碌。
有个衣着光鲜的少年郎君从某处院落的正屋里走出，在庭院里伸展了手臂，不紧不慢打起了一套五禽戏。
阮朝汐转过视线，好奇地打量。
距离太远，庭院里光线暗淡，看不清面孔。她瞧了一阵，见那少年郎君收了招式，从袖中拿出一卷书，走去灯下诵读起来。
——看这勤奋好学的姿态，肯定不是钟十二了。
她转过视线，又继续打量其他院落。
大风吹过她身侧，有点冷，她难得觉得爽快。白蝉在树下焦急地催促几个家臣拿梯子，几个人慢吞吞起身去寻，半天没动静。
阮朝汐无声地笑了下。他们几个都知道她的脾性，借口找不到梯子，让她在树上多待会儿。
视线望向远方，天边平缓丘陵，绵延起伏，农田阡陌纵横，一眼不见边际。
视线转回来时，忽然感觉有些异样。她敏锐地回望过去。
远处院落里站着的少年郎君惊异地盯着她在枝头高处的坐处。手里的书卷掉在了地上。
她不以为意。荀氏壁这么多人，这么多院落屋子，隔着这么远，谁知道她是哪个。视线转开，继续搜索荀七娘的住处。
女眷居住的后院逼仄，许多小院挤挤挨挨，她沿着记忆的方向去寻。
荀七娘坐在自己的庭院里的秋千上，被一群女婢围拢着，在一棵不怎么繁茂的梧桐树下捂着脸，并不怎么开怀的样子。女婢们似乎在合力劝说她，不久簇拥着她进了屋。
梯子还是拿来了。阮朝汐皱了下秀气的眉头。从树上起身，沿着长梯下了树。
之前的少年郎君应该是瞧见她了，还在愣愣地仰着头。地上的书也忘了捡。
——
夜深了。
阮朝汐思量着睡去，又思量着醒来，天色还未亮。
她的处境和荀七娘并无什么不同。七娘有家里父母替她议亲，她由阮家长兄和荀玄微两边商议着替她议亲。
阮荻疼爱她，赶来荀氏壁探望了她，却也没有和她多说一句。
荀玄微曾经青睐她，她得了他的眼缘，时常被他带在身侧。但五年时光过去，她不确信了。
那日马车里的短暂交谈，她越想越觉得句句隐含深意，却又想不清晰，只记得他陌生的锋锐态度。
她不知自己将来的前路如何，也不知道荀玄微和长兄两个是否正在秉烛夜谈，打算如何地安排她的前路。
越想越无法安睡，她索性起了身，坐在窗边，握着母亲的遗物发呆。
深夜的庭院草地逐渐起了霜。
阮朝汐不欲惊扰睡梦中的白蝉，就在她吹熄了灯，想重新睡下时，耳边却响起了院门深夜开启的沉重声响。
她的动作停住，动也不动。片刻之后，耳边果然响起了熟悉的木屐声。她隔窗瞥见一角天青色衣袂越过长廊，熟悉的颀长人影逐渐走近过来。
几日不来的人，竟然在深夜里来了。
庭院里传来了部曲急促迎接的脚步声，阮朝汐急忙把母亲的木簪衣袖遗物塞回箱笼最下面，匆匆开门迎了出去。
她起身迎接的动作不假思索，然而，等她当真迎出了门去，瞧着走近的人影，脚步却停住了。
沿着长廊走来的人似乎这几日休养得不大好，眉眼带着隐约倦怠之色，徐幼棠迎上去说话，他回应语气也淡淡的，不怎么热络。
阮朝汐停在回廊长檐处，闭着嘴。“荀三兄”的称呼让她不自在，她索性什么也不叫。
荀玄微远远地望见了她，走近廊下。隔着两三级石阶，两人的视线几乎平齐。
“这是睡下了又起身？”他的视线在阮朝汐乌黑发髻间转了一圈，除了坠下来的流苏，发髻上什么也未戴。 “我赠你的那支簪子可还在？”
阮朝汐还是没应声，直接回屋里，从妆奁台上寻到了那支兔儿尾巴摔裂的玉簪，双手捧了出来。
荀玄微从她手里取走。
阮朝汐的视线带着警惕，仿佛林间曾受过惊吓的小兽，虽然站在原处不动，随时准备着撒蹄飞奔远去。
她这几日在院子里睡得不安稳，但毕竟才及笄，正是娇艳初绽年华，月光下露出带着警觉打量神色的精致眉眼，唇色盈盈润泽，清澈眸光潋滟。
荀玄微把摔裂的玉簪收起，修长的手从大袖中伸出，掌心托着一支玉质更为剔透的玉簪。
他今夜说话的语气格外温煦舒缓，言语体谅，几乎像是阮朝汐记忆里的那个人了。
“原以为你睡下了，不想惊动你，想过来放下便走。不想你大半夜醒着。如此也好。”
在清浅月色下轻轻拨弄了几下掌心的发簪，把簪头新刻好的小兔儿给她看。
“许久没有刻玉石了，雕工不如京城的玉匠。簪头方寸之地，只能刻下一只兔儿，见笑了。”
阮朝汐听他话里的意思，当真是亲自动手雕刻的。
润泽的唇瓣微微张了下，想要说什么，终究什么也没说，只从手掌里接过了玉簪，借着月色反复打量。
不是通常的兔儿拜月，大兔儿带小兔儿之类的吉祥图案，而是一只眼睛圆滚滚的兔儿，姿态憨态可掬，原地蹲立着，摆出警惕回望的姿态，一只长耳朵高高竖起，另一只长耳朵被前脚掌捂着，后脚掌撑地，露出同样圆滚滚的尾巴。
阮朝汐在月光下翻来覆去地打量簪头新刻的、造型独树一帜的可爱兔儿。这几日聚集心头的郁气似乎消散了一点点，小巧下颌处始终绷紧的的线条和缓下来。
她抚摸着圆滚滚的兔儿尾巴，抿了抿嘴，还是不说话。
荀玄微今晚的声线在夜色里格外温和柔软。
“五月里未能赶来参加阿般笄礼，是我之错。这支玉簪通身无瑕疵，玉质本身足以作笄礼。只是我极少雕刻玉石，刀工寻常，刻的兔儿不够之前的十二玉兔精致，阿般莫要嫌弃。”
阮朝汐在月色下抬起玉簪，来回地打量簪头憨态可掬的兔儿，像是想起了什么，扯起他的衣袖，看大袖里藏的另一只手。
食指中指内侧关节处，果然留下几处深浅不一的划伤。
荀玄微见藏不住，只得摊开手掌，任她看那几处划伤。中指指腹有一道锐利伤痕窄且深，已经处理过了，当时必定出了不少血。
“早些年还偶尔刻几枚印章，这几年在京城不得空，没怎么动过玉石，技艺生疏不少。”
阮朝汐小心地以指尖碰了下最深的那道划痕，“这边戳得厉害。”
“刻尾巴的时候力道没拿捏好，刻刀头戳了一下。”
他捏着玉簪的兔儿尾巴指给她看。“就是这处。”
阮朝汐在灯火下翻来覆去地打量全新剔透的兔儿玉簪。“我其实不缺簪子的。”
“知道你不缺簪子，我看你头上就时常簪了两支金玉簪。但我既然缺席了你的笄礼，及笄礼物总是要补上。京城带回来的那只簪子摔了，纵然你嘴里不说，我这两日想起，心里总是免不了愧疚。”
荀玄微把玉簪横托在手掌里，郑重地递过去，目光望向浓密乌发髻，玉簪停在半空。
“阿般。”他轻声询问，“我亲手刻的这支簪子，虽然迟了三个月，你可愿意用起？”
阮朝汐很快反应过来。她站在原处，浓长睫羽激烈地忽闪几下，没有躲避。
荀玄微拨开发髻流苏，把迟来的及笄贺礼端正地簪在浓密乌发间。
“吾家阿般，从此及笄；韶华佳岁，兹以道贺。”
阮朝汐的眼眶涌起热意。时隔三个月，她终于听到了迟到多时的及笄道贺，心头情绪激荡，心底聚集已久的郁气瞬间消散了许多。
但她毕竟大了，沉得住气，没有表现出多少异样，只绷着脸道谢。
荀玄微在梧桐树下退开半步，借着浅淡月色打量着玉簪绾发的少女，良久，赞赏地道，“这根发簪你戴着极好。”
阮朝汐抬手摸了下簪头新刻的兔儿。她终于还是换了称呼，“多谢……荀三兄。贺礼太贵重了。”
“再贵重的礼，你也受得起。” 荀玄微笃定地说着，转身往庭院里走开了几步。
阮朝汐以为他要走了。荀莺初的请求她始终未忘记。荀玄微半夜探访，气氛和缓，她思索着是不是可以开口替七娘询问几句，可不可以让她不去历阳城。
但荀玄微停步示意她跟上。两人在夜间庭院里并肩漫步，他主动谈起了历阳城里的平卢王，给各家高门女眷下请帖、邀约入城听经的事。
“不必在意下帖的人署名是哪个。请帖由平卢王麾下的文掾送来，必定得了平卢王的亲自授意。平卢王这趟发难，用的是圣意的名头。他故意以侍妾的名义下帖，无外乎羞辱各家，给个下马威。”
“你们当然不会去历阳城。”荀玄微平静地说起打算，“前院这几日人来人往，你长兄也来了，都是商议此事。我们已经做好应对打算，你可以叫七娘放宽心。”
“历阳城中的高僧释长生，在京城和我曾结下几面之缘。我已经写信给释长生，邀他前来荀氏壁外的难叶山讲经。”
“届时，各家女眷都来难叶山听经。既然平卢王的侍妾广邀各家女眷听经，我会发请帖给他家侍妾崔十六娘，邀她也来难叶山。至于平卢王殿下要不要前来，随他心意便是。”
听他说得笃定，安排得又稳妥，各家女眷不用进平卢王的老巢历阳城，阮朝汐的心神放松下来，眉眼舒展。时隔多日，头一次露出一个浅浅的笑容。
“多谢荀三兄告知。”她早就注意到荀玄微隐约显露的疲倦，“夜色深了，荀三兄早些回去休憩吧。”
荀玄微却叫住了她。
“夜深人静思事时。睡意全无，随我在庭院再走走。”
——
黯淡星光下，荀玄微披了星光，站在庭院中央的鱼塘边赏鱼。波光粼粼，倒映着碎月。映入他清幽眼底。
“阿般。”他缓声道，“我近日总在想佛家轮回之说。”
“你可曾想过，若有机会重入轮回，纵然是一模一样的人，一模一样的相貌，同样的天性，但重入轮回，经历了不同的教养，境遇也大不同，两世轮回的人，便生出极大的差异。”
“打个比方，前世两人为不死不休的仇寇，轮回一世，竟可以和睦相处，言谈甚欢。”
“那么，轮回再世的这个，和上一世那个，还算是同一个人么？”
阮朝汐抱膝坐在池塘边。她已经困倦了，无声地打了个呵欠，发间的兔儿玉簪月色下晃了晃。
“我不懂谈玄。也不精通佛经轮回的道理。”
“不必精通，只谈想法。说说看。”
“就算轮回再世，境遇不同，毕竟还是同一个人。按理来说，遇到同样的事，同样的人，还是会有同样的反应才对……”
阮朝汐撑着困倦的眼皮，“前世既成仇寇，要么是脾性水火不能相容，要么遇到了不能相容的恶事。今世竟然能和睦相处，要么其中有人脾性大改，要么，就是没再遇到不能相容的恶事。”
荀玄微捏着一小撮鱼食，投入池塘中，鱼儿争相进食，他背身站在月下。
“阿般极聪慧。轮回前的两个人，性情本就水火不相容，又遇到了不能相容的恶事，前世遂成仇寇。今世轮回，其中一个脾性大改，又避开了不能相容的恶事，两人因此可以和睦相处。”
他思索着，继续说道，“但两人脾性原本水火不容。其中一个脾性大改，是因为生了慧根，重入轮回之后，做事手段大不同——”
阮朝汐没忍住，抬手打了个呵欠，夜幕下露出困泪汪汪的眼睛。
白蝉侍立在旁边，委婉劝说了句，“郎君夜里起了清谈的兴致，何苦找十二娘？奴叫人去外头把阮大郎君找来。”
荀玄微侧身回望。“阿般困倦了？”
阮朝汐坐在池边，揉着眼睛。“为什么要思虑这些事呢。管他前世如何相处，重入轮回之后，一切都不算数了。两人做好友不好么。”
荀玄微莞尔，掂起一撮鱼食，继续慢悠悠往池子里洒落。
“若两个都懵懂重入轮回也就罢了。但其中一个偏生了慧根。前世既是仇敌，今世偏成好友。生了慧根的那个，就会忍不住会想，今世成为了好友的这个，是不是前世的同一个，还是说，前世那个已经湮灭无存。轮回的这个是新生神魂。——令我长夜思虑，以至于不能入睡的，便是这处关键了。你如何想？”
“让我想想……”
阮朝汐坐在池边，人已经不大清醒，索性站起身，原地来回走动几次，又从荀玄微手里接过鱼食，边喂鱼边思考。
鱼儿摇头摆尾地争夺食物。
“确实极难定夺。就像这么多的鱼儿，看起来都长得一模一样，但有的上去争食，有的原地等待，有的惊恐躲避。重入轮回的人，想要区分前世今生是不是同一个，只能看本性了。比方说……”
阮朝汐盯着池子里的鱼儿，思考良久。
“……如果遇到突发的意外事，危急之下，最能考验本性。如果同样的反应，采用同样的处置手段，那就是同一个人。如果遇上突发意外事，反应大不相同，处置手段截然两样，那就是新生神魂。”
荀玄徵站在池边，侧耳凝神细听，露出沉思的神色。手指松开，大半袋的鱼饵纷纷扬扬洒入池中。
“撒太多了。”阮朝汐惊道，“鱼儿会撑死的。”
荀玄微已经掷下鱼食布袋，转身往院门外走去。
“阿般说得极好。”天青色大袖衣袂在夜风中飘摇， “发人深省，极尽精妙。”
第45章 第 45 章
五日后。
荀氏壁大门开启, 车队绵延，众多部曲护卫，往西南方向的难叶山而去。
阮朝汐坐在牛车小窗边, 掀起碧纱帘，徐幼棠正在车外训诫面前三个年轻家臣。
“你们几个在云间坞苦练五年, 已经住进南苑，只差正式录入名册。如今郎君又从京城回返豫州, 能不能正式擢拔家臣, 就在这几个月了。”
在他面前, 李奕臣, 陆适之，姜芝三个, 默不作声地听训。
“这次应对历阳城那位的发难, 按郎君的‘釜底抽薪’之计, 先把高僧请出历阳城, 搬来荀氏壁附近落脚。那位殿下不是拿‘高僧讲经’做幌子么, 我们叫他的历阳城里没了高僧, 各家女眷入城的藉口不攻自破。”
“法会开设在难叶山，距离历阳城超过百里，距离荀氏壁不到三十里。各家以护送女眷的名义, 各自抽调部曲，数目远远超过那位殿下手里的兵力，且看他来不来。”
“这趟护送七娘和十二娘去难叶山听经，至关重要。你们就算拼了自己的性命不要，也要护送两位女郎安然回返。”
三人齐声应下, “是。”
坞门方向传来女子叽叽喳喳的说话声，荀七娘穿了身颜色鲜亮的胭脂色高腰长裙, 肩头披了厚锦披帛，因为要登山的缘故，脚下踩一双高尺木屐，由女婢们簇拥着，前呼后拥地出行。
“你们几个吵死我了，我才不和你们同车，我找十二娘坐。”荀莺初和族妹们分开，径直走来阮朝汐的牛车前，跟车的荀氏部曲过去蹲下，荀七娘理所当然地踩着部曲脊背上了车。
她嫌弃族妹们吵闹，自己却也不怎么清静，“十二娘，难得出游，怎的穿得这么素净。”
阮朝汐看了看自己身上，新做的广袖海棠纹上襦，袖缘以银线暗绣梅枝，高腰长复裙，云霞色的织锦披帛，阮氏玉佩挂在腰间。
“这身不花俏，但也不算太素净。我自己喜欢。”
牛车已经在往前缓行，她借着映进来的日光打量荀莺初的气色，见她今日兴致盎然，精气神都回来了，她弯了弯眸，带出了隐约笑意。
“阿媗今日光鲜耀目，如初夏暖阳。可是有什么好消息？”
“没有坏消息，自然都是好消息了。”荀莺初笑吟吟掀开碧纱帘，愉悦地远眺山景。
“我阿父说，平卢王那种色厉内荏的小人，整日只敢龟缩在老巢里，定然不敢在光天化日下露面，他肯定不会来。这次去难叶山听经的，都是各家的小娘子，部曲们严密守卫山路，叫我出去散散心。”
阮朝汐耳边听着，不知怎么的，闪过五年前匆匆一瞥，在坞门下见到的张扬肆意的赤色身影。
毒蛇轻易不离巢穴，出则噬人。
五年前，平卢王曾经率兵奔袭七十里，意图攻破云间坞。事后却又不肯认，只说游猎经过。
这次他当真不敢来？
——
上山路上，眼见着挤挤攘攘，全都是豫州大小士族门第的车队。来的不只是各家小娘子，还有许多家的年轻郎君。
一来，许多郎君担负着护送家族姊妹的责任；二来，听说历阳城里的释长生大和尚在难叶山落了脚，这几日要开坛讲经，讲的是“佛家五戒，六道轮回。”
佛道传进中原不过百年，信徒众多，质疑者更多，许多士人特意赶来难叶山，只求当面辩明经义，去伪存真。
“这回来的人不少。我们家的九娘，钟家四娘，五娘，陈家六娘都来了。”
上山道上，荀莺初和阮朝汐商量着，”等下去了半山腰的法会会场，我们不急着挤去前排，先远远地听一听，若讲得精妙，就厚厚地布施香油。若讲得不好听，我们就当做是入山游玩，山里四处转几圈，早早地回程。”
阮朝汐想想不对劲，“如果我们一个觉得好听，一个觉得不好听，怎么办？我们是走还是不走？”
荀莺初傻眼了。“那就……就叫钟十二过来凑个数。不管走还是留，三个人总能定下。”
“他也来了？”阮朝汐探头往外望，还真被她瞧见了人。
缓行车队前方，几个衣冠华丽的年轻郎君纵马前行开道，其中一个打扮得格外显眼的，穿了身耀眼张扬的织金红袍，犀皮腰带，腰悬宝石长剑，看背影岂不正是钟十二郎？
“被三兄关了五天才放出来，要他‘静心思过’。憋狠了，出来就穿了身大红锦袍，斗鸡似的四处晃悠。哪有半分的静心思过。”
荀莺初指着背影笑了一阵，放小声音，“听说历阳城里那位凶神也喜爱红袍。阿般，你觉得那位今日会不会来？”
阮朝汐和她互看一眼，无人应答。
谁知道呢。
释长生大和尚讲经的地点，挑选在半山一处清涧边，荀氏家仆从别处采摘了几百朵莲花，从上游放入水中，慢悠悠地沿着清涧顺流而下，山溪里处处莲花盛开，俨然是佛家妙法地。
围绕着清涧周围，摆放了数百个听经用的细竹簟，附近临时搭建了十几处小木楼，供女眷使用。更远处的山里有几处凉亭，也早已准备好，防风的步障早早搭建起来。
荀莺初和阮朝汐选了一处清净的木阁二楼，距离有些远，看不清水边结跏趺坐的大和尚的面孔，好在水面传音，大和尚讲经的声音听得倒是清晰。
阮朝汐倚着木廊，手里握着一只新鲜采摘的莲蓬，漫不经心剥着莲子，远远地听到在讲六道轮回。
众僧以梵语吟唱大段佛经，穿过水面，遥遥听到高僧声音醇厚，以纯正的洛下雅音[1]一字一句讲解道：
“此等众生，虚妄分别，不求佛刹，何免轮回？[2]”
阮朝汐忽然没来由地心神一震，手心松开，几颗莲子咕噜噜滚落落地上。
刹那间，她仿佛遭逢了钟罄嗡鸣，嗡嗡震颤不休，视线越过人群，望向水边端坐讲经的高僧。
“不求佛刹，何免轮回……”她喃喃地道了句，还没想明为什么，心口倏然一痛，一滴泪落在手背。
荀莺初今日的游兴极高，正在兴致勃勃地远眺山景，不经意却瞧见好友潸然落泪，失色惊问，“十二娘？你怎么了？”
“我没什么。”阮朝汐抬手擦去了泪痕，自己也有些疑惑，“最近睡得不大好，精神也不足，总是伤感。”转身冲荀七娘笑了笑，“无事了。”
诸多僧侣齐声念诵佛经，沿着水面远远地传开。
水边的上百个细竹簟已经坐了大半，看穿着举止，俱都是大小士族郎君。念诵佛经的话音刚落，下面立刻响起许多道高声质问的声音，释长生开始详细辩论轮回种种。
不到午时，上山车队越来越多，莲花水池边逐渐拥堵。前来的许多士族郎君，带来了大批家仆部曲，马车牛车把整片山道拥堵得水泄不通，不知哪家的家仆被推挤进了水里，激起一阵不小的骚动。
片刻后，主办这场盛会的荀氏族人赶来，为首一名身穿青色官袍的少年郎君领着众多文掾，去和士族诸郎们交谈。
不知说了些什么，向来眼高于顶、不甘落于人后的士族郎君们即刻停止往前拥堵，不少起身缓缓后退，竟有一小半直接登车走了。
阮朝汐在小木楼高处遥坐，侧耳细听经义；荀莺初噘嘴在身侧坐着。
不巧映证了之前的话，她觉得佛法精妙，七娘觉得无聊至极，两人找人寻钟少白过来，决定留下还是回去。
在小木楼高处等了一阵，身后终于传来一阵脚步声，有人沿着木梯上来，从背后唤了句，“七娘别胡闹！十二郎人早走了。”
阮朝汐和荀莺初两人同时回头。
来人正是刚才远远眺望到，赶去人群里劝说离场的少年官员。约莫十八九岁，虽穿着品级不高的青色官袍，但官袍下透出蜀锦袍袖的边缘，玉佩加身，神色矜傲，明显是士族出身的郎君。
来人从木梯扶栏处缓步而上，边走边不冷不热道，
“临时出了变故，十二郎性子不稳重，今日穿戴的服色又不大妥当，三兄特意叮嘱把他送走了。七娘，你也不怎么稳重，还是——”
一句话还未说话，来人看清了荀七娘身边凭栏回头的阮朝汐。
日光如洒金，映照在阮朝汐的侧颜，映亮了江南山水色的眉眼，鸦色睫羽低垂，在鼻翼落下柔和的阴影。
少年郎君的瞳孔微微收缩，还未说完的半句话卡在喉咙里，忘了再吐出来。
阮朝汐正在专心听佛经，乍见了陌生面孔的少年郎，蹙了下眉，随手拿起团扇，心不在焉地遮住了半张姣色容颜，视线转了回去，依旧眺望着池边讲经处。
荀七娘不情不愿起身，抱怨了句，“九兄来了。说话说一半，我怎么就不稳重了？”
又悄声对阮朝汐说，“来的是我家族兄，只比我大两岁，书读多了，说起话来老气横秋的，自以为比我大了十岁八岁。你可见过我九兄？”
阮朝汐遮脸的团扇往下挪，露出一双潋滟眸子，斜睨过去一眼，不认识，摇摇头。
那边呆立的荀九郎却似突然惊醒似的，仓促地往前两步，站在日光下，郑重拂衣揖礼。
“在下出身颍川荀氏，行九，双名景游。敢问面前女郎……”
他白皙的耳边蓦然有些发红，“前几日傍晚时惊鸿一瞥，似有一面之缘。可是近日暂住荀氏壁的阮家十二娘？”
——
临近莲池的方向，荀氏部曲们训练有素地拉起紫绫步障，步障不见头尾，绵延覆盖整条通往后山的山道，遮住了水边听经众人的视线。
有生性谨慎的过来询问，回答一律是：“历阳贵客至。”
半山腰新搭建的两层木阁楼处，阁楼顶风景独好。山顶日光透过半掩的竹帘，斜照进顶端阁楼。此处有宴席贵客。
毫不顾忌下方水池边端坐的几列和尚，酒肉流水般地端上，浓烈的酒香肉香弥漫了整个阁楼。
平卢王元宸出乎意料地来了。
一身大红锦袍似火，言谈肆意无忌。
“今日宴席格外有趣，大和尚居然在山里临时加了一场讲经会。好山好水好经文。”
元宸鼓掌大赞，“两位留意听听看，六道轮回，不生不灭，讲得多好！不枉本王快马疾行百里，特意赶过来啊。实乃盛会！”
悬垂紫竹帘后，清亮筝音响起，曲音悠扬动听。
元宸边喝酒边打拍子盛赞道，“好筝曲！” 自己赞扬了还嫌不够，笑问酒席间陪坐的阮荻，“此筝曲如何？”
阮荻放下酒杯，肃然应答，“洋洋如大江流水，清音动听。”
元宸哈哈大笑，对着竹帘子后面高声唤道，“阮郎夸赞你弹得好！十六娘，还不出来拜谢？”
阮荻脸上微微变色，阻止道，“不可！崔十六娘并非女乐，清音动听，隔帘听一曲足矣！十六娘无需出面拜谢！”
元宸前一瞬间还谈笑晏晏，下个瞬间倏然变了脸，森然喝道，“出来！”
纤纤素手掀开了竹帘，美人抱着长筝，薄纱覆面，娉娉婷婷地走出来，在酒席两步外停下，福身行礼，柔婉道，“元郎何必愠怒。十六娘出来了。”
元宸转怒为喜，把抱筝行礼的崔十六娘一把搂在怀里， “好娇儿。还是你识时务，难怪本王疼你。”
崔十六娘轻呼一声，羞赧挣扎着要起身。
元宸索性一把扯了遮面薄纱，当着在场其他人的面，在美人粉唇上亲了一口。
“曾经的京城第一高门，如今是雨打风吹去。跑了几个，至今还在抓捕。跑来豫州的崔十五没抓着活口，倒是留下了个小十六娘。若是家里没出事，她这般的家世容色，做王妃也堪配了罢？哈哈，如今配不上了，当个解闷的小玩意儿倒无妨。陪伴本王左右，聊当慰藉。”
怀里的美人儿不敢抗拒，忍着泪，微微颤抖，羞耻得把脸挡在肩头。元宸又畅快又得意，斜睨了一眼脸上变色、转头不看的阮荻，又去瞧另一边坐着的荀玄微。
荀玄微淡定地举杯啜了口酒。
高楼风猎猎，吹动他身上博带衣袍，气度闲适从容，仿佛压根没听到不动听的讽刺言语。
“荀郎装聋作哑的养气功夫，本王是佩服的。”元宸觉得没意思，把怀里的崔十六娘往前一推，“去，给荀郎敬酒。”
崔十六娘噙着泪花起身，颤手倒酒，酒壶拿不稳，杯里才斟满的酒被她泼去了一多半。她惊慌地抬眸，荀玄微侧身望过来，两边对视了一眼。
“十六娘不必忧心。”荀玄微接过酒杯，自己斟满了酒，“小事无碍，稍安勿躁。回去殿下身边罢。”
崔十六娘细声细气地道谢，抱起长筝回去，这回乖巧地伏在元宸膝头，抬头露出恳切哀求的目光。
元宸心满意足，亲手替她挂回面纱。“这儿不用你了，去帘子后头。对了，别弹筝了，换首琴曲。”
不错眼地盯着那道窈窕柔顺的身影走回帘后，这才转回目光，对在座的荀玄微和阮荻两人得意炫耀，
“十六娘的琴技卓绝。不愧是清河崔氏嫡女出身，家传渊源。你们都是识货的，一听便知。”
竹帘后拨弦调音，很快传出幽幽琴声，婉转低徊，自有不同意境。
荀玄微在如泣如诉的琴音里喝起十六娘倒的酒。耳边传来悠远的讲经声，依稀正讲到“佛家五诫。”
诫杀生，诫淫妄，诫妄语。
“他娘的。”元宸听得大皱眉头，“这秃驴怎么像是专门骂老子来了？”
荀玄微自若地啜了口酒， “说者无心，听者有意。高僧讲经，普渡众生，不独讲给殿下一人。”
元宸的目光转过来，狐疑打量片刻，哈哈笑了，“高僧讲经或许是在普度众生。荀郎这句‘听者有意’，货真价实是在骂本王。”
荀玄微莞尔举杯，“说者无心。”
酒过三巡，元宸原本还端着的姿态逐渐浪荡起来。衣襟敞开，粗鲁地箕踞而坐，荤素不忌地品鉴起豫州各家才情出名的小娘子，大骂手下的士族官员各个蠢材。
阮荻不巧就在他手下做事，强忍着闷声喝酒，恨不得把耳朵拿布塞上，一杯喝得比一杯快。
荀玄微坐在下首位，视若无睹，听若未闻，目光从眼前的酒肉狼藉转开，越过远方清静莲池，遥望向更远处。
因为那句“历阳贵客至”，前来听经的小娘子们吓走了大半。莲池附近的十几座木楼人影憧憧，时不时有女眷带着幕篱下楼离去。
距离太远，在阁楼高处望去，只是一个个晃动的人影，略微能分出男女而已。
元宸人来了，却似乎对相看豫州士族女的事并无太大兴趣，肆无忌惮的笑骂声句句贬谪同僚，骂完了豫州骂京城。
荀玄微淡然听着，自斟自饮。直到一辆牛车出现在视野里，车像是云间坞的牛车，赶车的部曲身量魁梧，依稀像是李奕臣，他喝酒的动作微微一顿，目光追随而去。
那辆牛车沿着下山道缓行，行到山脚一片枫林边。却有个少年郎君追过去，在道边拦住牛车，行礼说了几句什么。
距离过于远了，人自然是看不清的，原本也不会引人注目。但背景处的大片枫林过于火红，少年郎君的青色官袍服站在枫林边，反差强烈，人影摇晃动作，这边便立刻察觉了。
“哟，瞧那边。”
元宸放下酒杯，笑指远处枫林方向。“大和尚讲经没什么好看的。那边的是不是美人儿在偷偷幽会情郎？跟车的部曲还不少。这是哪家的小郎君小娘子？有意思得很。”
进山听经的郎君虽然不少，青袍官服少年郎不多见，阮荻一眼就认出是他麾下任职的荀九郎，荀景游。脸色登时又是一变。
荀玄微收回视线，从袖中取出一幅准备好的文书，字面向下，放置于案上。
第46章 第 46 章
山脚枫林边。
阮朝汐团扇掩面, 遮挡住大半面容，只露出一双乌黑星眸，掀开了车帘。清凌凌的目光诧异递过一瞥, 随即转开。
耳边传来白蝉的客气询问，“九郎为何拦车？十二娘已经游玩尽兴, 将要离去了。”
荀九郎不理会委婉的劝退说辞，站在路边, 和车里的阮朝汐文绉绉说起话。
“在下精擅辞赋, 在豫州略有才名。去年乡郡里议品, 得了豫州大中正的厚爱, 将我品议为‘灼然二品’[1]。豫州士族诸姓门第，去年得了‘灼然二品’的, 只有我一个。”
“朝廷原本下了征辟令, 征召我赴京城出仕。家中不舍我远离故土, 因此才改去了历阳城, 投奔阮君的太守府麾下任职。”
“历阳城里的高僧游历讲经, 我心向往之, 曾夜探佛寺，和高僧月下辩法。十二娘呢？莫非你也雅好佛学？专程前来听经？”
阮朝汐坐在车里，诧异地听着荀九郎自报家门。
她只偶尔应荀七娘之约去过两三次荀氏壁, 从未见过荀氏的郎君。虽然偶尔听人提起过荀氏出了位灼然二品，但她既不认识，也未多问。
白蝉放下车帘，视线回望过来，带着几分吃惊, 又带着点思索的意思。
“十二娘和九郎并无交情，周围又无长辈, 在路边停车对话不妥当。奴要不要下车把人请走？”
阮朝汐点了点头。
白蝉还未来得及下车，前方钟少白已经过来了。
他今日穿了身过于张扬的织金红袍，还未来得及游玩，和突然驾临的平卢王撞了袍色，被荀玄微下令不得上山，跟着车队在山脚下等了半天，气恼难平。
好容易等到荀七娘和阮朝汐下了山，车队还未走出几步，荀九郎又跟过来拦了车。
钟少白满肚子的火气都冲着荀九郎去了。
两家是世交，钟少白的母亲出身颍川荀氏，说起来是两代内的表亲，但两个年纪相仿的少年郎，从小就是互相比较的对象，彼此知根知底，互相瞧不上，两人的恶劣态度实在不像是亲戚。
钟少白冷笑一声，“什么‘心向往之’。荀九兄向来只推崇儒玄两道，看不上佛家。何时对佛学有兴趣了？做人怎能如此虚伪。”
“上下求索，举一反三，不亦乐乎。”荀景游神色冷淡而倨傲：“小十二，你连儒玄两道都参不透，只怕读不懂佛经。”
两人冷嘲热讽个不停，阮朝汐看在眼里，默默地想，这个年纪的士族儿郎，怎么一个比一个脾气差。再吵几句，只怕要当场动手。
她和钟少白、荀莺初自幼相识，三人在云间坞玩得好。这位荀九郎今日才见面，当然比不上和荀七娘、钟十二郎的玩伴情分。
心里分了亲疏，对待两边的态度当然不同。
阮朝汐掀开了碧纱窗帘。
“十二郎，别这样。”她轻轻扯了下小窗前站着的钟少白的衣袖，示意他别说了。
又对荀九郎极客气地寒暄，“我哪里通什么佛学，凑个热闹而已。九郎家学渊源，若是雅好高僧讲经的话，高僧还在水边讲五诫，不敢耽误九郎的时辰。九郎回去听吧。”
钟少白听出了话里的偏向，嘴角都翘起来了，斜睨着脸色难看的荀九郎，还想得意追讽几句，阮朝汐直接和他说，“你闭嘴。”
钟少白听话地低下头，往后退了一步。手背在身后，指腹缓缓抚摸着被素手扯过的一角布料。
荀景游却在这个短短的瞬间，迅速平复了争吵带来的愠怒情绪，镇定下来。
“好叫十二娘得知。”他往后半步，规规矩矩地抬手行礼，阮朝汐诧异万福还礼，耳边听荀九郎继续说道，
“听高僧讲经倒是其次。在下自小跟随父亲出行各处，走过千里山川，见识黎庶风貌，也曾遭遇战事，侥幸逃脱。万千感慨落于笔下，收录成诗文集一卷，去年送至京城，得了吾家三兄的青睐，侥幸得三兄称赞一句‘眼望山川，胸怀丘壑’，在京城略有薄名。”
说罢，荀九郎从袖中捧出一卷诗文集，客气递上，“请十二娘指正。”
阮朝汐：“……”
她十岁才启蒙进学，耽误了不少时日，常常感觉自己学识浅薄，对荀九郎这种才华卓著、少年时便能写诗作赋的高才便有些敬而远之。
眼下人杵在面前，不仅谦虚地夸耀自己的辞赋‘名动京城’，得了他三兄荀玄微的青眼，居然还当面双手奉上了精心装裱的诗集卷轴，坚持要她‘指正’。
阮朝汐哑然片刻，默默地收下，交给身边白蝉。
“有空定当拜读九郎大作。”她叹了口气， “我才疏学浅，指正就不必了。”
始终在车边冷眼瞧着的李奕臣，忽然出声打断道，“有人远远地过来了，不知什么来历。十二娘，山路边不宜久留，尽快下山。”
“那就走。”
送走了难缠的荀九郎，阮朝汐只觉得心累，回了车上。
——
半山腰木楼阁。
历阳城带来的两千府兵黑压压一片，环卫木楼四周。
远处凭栏眺望的红袍人影遗憾地一拍木柱子，扼腕说，“荀郎赌赢了，本王赌输了。那小娘子居然没下车。没意思。”
荀玄微已经吩咐仆从取来三个空杯，在食案上一字摆开，“赌酒三杯，认赌服输。还请殿下满饮。”
“区区三杯酒，喝了。”元宸打赌倒是痛快，爽快地三杯直接灌下去，
旁边的阮荻无言擦去额头渗出的冷汗，举杯道，“下官敬陪三杯。”
元宸赞道，“不错。阮郎虽然做事磨叽，喝酒还是很干脆的。”
三杯下肚，元宸放下酒杯，抹了把嘴角，哈哈笑起来，“荀郎在京城被人吹到了天上去，句句都是“神姿高彻”，‘皎月无尘’，居然会提议赌酒，实在有意思。荀郎的赌约，本王肯定要应的。”
荀玄微凭栏远眺，打了个岔的功夫，牛车已经走远了。
他毫不在意地自斟自饮了一杯，“既然入了官场，就莫谈什么皎月无尘。所谓盛名，不过是水中月，身后影，虚妄幻象罢了。当不得真。”
元宸抚掌大赞，“精妙！比大和尚的佛经还精妙三分！”
喝到半醉的视线斜乜过来，“荀郎说说看，入了官场，不谈盛名，该谈什么？”
荀玄微举起手里金杯，遥遥敬酒， “天下熙熙攘攘，皆为利来，皆为利往。合纵连横，无非是‘利’字当先。”随即点了点案上放置已久的那份文书。
元宸早瞧见了，他不是胸无城府的人，荀玄微不提，他装作没看见，忍着不问。现在立刻饶有兴趣地打量那字面向下的文书， “荀郎这是有备而来？愿听其详。”
荀玄微扶栏啜了口酒，说，“劳烦阮郎退避三尺。”
阮荻心里像是被几十只猫儿同时抓挠，烦躁地起身去了远处，去阁楼背面的栏杆处喝闷酒。
元宸往后挥挥手，崔十六娘抱着琴悄然退下。
阵风处处的高楼只剩下两人，一个大喇喇盘膝坐在案前，一个执着金杯倚栏远眺。
元宸心里恶念升腾，明面上没什么动静，只嘿笑道，“荀郎，你胆子倒不小。此处无人，你连个家臣部曲都不带，阮荻也被你支走了，高楼半山风大，嘿，当心不小心失足坠落啊。”
荀玄微从栏杆处侧身，回望了一眼。
“殿下的胆气更雄壮。如此轻易便离了历阳城，穿山越岭，直奔荀氏壁外。身边只带了两千府兵。殿下可知，难叶山各家带来的部曲，加起来超过一万之数。”
“本王怕什么。这次难叶山大和尚讲经，是你们荀氏下的请帖，荀氏布置的讲经会场。本王在这里出了事，你们颍川荀氏只有灭族一个下场。那两千府兵，还是本王瞧着十六娘担惊受怕不敢来，安抚她用的。要是本王自己，嘿，带着五十亲兵过来足矣。”
元宸斜乜着荀玄微，“本王仇敌遍天下，若在难叶山讲经会场遭遇了刺客，你们荀氏还不是得护着本王安全？”
荀玄微慢悠悠饮了一口酒。“殿下说得极是。”
元宸却已经不耐烦起来，酒杯砰的放回案上。“行了，你把阮荻支开，那句‘利来利往’什么意思？案上的文书里写了些什么。”
荀玄微不答反问，“殿下先说，今日为何来难叶山？前来听高僧讲经？还是借着讲经机会，相看豫州大姓的诸位女郎？选立豫州大姓女为王妃，殿下当真打算在豫州长久居留下去，繁衍子嗣，在历阳城落地生根？”
听到最后一句，元宸霍然抬头，眼中凶戾微光闪过。“少他娘的跟老子打太极。有话直说！”
言语里凶狠威胁之意尽显，荀玄微听若不闻，又背过身去，倚栏对着远山流云，悠然开口：
“殿下在豫州盘亘五年，不想回京？”
元宸坐在原处，一时停了动静。目光闪动，仰头把杯里的酒喝完了。
酒杯放下，下个刹那，凶戾神色收尽，骤然雨过天晴，他露出了笑脸，一拍大腿。
“想！怎的不想！我五年未见京城里的皇兄和皇侄了！思念入骨！但小王身上担着豫州刺史的重任在肩，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已，小王回不去啊。”
“巧了，下官身上任了司州刺史。思念故土山水，只恨不能常留豫州。”
两人互看一眼。元宸哈哈大笑，“当真？荀郎惯会说动听的话。你如今在京城炙手可热，皇兄倚重你，就连司州刺史的职务都给了你。哈哈哈，那可是拱卫京畿的要紧职位，不是什么人都能随意坐的。你要舍了前程似锦的繁华京城，回这穷山僻水的豫州？本王倒不怎么信。”
“人各有志。殿下也知道，下官曾经隐居云间坞数年，喜爱的就是豫州的山间云雾，清涧流风。若不是家兄在京城意外伤了腿，家族苦苦逼催，下官绝不会应了京城的征辟。”
言语间，荀玄微瞥见元宸起身走近，也站在木楼栏杆前，眼神带了狐疑，不住地打量他。他假做不知，继续远眺着远方枫林。
“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。在下身在京城五载，年年岁岁爆竹声响，思念豫州故旧亲人。”
说到这里，他点了点书案上那封字面朝下的文书，“不瞒殿下，请辞归隐的文书写好数月了。日日带在身边，在京城时，圣人恩遇信重，下官开不了口。这次奉命前来豫州传旨，见了亲族故旧，惊觉还是眷念故土。然而家族催逼，不允请辞。”
荀玄微举杯，两人在高处凭栏互敬一杯。
“熙熙攘攘，利来利往。利字当头，合纵连横。今日借着一场难叶山盛会，下官有意和殿下抛却旧日龃龉，化干戈为玉帛，筹措一场互惠互利的好事。”
山风阵阵，天地广阔，多少密谈言语湮没在风中。
元宸提着酒壶，自己对着酒壶口咕噜噜喝了半壶，把金壶扔在地上，大笑出声。
“皆大欢喜！”他拍掌大赞，“皆大欢喜的妙计啊！”
——————
阮荻在阁楼背面凭栏喝酒。
荀玄微不愿与他细说详情，他今日只是个陪客。光天化日之下与虎谋皮，不知后果如何。
阁楼另一侧的秘密商谈告一段落，平卢王带着醉意大声喊他的名，他这个陪客要回去继续饮酒了。
荀景游是他带来的。九郎是在他的太守府麾下任职，又是荀氏出身的郎君，今日法会是荀氏主办，由荀九郎维持法会的秩序，原本是极妥当的安排。——他好好地去拦什么牛车？
正好荀玄微密谈结束，过来阁楼另一边吹风散酒，两人交错的瞬间，阮荻低声问了句，“你家九郎刚才拦的是哪家的车……？”
荀玄微云淡风轻道，“遣人去问了。”
——
天色已晚，今日的水边讲经盛会结束。山下众多家族车队安然离开，陆续消失在山道尽头。
今日进山疲倦，摇摇晃晃的牛车让人昏昏欲睡。阮朝汐在车里合衣躺下，翻了两页就停下的诗文集捏在手里，摇摇欲坠。
半梦半醒间，耳边传来白蝉的嗓音，放低了嗓音，不知在和谁说话。
“九郎来得突兀，事先并未告知。”
“我们不知他为何来。”
“拦下车驾，取了一卷诗文集，赠给十二娘。又和十二郎争执了几句，两边就分开了。”
“十二娘这边的应对……十二娘收下了诗文集，闲暇时开始翻阅。山路疲倦，已经在车里睡下了。”
“神色？平静如常，看不出什么异状。徐二郎不必再追问了，两边根本没有照面，就这样回禀郎君罢。”
阮朝汐手一松，书卷落在地上，清浅的呼吸逐渐平缓悠长。白蝉回转身来，见她睡熟了，轻手轻脚地盖上软衾。
然而，这一场寻常小睡，却出乎意料地久，睡梦中的人辗转不安，低声呢喃什么，忽然又开始挣扎。白蝉渐渐不能安心，起身过来查看了数次。
……
黄昏下山途中一场小睡，仿佛梦里轮回再世，满心愤懑凄凉。阮朝汐挣扎着从黑暗梦境里坐起，抬手抹了把眼角，喘息不止，满手濡湿。
白蝉焦虑地守在身侧，“十二娘快醒醒！这回到底梦见了什么？”
“我在梦里不能动……”阮朝汐急促地喘息着，“似乎被人捆缚了，丢在暗无天日的屋子里，食水都没有。屋子里好黑，好静……怎么会那么静……我日夜听着自己的心跳，一声声的，越听越喘不过气……门外有人，他要逼迫我做事，那人我认识的……”
白蝉惊得脸色发白，按住自己胸口，“好端端的，怎么会做如此凶怖的噩梦。”
缓了下神，又紧张地问，“门外那人是谁？”
阮朝汐披着软衾坐起身，仔细地回想。梦境却如潮水般褪去，模糊了踪迹，只留下点滴残影。
她缓缓按揉着眉心，“不记得了……”
骨碌碌的车轴滚动声响里，车里两人相对无言。牛车还在山道间缓速行进，阮朝汐剧烈的心跳逐渐平复下来，轻声叮嘱，“噩梦不祥，不要到处乱传。”
“奴晓得。”白蝉仔细擦拭她额头细汗，无意中碰触了下后背，冷汗浸透了阮朝汐身上几层单衣。
第47章 第 47 章
车队入夜后回返荀氏壁。
清源居里点起了灯笼。阮朝汐坐在庭院树荫下, 背靠着树干，手里握着一卷书，在灯笼光下翻看着。
陆适之从院门外施施然走进来。
陆适之天生一副好相貌, 打扮行止得当，宛然一个士族出身的翩翩佳郎君。由他出面探听消息, 比普通人轻易十倍。
李奕臣和姜芝两个早上跟车去了难叶山，陆适之灵机一动, 悄声和阮朝汐商量了, 自己留在荀氏壁里。
看他此刻穿了身上好的缎面衣裳, 手里像模像样握着一把羽扇, 就知道今天没闲着，四处探听消息去了。
陆适之坐在庭院里的阴凉树下, 问对面树荫下的阮朝汐, “不是出去玩儿了？怎的还是心情不好的样子。难叶山不好玩？”
“不好玩。”院子里没有多少人, 阮朝汐索性把书卷扔草地上, 抱膝坐着。
“碰着一个头回见面的荀九郎, 塞给我一卷他自己的诗文雅集。看了两篇, 文章写得精妙，再看序言，居然是十二岁写的。我越看越想起了被杨先生追着打手板的那几年, 头疼。”
陆适之闷笑起来。
“还记得当年姜芝是我们里头文章写得最好的一个。只要姜芝交了文，其他人肯定都要吃手板。你还好些，先生对你手下留情，轻轻一板子，放你回西苑了。轮到我们几个, 重重一板子，手都抽肿了。”
姜芝捧着冰饮子坐在另一边树下, 不冷不热道，“所以你们几个就联合起来，专等我写完了文章要交的前晚，叫阿般把我哄出去，你们其他几个把我文章给偷出去烧了。害我给杨先生打手板。”
阮朝汐想起当年被撺掇着做下的不少缺德事，忍不住抿嘴笑了一会儿。
“还是小时候好玩儿。”她仰头望着头顶，“那时候人住在西苑，但还能去东苑进学。自从我及笄后，已经好几个月没能去过东苑了。沈夫人总是说……”
提起沈夫人，三人齐齐叹气。
“难得人不在眼前，不提她了。”姜芝问陆适之，“刚才出去探听到了什么动向，郎君打算何时回京？我们还要在荀氏壁多久？”
廊下细微的脚步声，银竹捧着短案从后厨出来，轻声言语，“奴新做好的酪浆，十二娘用一碗。”
庭院里三人同时闭了嘴，眼看着阮朝汐捧过酪浆，喝了几口。
等银竹退下，陆适之愕然问，“她怎么来了？她不是在云间坞？”
“银竹都被叫来服侍阿般，这次在荀氏壁暂住的时日不会短。”姜芝沉思着，转头对陆适之，“说说你探听来的消息。”
“近期应该不会回返，没见部曲们收拾行囊的动静。我四下里走动，倒是听说了一件关于郎君的大事。”
陆适之蹲到姜芝身边，神秘道，“这次各家女眷前来难叶山，历阳城的正主儿没闹腾，据说吃了场宴席走了，各家都大松了口气。难叶山距离荀氏壁不远，不少贵客前来荀氏壁拜访。刚才听说，趁着女眷们齐集的机会，荀氏老夫人打算替郎君相看了。”
阮朝汐原本漫不经心地一口口抿着酪浆，怔了下，转过头来。
郎君……荀玄微，相看？
在她心目里，这两个词句似乎是不可能放在一起的词句。
但其他人不觉得。
陆适之算了算，“郎君今年二十有五，家中确实该有位夫人了。我阿父二十五的时候，我下头已经有两个弟弟，阿父都把我给卖两回了——”
姜芝抬脚给他屁股上一记，“你拿你那憨父和我们郎君比？”
白蝉坐在身后曲廊的栏杆木边，捂嘴轻轻地发笑，并不多言语，继续编着络子。
阮朝汐听陆适之和姜芝两个蹲在一处，低声谈论着，
“看来还是要在豫州大族里寻。”
“极为稳妥。京城士族虽说门第高贵，毕竟不如豫州大姓知根知底……”
阮朝汐捡起地上的书卷，继续翻阅下篇。
辞赋写得确实有意境，“胸中有丘壑”的品鉴不算夸大其词。但阮朝汐看了半日，心思却不由自主转开了。
荀玄微那般的人物，和他相伴一生的夫人，也是要听从家族挑选？
她感觉不太对。
许多人都被荀玄微外表的清贵温雅骗了去，看不到他内里的独断。以他说一不二的性情，若家族给他选定了一个不喜的女郎，她猜想，他应该不会默然接受的。
然而这些听来的消息，毕竟和她这个借住的外姓人毫无关系。她虽然当面喊一声“三兄”，荀玄微不在她面前提起，难道她能跑过去主动提起？
阮朝汐听了一耳朵的琐碎闲谈，烦得只想上树吹风。
顾虑着银竹在这里，银竹是沈夫人之女，如果爬树的事被沈夫人知道，回去云间坞又不得消停。她往头顶树荫看了几眼，还是回屋去睡了。
才躺下却又被白蝉叫起。
因为之前下山时的一场突然噩梦，白蝉心里生了警觉，不许她睡下，去寻银竹要安神香。
隔壁耳房的银竹捧着香炉过来，“我听说，人受了惊容易魂魄离体，这才有了噩梦。十二娘是不是白天里在难叶山受了惊吓，睡下后魂魄离体，冲撞了何处鬼神？”
阮朝汐仔细回想了片刻，“虽然出了些意外，并未受到什么惊吓。”
鬼神之事，谁也不敢妄断。白蝉说道，“发噩梦的时候正好逢着傍晚黄昏。黄昏日夜交替，阳气衰竭，阴气升腾，十二娘最近还是不要在傍晚睡下了，免得梦中冲撞了何处。”
银竹去后厨捧出来一碗安神补气的红枣桂子羹。
阮朝汐思前想后，白日里虽然出了几次意外，被荀九郎拦了车，强塞了一本诗文集，又当面和钟十二郎吵到几乎打起来，少年郎君斗气而已，哪里谈的上惊吓。
她正慢慢喝着羹汤，院门处却传来砰的一声巨响，似乎被人抬脚揣开了木门。那声响极大，她着实被惊吓得心神一颤，手一抖，瓷匙掉落进碗底，发出清脆声响。
银竹瞬时怒了。
她母亲是受人敬重的沈夫人，脾气原本就比白蝉要外露，登时起身出去，站在廊下喝了声，“哪个不长眼的大晚上踢门！惊吓到十二娘了！”
门外欲踢门进来的举动，却比银竹更加气急三分。
刚才那一声踹门大响，李奕臣已经过去，单手往外一推，被蛮力踢开的院门便重新关拢。
李奕臣冷冷道，“入夜后不请自来女郎住处，不合规矩。贵客白日里再来。”
被挡在门外的人如何死命揣也再开不了门，又急又怒，远远地高喝一声，“十二娘！祸事到临头了，你还能安睡！你出来！”
听那声音赫然是钟少白。
阮朝汐起身出屋，走下庭院台阶，远远地对门问了句，“我能出什么祸事，十二郎，大晚上的何必出言吓我。”
钟少白急道，“进山前，我不是叮嘱过你，幕篱遮好全身，再贪看风景也不要摘下。难叶山高僧讲经是个幌子，历阳城那煞星来相看各家女郎才是真！我今日穿的衣裳不入外兄的眼，被他驱赶下山，不过就一两个时辰，你、你怎么搞的，那煞星怎么就盯上你了！”
阮朝汐隔着一堵高墙听他长篇大论，没听明白他说的‘盯上’是什么意思。
她不悦地道，“我今日上山，处处幕篱遮好全身。和七娘在临水的木阁楼上听了会儿佛经，荀九郎过来说你不在，我和七娘起身便走了！”
她说着便往屋里走，“我们远来是客，半夜被你踹坏了门，被荀氏壁的人误以为是我们做的不好。明早你自己去找荀三兄，自己认了，我当你是条好汉。”
门外的钟十二郎急眼了，“十二娘别走！我有极重要的消息说给你。你可知，平卢王又下帖了！”
“难叶山宴席吃喝了一场，刚送走这瘟神，人还未回历阳城，他的请帖已经送来荀氏壁了！这回单独给你下了请帖，说你长得像他死了两年的王妃！邀你去历阳城游玩！”
阮朝汐心里一震，脚步停在原地。
“他胡扯。”她肯定地说。“一听就是借口。”
不只是李奕臣，姜芝、陆适之两个都起身站去了门边。
姜芝和钟少白隔着门交谈了几句，脸色凝重地走回来，“此事需要证实。”
所有人的视线齐刷刷盯向陆适之。
陆适之摸了摸鼻子，把地上搁着的雪白大羽扇拿在手里，开门出去了。
————
夜里由钟少白带来的流言消息，不过一夜功夫，外客居住的前院已经穿得沸沸扬扬。
陆适之清晨回来时，脸色不太好看。
这本是个晴好的初秋天气，天空湛蓝，阮朝汐把几扇窗全打开，让日光清风都透进屋里，在窗边提笔练字，写的还是自小写惯的那句“日出雪霁，风静山空”。
写着写着，云间坞的远山景致似乎出现在眼前，山峦屹立，云雾来去。动荡不静的心绪就会安宁下来。
笔下写着字，耳边一句句地滑过陆适之探听回来的消息。
有人说，平卢王的人在荀氏壁外叫门，口口声声喊得是：“替我家殿下送来请帖。今日难叶山宴饮中途，惊见一位小娘子，容貌酷似亡故的平卢王妃。特此下贴，邀约下月城内再聚。”
又有人说，他在正堂亲眼所见，那送信的文掾，并未把请帖交给荀氏郎主，而是递交给了旁边作陪的阮大郎君。
阮氏进山听经的女眷直接坐车回程，并未前来荀氏壁作客。
暂居在荀氏壁的阮氏女，只有十二娘阮朝汐。
前院外客们轰然议论不止，四处沸沸扬扬都说，今日难叶山相看，阮十二娘肖似亡故的平卢王妃，入了平卢王的眼，或许打算聘入王府。
阮朝汐深深地吸了口气，又缓缓吐出心头长气，执笔的指尖用力，屏息静气，继续书写练字。
这么多年练习不辍，她早已写得一手令人惊叹的好字，不止仿写阮大郎君的笔迹妙惟肖，就连仿起荀玄微的字迹，也能得七八分神韵。
这么多年寒暑不辍，练字本身，已经成了排解情绪压力的举动。笔下逐渐显露的、属于荀玄微的清雅字迹让她心情舒缓下来。
若有什么确凿消息，阮荻和荀玄微两边必然会来知会她。
如今两边都毫无动静，显然事未定。
她理应静心。事未定时，不必妄动念。
然而，她毕竟今年刚及笄不久，对自己的前路还是一片模糊未定。
她确实想过，或许长兄会去找荀三兄商量，两人从豫州士族门第议定一个合适的人选，再过来告知她，她要嫁了。
或许会有一场相看，或许没有。
她父亲的尸骨未寻获，阮氏祖坟为他立了衣冠冢。她的名字列入了阮氏女的排行。但因为她幼小时在乡野流落十年，阮氏各房背地里对她都有非议，更何况别家呢。
豫州大小士族门第，她是旁支女，又自小没了爷娘，和嫡系大宗优渥出身的郎君不般配，想要顺利议婚，或许会降一等，往旁支庶出的郎君里寻。
有时半夜睡不着，她对着窗外梧桐树冠的巨大阴影，心里想，十五议亲，十六出嫁，这就是我的前路了？
她在云间坞里苦学五年，虽然谈不上殊才，但也能跟上东苑的进学；虽然不喜管束严苛，但也能跟上西苑的教养。
日夜练习不辍，写一手绝好的字，仿人字迹惟妙惟肖，没有机会回报坞壁……她就要嫁出去了？
她没想到，人生如此曲折多变，看似平坦的前路侧边半步就是千仞悬崖，竟然会有一条直通悬崖
的凶险前路等着她。
以“容貌肖似亡妻”的可笑借口，被平卢王选入王府？
当然不可能给她王妃的名分。陈留阮氏也不会为了一个自小养在外处的旁支女和皇家宗室翻脸。
会不会忍耐吞声，悄无声息送她入平卢王王府，做那毒蛇的侍妾，换取大族安宁？
流言沸沸扬扬，越传越真。清源居门户紧闭。
几名家臣得了荀玄微的吩咐，谁来也不开门，连荀七娘焦急过来探望也被挡在门外。荀莺初叫不开门，只得隔门说话，没说几句，七娘自己哭得止不住，被女婢们哄劝着离去。
窗外枝叶摇晃，点点阳光如碎金。阮朝汐在窗边伏案，一笔一划地书写着：“日出雪霁，风静山空”。
她可以外表保持镇静，可以落笔从容稳健。
但她的心无法保持平静。
银竹早上放在案边的酪浆，直到放得冷透了，一口未动。
三日后，院门轰然打开。
数日未见的荀玄微，踩着晚霞跨入庭院。他身后跟随着面色凝重的阮荻。
“十二娘。”荀玄微温声唤她，“出来一下，有事和你商议。”
阮朝汐站在厢房门边，指尖还沾着一点墨迹，细碎阳光落在她无暇脂玉色的面容上，抿唇不语。
借着枝叶间落下的细碎日光，她一眼便瞧见了荀玄微和阮荻背后站着的荀九郎。
荀景游脱下了规规矩矩的官袍，换上了一袭朱色蜀锦广袖袍，鲜亮锦袍衬得人精神焕然。
虽然入了官场，行事过于老成，被七娘暗中抱怨不止，确实是个眉目俊朗的少年郎。
荀九郎此刻的表情肃然，然而眼神灼亮，带着隐约期待。站在荀玄微身后，炯炯地望过来一眼，又规矩地转开了视线。
阮朝汐细微地蹙起眉，把视线转开。
“长兄。荀三兄。”
阮荻的气色不大好，下巴显了胡茬，眼下发青。
在阮朝汐的注视下，阮荻沉重地走近两步，站在面前，对着她的视线，欲言又止地憋了一会儿，摇摇头，对荀玄微说，“我开不了口，你去说罢。”直接走远了。
阮朝汐：“……”
她又望向荀玄微的方向。
荀玄微看起来和平日并无异常。
站在树荫下，目光沉静，神色自若。两边的视线对上片刻，踩着木屐缓步走过来。
“这几日外头有些风言风语，你可是听到了？”
阮朝汐并不瞒他，“听到了。说什么我长得像历阳城里死去两年的王妃。无稽之谈。”
“确实是无稽之谈。故去的平卢王妃是京城太原王氏之女。她父亲王司空对我有师长的情谊，我在京城见过故王妃，和你并无相像之处。那位殿下的请帖，显然是借口，另有其他目的。”
阮朝汐听他说得笃定，才放松了眉眼，耳边却又传来下句：
“然而，邀约入城的帖子单独下给了你。明知是个借口，别有目的。若我们这边没有妥当的应对，你还是要去。”
阮朝汐心里一沉，直通悬崖的险恶前路出现在眼前。
“我不去！”她斩钉截铁道。
“你当然不必去。”荀玄微却又放缓了声线，听来格外理智而镇定。
“别怕，阿般。我和你长兄商议了，历阳城内凶险难测，必然不能放你一个小娘子去，任你踏上一条凶险前程。你如今也大了，放心，总要给你谋个好前路。”
阮朝汐目不转睛等着，等他下一句话，提到为她安排的好前路。
然而下一句话却轻描淡写地拉开了话题。
“外头风言风语，连累了十二娘闭门不出。今日秋高气爽，我和你长兄都有空，不妨就在荀氏壁里寻一处清净地赏花宴饮，十二娘可愿意随同散心？”
过于不着边际了。阮朝汐飞快地打量，对面的郎君神色怡然，自然看不出什么。她纳闷地说，“只有我一个？七娘不去？”
“宴饮自然还有其他女眷。不过七娘今日有事不能来。”
荀玄微往旁边侧了身，示意荀九郎上前。
“这是我伯父家的从弟。家族里行九，双名景游，在阮郎麾下任职。今日赏花宴席，由九郎的母亲操办，他随我们一同送你过去。”
九郎从庭院里上前来，长揖行礼，“十二娘。”
阮朝汐心里怪异的感觉加重，侧身避过，还礼万福，“我们见过的。九郎不必客气。”
荀九郎目光瞬间亮如晨星，压抑着喜悦，矜持地笑了下。
第48章 第 48 章
赏花宴席的位置在荀氏壁东边丘陵, 距离荀氏大院五六里地外。阮朝汐带着白蝉坐在牛车里，荀九郎跟在车外随行。
牛车缓行，车外的人果然问起, “上次赠送给十二娘的拙作，不知……”
阮朝汐无声地叹了口气。好在隔着车帘, 外人看不到她此刻的表情。
“字句精妙，读来口齿留香, 尚未读完全篇。九郎年仅十二岁时就能写赋, 真是高才。”
车外的少年郎矜持道, “区区小才不足挂齿。比不上三兄当年七岁成诗, 十岁作赋，才华卓绝。三兄珠玉在前, 在下不过是邯郸学步罢了。”
又询问道, “不知十二娘近期可有雅作, 能否让在下拜读……”
阮朝汐在车里偏过脸去, 不想说话。
白蝉无奈地掀起布帘, 替自家女郎敷衍过去, “留在云间坞内，并未带来。”
三五里路，说远不远, 说近不近。牛车终于停下在宴席场外时，阮朝汐终于不用绞尽脑汁应付难缠的荀九郎，松了口气，眼见荀玄微和阮荻从前头牛车走下，急忙拢着裙摆跳下了车, 疾步过去。
荀玄微正在和一位中年贵夫人说话。
显然是荀氏女眷，四十左右年岁, 打扮雍容华贵，绮罗长裙曳地，众多女婢跟随，和荀玄微谈笑间并不拘束礼节。
阮朝汐还未走近，那中年贵夫人便敏锐地察觉动静，转头望过来。
那道眼神很怪异。头一次见面的人，却仿佛打量货物一般，带着不明显的挑剔神色，把阮朝汐从头到脚细细查看了一遍。
阮朝汐被盯得不怎么舒服，走过去的步子便慢了，停在长兄阮荻身后。
阮荻拉着她过去见礼，替两边引荐。
“十二娘，这位便是荀氏三房的陈夫人。出自颍川陈氏，百年诗礼大族。陈三夫人的父亲曾于旧朝出仕，官至一品司徒，极清贵门第。”
“陈夫人，这位便是我家十二娘。”说到这里，他的声音不自觉顿了顿。
他原本不怎么赞成这场仓促的“赏花宴”。两边出身差距过大，他担忧十二娘以后受人冷眼。
但相比于去历阳城赴约，眼前的赏花宴，毕竟是一条好了百倍的出路。他简短提起阮朝汐的出身：
“陈留阮氏的七房长居在司州京城南坊。十二娘的父亲，乃是七房出身的从兄，单字一个‘芷’字，年少敏才，入仕于旧朝。当年京城动乱时，从兄不幸蒙难，只留下十二娘一点血脉，身世堪怜。”
陈夫人极矜持地点了点头，目光再度仔细掠过阮朝汐的面容身段。
闭口不提阮朝汐的司州分支女郎的身份，只慨叹了声，“好娇儿，如何能长成这样！今日见十二娘站在花苑中，满园花草都失了颜色。我陈家的小六娘也生得殊丽不俗，自小被称为玉人，今日见了十二娘，我家六娘被比下去了。难怪九郎在我面前提了许多次，定叫我来见见。”抬手召阮朝汐过去。
阮朝汐被打量得浑身都不舒服，站在原地没动弹。清凌凌的目光带出一点困惑，瞥过边上侧立的阮荻和荀玄微。
荀玄微神色不动，伫立流水边，淡然瞧着这边事态发展。
阮荻的眉眼间露出几分焦灼，以眼神频频催促她过去。
阮朝汐瞥了长兄几眼，看他头顶几乎冒烟，终于还是缓步走近。
陈夫人仔细打量她的步行仪态，拔下发间的凤头金钗，口称‘见面礼’，替阮朝汐簪在头上。纯金凤鸟长喙叼一颗硕大的东珠，在阳光下熠熠生光。
阮朝汐只觉得头上一沉，压得脖颈发疼，那凤头金钗怕不是有半斤重。
她不喜陈夫人打量的古怪眼神，心里并不生出亲近，但陈三夫人却摆出一副想和她亲近的姿态，牵过她的手，缓步往布置好的流水宴会场走，言语闲谈起来，句句都是问她在云间坞的日常起居，可有雅读诗文，何人负责教养。
阮朝汐嘴里应付着陈三夫人，心里渐渐生出不耐，秀气的眉头微微蹙起，她的视线原本合乎规矩地盯着前方地面，渐渐在谈话间隙抬起，飞快地往旁边瞥一眼。
阮荻迈步过了木拱桥，在溪水对岸入席。在交谈间隙时不时地转头看一眼女席这边。
荀玄微坐在阮荻身侧，连瞧也不瞧她这边了，只和阮荻缓声谈笑。
倒是荀九郎，神采飞扬，意气风发，在入座流水对面的男宾宴席处，频频举杯敬酒，即兴作了一首花间赋，在席间传阅一圈，传到女眷宴席这边，陈夫人含笑把赋文递给阮朝汐。
阮朝汐喝了几杯酒，忍着三分微醺晕眩，一字字地认真往下看。赋文里引经据典，佶屈聱牙，她读得慢，才读到半截就有众多不明白之处，只得烦恼地从头再看一遍。
隔着溪流，对岸的荀九郎见她反复再三地翻阅，素手久久未释卷，应该是极喜爱此篇赋文，心潮澎湃之余，不顾矜持地一口饮尽杯中酒，白皙清俊的脸颊登时红了一片。
荀玄微收回视线，姿态闲逸地斜倚在案边，手里握着玉杯。
“京城官场劳碌，许久未作诗文。吾家九郎才思敏捷，流水席间落笔成赋，风流蕴藉，前途不可限量。”说罢随意抿了口酒，看了眼对面的阮朝汐。
阮朝汐并未在席间吃用多少。只略用了几筷子菜，喝了两杯酒，保持着无可指摘的端雅坐姿，手捧着赋文反复通读，看得极专心的模样。
陈夫人的眼角余光时不时地落在她身上，直到这时，始终淡淡的神色终于舒缓下来。
一场溪边的流水花宴，从开始到结束并未花费太久时间。
阮朝汐莫名其妙从清源居被拉出来吃了一场赏花宴席，席间吃了个半饱，又匆匆结束，被拉回清源居。
来时跟车的是荀九郎，归程时由荀玄微亲自护送。
两辆牛车齐头并进，白蝉撩开车帘，显露出阮朝汐侧坐的身影。几尺之外的另一辆车里，荀玄微撩开碧纱，闲聊般询问起她，
“刚才九郎即兴作下的赋文，十二娘来回通读了三遍不止，可是喜欢？”
阮朝汐摇头，实话实话，“辞藻华丽，蕴藉风流，实属少见的佳文。是我自己有问题。有些词句典故不知出处，之前东苑进学时未曾通读过，我反复琢磨，依旧看不太明白。”
荀玄微问话时噙着一抹从容浅笑，却没想到会听到这个答案，人也顿了顿，有片刻没答话。
车轮滚动的声响里，他抬手，无言按了按眉心。
“九郎这篇赋文里，用典确实过于冷僻，有炫技之嫌。这些冷僻典故，得空了给你补起来。”
阮朝汐默然点头，又听他说道，“少年时写诗文辞赋，大多偏重文采风流，喜爱华丽辞藻。等他入仕几年，见多了红尘悲欢，沉下心思再写赋文时，便不会看重辞藻了。你得空可以看看阮郎这几年写的新辞赋。一首《伤离别》，极动人心魄。”
阮朝汐还是默默点头。
她原以为今日的训话到此时就该结束了，正要吩咐白蝉放下窗纱，不料对面的人若有所思，又继续问她，“你看九郎此人如何？”
阮朝汐不假思索，应声回了句，“不如何。”
话音未落，对面的视线便注视过来。
“你可知道，九郎是三房嫡出儿郎。他母族陈氏在士族间的名望高远。虽然家族担忧九郎年少，目前只让他在阮郎麾下任职一个小小的文掾。但九郎文采斐然，去年乡郡议品，给他议了极少见的灼然二品，又有他母族的助力。等九郎正式入仕后，前途不可限量。你想好了再答我。”
阮朝汐听完了，但她并不觉得荀九郎前途不可限量与她有什么相关。回答的依旧是那句，“不如何。”
对面窗边的碧纱落下了。
白蝉放下窗帘，跪坐在角落边，重新打起了络子。
但她打络子的同时，时不时悄然瞥过来一眼，目光里带着担忧，又带着思索。
阮朝汐也在思索。
今日这场莫名其妙的流水花宴，实在不寻常。
她越想越觉得，似乎有几分像七娘口中提起的，大族之间安排的相看宴。
由家族长兄阮荻带领着，对她有养育恩情的荀玄微做陪客，荀九郎的母亲陈夫人赠了见面礼，难不成的给她安排相看的……是荀九郎？
头上的凤头金钗沉重不堪，她把金钗拔下，抛掷在案上。白蝉惊得急忙起身，把金钗好好收入匣子里，放在角落处。随着那匣子，阮朝汐又看到了远远扔在角落里的诗文集，目光里又多了一层烦恼。
她觉得自己多心了。
以她的阮氏旁支女的身份，门第并不登对，配不上荀氏大宗嫡子荀九郎。
陈夫人今日虽然言语亲切和蔼，但始终矢口不提她的旁系出身，更未询问一句她母族的来历。就算今日是两家相看宴，陈夫人应该未相中她。
想到这里，阮朝汐绷紧的心神放轻松了些。
她的前路未知。如果被阮家送去历阳城里，做那毒蛇的侍妾，她宁死也不去。
如今办了一场相看宴，阮家或许没有把她送做侍妾的意思。但嫁入荀氏壁，荀九郎做她的夫婿，侍奉陈夫人那样的舅姑，于她来说算是高嫁，却也不她想要的那条前路。
牛车停下，阮朝汐心事重重地下了车。
荀玄微在院门边等候。
他只是护送她回来，自己并不进院落，在暮色里见阮朝汐提着长裙摆迈进门槛，简短叮嘱了句，“早些休息。过几日或许还有宴席。”转身便要登车离去。
阮朝汐站在门槛里，把人叫住了。
乌金坠落西山，荀氏壁的院墙又高，浓灰暮色早早地遮蔽了各处角落，灯影摇曳下的面孔显得不真实。
阮朝汐不喜欢暧昧猜度，似是而非。她从小遇事便喜欢寻个笃定分明。
她拢着裙摆，重新从院门里出来，站在荀玄微面前，直截了当地问，“今日的宴席，可算是相看宴？”
荀玄微转过眸光，对她单刀直入式的迎面直问，并不觉得怎么惊讶。他其实早就在等着她问了。
“算是罢。由你长兄和我做主安排。”他浅淡地笑了下，也同样平铺直叙地回答，“原本替你安排的不是九郎，而是荀氏庶出儿郎里最出色的一个。你也知道，以你的旁支出身，和九郎是不般配的。”
“但九郎听闻了消息，苦苦求他母亲，才有了今日我那三叔母陈夫人赴宴。”
猜疑终于被证实，阮朝汐不安了一路的心神反倒定下，她极镇定地应答，“多谢三兄和长兄的安排。我和荀九郎确实不般配，不必勉强。让此事过去吧。”
“此事过不去。”荀玄微噙着惯常的清浅笑意，说出的话却冷静到近乎寒凉。
“平卢王殿下单独给你递下请帖，邀你下月入城游玩。历阳城是平卢王经营多年的地盘，你一旦入了城，从此去向如何，能不能出城，再也由不得阮家作主了。阮郎为此事急得夜不能寐。你若想推拒请帖，只有在邀约日期到来之前，提前定下婚事。”
“今日相看的九郎，和你身份差异确实不般配。但九郎对你极为有意，他母亲虽不甚满意你，但九郎是她独子，陈夫人对你爱屋及乌。你从小在云间坞长大，和荀氏结下极深的渊源，教养你长大的又是我的傅母。因此今日归程时，陈夫人并未直接回绝阮氏。稍做转圜，这桩婚事不是不能促成。”
阮朝汐听那熟悉的嗓音娓娓道来，极冷静地替她剖析高嫁的种种好处。
明明是清风徐来的凉爽初秋天气，她站在院门的穿堂风中，身上穿着的绫罗衣袂飘摇，却仿佛被一张无形大网从头顶笼罩到底，渐渐地不能呼吸。
“坞主。”她突兀地唤了一声。
荀玄微停下剖析言语，耳边传来的称呼让他微皱了眉。“与你说过了许多次了，阿般。如今的云间坞主是我二兄。再这样称呼不妥当。”
阮朝汐并不理会他的说话，只是固执地唤旧日称呼。
“坞主。我……还有没有别的路？”
各处灯笼都陆续亮起，灯火照耀阮朝汐的姣色面容。她已经长大了，纤秾合度的体态显露出少女的柔美，眉眼精致不似人间，朦胧灯影笼罩下，倒更像是误出山林的精怪。
柔美的眸子亮如夜星，眉心微蹙，似踏入陷阱却拼力求生的小兽。
“坞主，我不喜欢。除了被送入历阳城，除了赶在入城前随便找个人定下婚事，我还有没有别的路可走？”
穿堂秋风刮起荀玄微的衣摆，他沉静如幽潭，回答直白到近乎冷酷。
“没有旁的路了。阿般，你应当知道，身为女子，又不幸生在这乱世，本就没有太多的路给你们走。如果你不想入历阳城，做那位殿下身边侍妾，那么高嫁入荀氏，让喜爱你的九郎做你夫婿，是对你最好的安排。”
阮朝汐站在风里不肯走。她呼吸急促，绷紧了小巧的下颌。
“一定还有别的路的。坞主，我从小入东苑，跟随杨先生刻苦学文。按照坞主的吩咐，寒暑苦练得一手好字。后来入了西苑，沈夫人日夜督促，我又学了女红，女诫，行止仪态，我甚至还苦练了琴。我连琴艺都不比七娘差了。我一定有别的路可以走的。”
荀玄微无声地笑了下。
起了夜风，穿堂风渐渐大了。院门久未关闭，门里的年轻家臣们和白蝉、银竹，焦虑不安地远远等候着。门后阴影各处传来窥伺的眼神。
荀玄微站着院墙边，整个人陷入了灯光照不到的阴影里。
他人在暗处，抬眸打量着明亮灯火下站着的阮朝汐，从她发间消失无踪的凤头金钗，到她笔直站着不肯挪动的身影，不自觉掐入她自己掌心的绷紧的指尖。
“十二娘。” 荀玄微换了称呼，极冷静地打量着她。
“你确实在云间坞学了很多，得到了极妥善的教养。乡郡富有才名的杨斐为你开蒙，我的傅母沈夫人亲自教导你。你落笔的字品出自陈留阮氏家学一脉传承，你的琴艺承袭自豫州名师。你虽不幸失了父母，但云间坞五年，你被教养得很好，才艺品貌，可堪为高门士族嫁娶之良配。”
“若非云间坞里看顾教养的那五年，以你的阮氏旁支女出身，你绝无可能高嫁入荀氏。”
“十二娘，你须知道，世道艰险，你的前路原本就没有几条。历阳城的邀约堵死了你其他的路，如今时间急迫，嫁于荀九郎为新妇，已经是你为数不多的前路里的康庄大道了。”
阮朝汐僵立在原地。
耳边传来的清冽嗓音，如此的熟悉，却又如此的陌生。
她站在明亮的灯火里，璀璨灯光映照着她的呼吸渐渐急促，眼眶中渐渐起了雾。她蓦然抬头，目光死死盯着墙下暗处站着的颀长身影。
细微木屐声响起，荀玄微镇定自若地从阴影里缓步走出，夜风吹起他的衣摆，大袖展开如山中青鹤，他平静地站在她面前，清幽眸光往下，俯视着她蕴起雾气的双眸。
“听明白了没有？”他温和却又不容置疑地道，“听明白了就回屋去。九郎的父族母族都是望族出身，才华过人，未到弱冠年纪便被品议为灼然二品，未来前途不可限量。如果你想高嫁入荀氏、做九郎的新妇，是时候投其所好，捡起诗文古籍用功苦读了。”
阮朝汐深吸气，把喉咙里即将溢出的哽咽声硬咽了回去。她站在灯下，强忍着眼眶里蕴满的雾气，仿佛出声落泪便输了，无声无息地对峙良久，终于还是没有出声，没有落泪。
只是舌尖处忽然传来一阵血腥气，嘴唇被她硬生生咬破了，一丝突兀的血迹覆盖住莹润唇色，她抬手抹去了。
李奕臣在门后站着，再也无法忍耐，猛地拉开门，提着灯笼就要出去接人。姜芝踢了他一脚，低声道，“少惹事！让白蝉去。”
李奕臣手一松，姜芝接过他手里的灯笼，递给了白蝉。
白蝉提着灯笼，低头走到院门外对峙的两人中间，恭谨福身行礼，把灯笼双手奉给阮朝汐，“天色不早，奴迎十二娘回去休息。”
阮朝汐本能地把灯笼接在手里，人却还站在原地不动。
荀玄微转开视线，冲白蝉颔首道，“确实不早了，把人接回去，早些歇下罢。”转身登车离去。
车轮滚动声响起，牛车平缓远去，拐了个弯，很快消失在浓黑夜色里。
阮朝汐死死盯着远处牛车的目光这时才收回，往下盯住手里提的灯笼。
夜色黯淡，眼前蒙上一层薄雾，灯光模糊不清。
她迟缓地眨了下眼。
白蝉走近身侧，小心翼翼打量她的表情，“十二娘，天色晚了，回去罢……”
“你先回。”阮朝汐听到自己的声音说，“我自己走一会儿。”
灯光昏黄，她独自提灯走在庭院中。巨大的梧桐树影落在她身上，遮蔽她前方的路。
平静安宁的仲秋庭院里，华裳少女提灯缓行。多年教养出的平稳举止，隐藏住剧烈动荡的内心。
无边无际的郁气从心底汹涌弥漫，升腾到四肢百骸。内心浮起的疑问挥之不去。
凭什么。
凭什么如此的冷静笃定，又如此的不容辩驳。安排好了一切，连一句商量都没有。
她在人世间颠沛流离走一遭，阿娘拉扯着年幼的她躲避战乱，带着她从千里之外的司州逃难来豫州。在豫北大城里冻饿到路都走不稳当，被牙人捧着米粮追在身后哄着劝着，引诱阿娘卖了她。
她至今还记得牙人婆子缀在身后不肯走，花言巧语地劝阿娘，“你留不住她的。这么小小年纪，跟着你受苦，一两日就饿死了，可怜了这幅天生的好相貌。不如现在把人给老身，老身担保你，好好把小丫头养着，养她到大。以后少不了她的富贵。”
阿娘挥舞瘦弱的手臂，病弱身躯爆发出令人惊异的的力量，激动地赶走紧缀不舍的牙人婆子，回头抓起一把泥就往她脸上涂抹，边哭边和她说，“人的一辈子太久了。你的年纪太小了。阿般，你的一辈子长着呢，好日子还在前头，阿娘不能断了你一辈子的前路。”
年幼的她被阿娘紧紧抱在怀里，“阿娘应允了你阿父的，现在卖了你，以后下了黄泉地府，叫我如何去见你阿父。阿般，跟着阿娘好好活。”
她们分食了最后一点粗糠，生出点力气，绕着城寻河流。
大冷天的，女人带着孩子在冰冻的河面上发狠敲冰，冒着掉河的风险敲开薄薄冰层。
侥幸她们身子轻，冰层未断裂，她们从冰下的河水里捞到了鱼。年幼的她活下来了。
人的一辈子真的太久了。她跌跌撞撞活到如今，才不过十五年。
她的一辈子长着呢。
提灯缓行的少女在梧桐树下停步，抬起玉色皎洁的面孔，盯着头顶投下巨大阴影的粗壮梧桐。
“凭什么。”
安静的庭院里，阮朝汐喃喃自语，“凭什么三言两语，就替我做主，定下我一辈子的路。”
“我不服。”
第49章 第 49 章
阮朝汐人在屋里, 细绫帐拉下。
白蝉坐在帐外，好言好语出言宽慰，“郎君的话虽然不动听, 但确实为了十二娘好，字字句句为十二娘着想。九郎君是荀氏三房嫡出, 去年乡郡清议，只出了九郎君一个灼然二品, 和十二娘郎才女貌……”
宽慰的话未说完, 帐子蓦然被人从里掀开了。
阮朝汐趿鞋下床, 表情异常平静, 脸上没有泪痕，并未像白蝉所想的那样躲在里头哭。
“不必再说了, 白蝉阿姊。”
白蝉惊愕地抬头望她。
阮朝汐意识到自己的语气过于冷硬, 放缓了声气, 对白蝉说, “天色晚了, 连累你担忧, 我已好了，睡吧。”
白蝉不肯退出去，坚持留下看顾她。
月华如水, 梧桐巨大的阴影笼罩地面。阮朝汐凭窗凝视着夜色下的庭院。
她的目光望向西北方向。
阮氏壁的院落四面都是高墙，遮蔽住了远眺的视线，也让投射在庭院的阴影格外地大。
在她目光不能所及处，云间坞就在阮氏壁的西北方向。那片地势险峻的山川清涧，承载了她幼年所有的美好回忆。
越过豫州西部陡峭的山地, 再往北……
豫北方向通往司州。
阮朝汐关了窗，回身翻箱倒柜, 翻出一件压箱底带出来的东苑青色袍服。
前几年她还不太大的时候，按照荀玄微的信里叮嘱，继续跟着杨先生在东苑里进学。
杨斐记挂着男女大防，避免东苑童子们生出别样心思，重新给她发了袍子，要她换上东苑的小郎君文袍才准进学堂。
一年年的，直到她十三岁来了癸水，从此不再是女童，写信通禀京城那边，彻底停了东苑进学。
十三岁时，她个头已经抽条了。当年做给她的东苑小袍子至今还能穿。
白蝉停下手里的女红，惊愕地注视过来。
“这件衣裳怎的带出来了？”
“我放的。”阮朝汐换下繁复华美的长裙，换上青色直裾袍子，腰带沿着纤细腰身一圈圈扎紧。“气闷时想去吹吹风。换身袍子不引人注目。”
白蝉叹了口气，没有拦她。
昏暗夜色中，阮朝汐开门走入庭院，站在高大的梧桐树阴影里，做出仰头观望的神色，嘴里轻声唤道，“李大兄。”
李奕臣整个晚上都坐在梧桐树下，背靠着树干不动，声音从树背后传来， “阿般，我在。”
阮朝汐抬手抚摸粗糙树皮，声音压得更轻，“刚才门外的说话你都听到了？我不痛快。”
“这里让你不痛快，我带你回云间坞去。” 李奕臣靠在背后树干，满不在乎地说。
“牛车是云间坞的，看守牛车的都是我们的人。明早叫陆适之换身打扮去前院寻十二郎。有十二郎帮忙，再叫姜芝编套哄人的话术，我们有八分把握可以叫开坞门。”
“人多眼杂，去树上商量。” 脚上穿的鞋不合适攀登，阮朝汐把一双高履扔在地上，只穿着足衣，以这个年纪小娘子极少见的灵巧姿态，轻轻巧巧地攀上了树干。
令人窒息的高墙和阴影在她视线里消失了。
辽阔的大地如千里画卷，夜笼星野，丘陵起伏，在她面前徐徐铺陈开。
初秋爽气的风，从枝头高处呼啦啦吹过，吹乱了她额边的一缕鬓发。
阮朝汐眺望着西北方的大地，视野尽头，隐约有高耸巍峨的巨大山脉，横亘在豫州和司州地域之间。
身侧传来极细微的动静。
她侧身往下看，李奕臣蹭蹭蹭爬上了树，捡了距离她不远的一支粗壮枝桠，靠着树干坐下了。
“这儿说话肯定没人能听见了。给个准话。”李奕臣的眼睛也盯着远方，手肘搭着膝头，大喇喇地说，
“要不要走？要走的话，我回去跟他们两个商量下，明早就走。”
阮朝汐看向他的方向。
“走去哪里？”她极冷静地说，“不能回云间坞。荀三兄已经替我安排好了荀九郎，听他的意思，再不会转圜了。回去云间坞的话，我还是会被送回来。”
李奕臣也转过视线，少年人的眼睛里不见丝毫畏惧，在夜色下亮如鹰隼， “那你拿个主意，往哪儿走？”
阮朝汐的目光又望向了西北方。
“上次为了偷跑去历阳城的事，你已经被关了一次了。你不怕？”
她清晰地剖析厉害，“你们三个虽然住进了南苑，却至今未上家臣的名册。这次我再偷跑出去，你们几个被我牵累，只怕做不得荀氏家臣，要被驱逐出去了。”
李奕臣嗤笑，“我怕什么。看看霍大兄，说起来是郎君身边最得力的家臣，说召来就召来，说罚还不是就罚。家臣是什么，家臣就是郎君身边养的猫儿狗儿。”
阮朝汐吃惊地转过脸，“嘘~小声些。”
李奕臣毫不在乎地往下说，“说真的，阿般。我们留在云间坞的三个，只跟在郎君身边教养了一年，却在二郎君的眼皮子底下教养了四年。上头两位郎君面和心不和，像我们这样的，就算入了家臣册子，也远远比不上跟随郎君去京城的那三个。我们仨叫‘弃子’，知道吗？”
他扒拉一根草叶子塞进嘴里嚼，嘀咕着，“犯事就犯事，驱逐了就驱逐了。至少你痛快了，我心里也痛快了。天广地大，去哪儿不是去，总好过眼看着你一辈子不痛快。”
阮朝汐惊叹地看着他，“这么一番大道理，你自己想的？李豹儿，你出息了。”
李奕臣脸皮一红，“姜芝那小子只要夜里睡不着，就会把我们仨挨个踢醒，乱七八糟地说给我们听。”
他抬头看看天色，一轮弯月过了中天，催促道，“不早了，要做决定尽快。夜里睡个囫囵觉，明早好安排行程。”
阮朝汐摇摇头，“弃子之类的话，别乱说。你们是东苑杨先生盯着教养出来的，五年辛苦进学，别自己毁了自己的前程。再看看。”
李奕臣不以为然，“我们这些弃子还能有什么前程？反正本领学成了，跟哪个郎君不能跟。阿般，他们两个跟不跟不好说，至于我自己，你去哪儿，我跟去哪儿。路上还有个照应。”
阮朝汐思忖着，从枝桠上起身，准备原路下去。
李奕臣比她动作更快，豹子似的几个矫健攀越，轻风般地到了树下，摆出接她的姿势，动作比当年的燕斩辰更利落。
阮朝汐的视野里残留着李奕臣轻盈利落的动作。他是东苑最近几年出的武学天赋最好的少年。
她只在刚入坞壁那一阵，在东苑断断续续上了几个月武课，学到的功夫刚够翻个围墙。
她搬入西苑之后，武课自然戛然而止。继续进学武课的姜芝和陆适之两个，当年远不如她利索，现在身手都很不错了。
一股难以言喻的失落感击中了她。
昨夜院门外，荀玄微云淡风轻对她说了一句话，她听的当时不觉得什么，直到花费了整夜，她终于回过神来。
他对她说，“云间坞五年，你被教养得很好。才艺品貌，可堪为高门士族嫁娶之良配。”
日夜交替的时刻，阮朝汐站在晨曦微明的枝桠高处，望着远处天幕。
是谁当初在五彩晕光的书房里，手把手地教她练字，耐心告知她，学人写字是一项极大的本领。她若学成了，成就不亚于霍清川之文才，徐幼棠之武学。
她这五年日夜不辍地苦练，笔下书法大成，杨先生也赞叹不已。
每年新年，她总幻想着，等坞主回来。就把自己的本领展示给他看。再问他，自己已经学成，如何能帮得到他，如何回报云间坞的养育恩情？
东苑进学，西苑教养，日夜苦练，学到所有的本领，原来只是为了嫁人？
骗人。骗人。
她感到巨大的荒谬，被信任的人欺骗的难以言喻的悲伤。
以及从心底升起的，越来越明显的愤怒。
她站在枝头高处，山风呼啦啦吹过她发鬓，暂时吹散她满腔的愤怒。她低头看了眼下头等候接她的李奕臣，她的一举一动，牵扯到身边这几个，要想好，不能轻举妄动。
她从枝桠间跳了下去，李奕臣稳稳地接住了她。
——
阮荻是午后过来的。
脸上带着掩饰不住的喜色。
他这几日心神紧绷，家族给他带信，历阳城里那位煞星给他带信，各方来人找他打探动向，他在几方势力间辗转挪腾，几乎被拖垮了。
如今终于出现了一线曙光。对于他来说，简直是喜从天降。
“十二娘，听我说。事有转机。”阮荻兴冲冲拉着阮朝汐在书案边对坐下，门窗紧闭，摆出密谈的姿势。
第一句话直截了当就说，“你可知自己的生辰八字？速速写给我。”
阮朝汐一惊。堪舆两家小儿女的八字，是正式议亲之前的必然一步。
“你的出身和九郎不甚般配，九郎母亲原本不肯点头。但是一来，九郎意甚坚决，令他母亲动容；二来，你是由你荀三兄亲自领进云间坞，又在云间坞教养长大，九郎的父亲点了头。”
他感慨地笑叹道，“这桩亲事能成，你荀三兄助力甚多，他今日出坞了，等他回来，你要当面谢他。”
阮朝汐面无表情跪坐在原处，唇线抿成直线，一言不发。
阮荻心神畅快，并未察觉异样，迭声催促她书写八字，阮朝汐慢慢地抬手研墨。
“荀三兄出去了？几时回来？”
“出去访友。刚出的坞门，我送了他便来你这处。一两日后回返。” 阮荻随口道，他记挂着另一桩心事。
“若八字合适，两家便要纳彩，问名。你父亲的衣冠冢，已经安置在阮氏祖坟，并无什么好说的；但你母亲的坟头至今落在外头，极为不妥当。我和你荀三兄商量好，会尽快把你母亲的坟也迁入阮氏祖坟，和你父亲合葬一处。”
他一番话未说完，阮朝汐已经霍然抬头。
“不妥当。”她出声阻止，“母亲临终时的遗愿，我越想越觉得，应该是想回司州故乡。这么多年，我没能带母亲回司州已经是不孝。迁坟这么大的事，如何不和我说。”
阮荻不以为然，“你母亲孤零零的葬在青山之间，才是不妥当。自然是和你阿父合葬在一处为好。男方问名时，问及你的父母双亲，也不会再有疏漏。此事不必再说，我已写信去阮氏壁安排了。”
“对了，你母亲的墓碑太过简陋，你荀三兄写了一份新墓志铭。你过目一下。这两日就要紧急找石匠勒石刻碑了。”
阮朝汐接过书笺，迎面第一行的墓碑勒名，不是她看熟了的 “先妣李氏”，竟然被换成了六个大字：“先妣泰山羊氏。”
阮朝汐：“！”
“当真是荀三兄写的？”她怀疑地检验字迹，“我母亲的姓氏写错了。是李氏，不是羊氏。”
阮荻看她的眼神带了怜惜。
“这么多年了，他竟未和你说？哎，只怕是觉得你年纪还小，想等你长大再说。”
手指着“泰山羊氏”，“你母亲出自泰山羊氏，乃是京畿一带出名的大姓。和你父亲当年在京城从小议定的亲事，原本就是一对青梅竹马。只不过十几年前京城换了天子，连带着司州动荡。泰山羊氏举族南下避祸，族人四散。你阿娘应是跟随着你阿父奔逃出了京。”
阮荻叹了口气，“你阿娘的遗物，当年我仔细查验过，确实是泰山羊氏的高门出身。你阿娘说她姓李，唔，应该是羊姓过于少见，为了避祸的缘故。换了个寻常姓氏。”
阮朝汐的目光垂下，紧盯着陌生的“先妣泰山羊氏”六个大字。
纸笺上还有许多行小字，写的是她母亲的墓志铭。阮朝汐凝目定神，仔细去看墓志铭。
同样是出自荀玄微的亲笔，极清雅舒展的好字，文采斐然，陈述了墓碑主人：一位出身泰山羊氏的高门娘子的生平。
出身贵重，教养优渥，嫁予陈留阮氏子：阮芷为妻，实乃天地佳配。育有一女，极尽疼爱。夫君既丧，操持家务，教养幼女，贤良淑质。无奈天不假人，病逝于豫州。文辞华美动人，极尽赞美之能事。
阮朝汐读着读着，呼吸却渐渐急促起来。
荀玄微。她朗月清风的荀三兄。豫州人人称赞、极善筹谋的荀郎。
他不止安排好了她这辈子的前路，他连阿娘的身后路都安排好了！
什么泰山羊氏，教养优渥，大族出身，全是假的！阿娘姓李！母家人丁单薄，阿娘和她多次说过，自幼没了爷娘，只剩个兄弟！
阿娘带着她过了一辈子苦日子，临终前心心念念司州故乡。她不仅没能带阿娘回去，还要眼看着她顶个陌生姓氏，刻上不知所云的墓志铭！
灯火摇曳，阮朝汐的呼吸在火烛中越来越急促，手掌不自觉地握紧，指甲掐进了掌心里。
阮荻瞧她脸色不对，困惑地拿过纸张，“可是何处写得不妥？你说说看，我去找从简再商议。”
阮朝汐深深地吸了口气，把心头升腾弥漫的怒火暂压下去，不动声色说，“并无什么不妥当处。荀三兄亲笔撰写的墓志铭，锦绣文章，阿娘看了也会欣慰的。”起身开门相送。
阮荻出庭院时，欣慰地和她畅说了一路，这次两边结亲，简直是天赐的绝妙安排。
不止加深了两姓情谊，难得的是荀九郎自己对阮朝汐有意，以后必定夫唱妇随，举案齐眉。既然两家议定，下个月也不必再理会那位煞星的请帖了。
阮朝汐淡漠听着，直送到院门口时，她才开口提出要求，“迁坟之前，可否让我再去一次母亲的坟前，当面告知此事？免得母亲惊扰不安。”
阮荻倒是不反对。“是该如此。时间紧迫，你尽快挑个日子。”
阮朝汐垂眸望着青石地，“明日清晨即可出发。”
送完阮荻回来，眼看着院门关闭，阮朝汐回身时，姜芝站在几步外，意味深长地望着她。
陆适之蹲在树荫下，似乎在自言自语，又似乎说给她听。
“牛车昨晚才查验过一遍，磨损的车辕辔头都新换了。犍牛养得膘肥体壮，一天赶百里山路不成问题。”
阮朝汐站在庭院中央的树荫下，抬头细碎阳光。李奕臣从树干后转过来，一挑眉。“怎么说。”
“先去看看母亲。”阮朝汐肯定地说。
“上次去历阳城连累了你们三个，这趟不能再出任何意外。明日的行程，我好好想想——”
几乎与她说话的同时，门外传来砰砰砰的敲门声响。
“什么人！”李奕臣隔着门高喊，“门被人踹坏了，还没修好！莫再敲了！”
钟少白在门外高喊，“好小子又是你！还是我！我今天是白日里来的，开门！”
阮朝汐神色忽地微微一动，看向门外。
她冲李奕臣点了点头，李奕臣过去开了门。
阮朝汐下了庭院台阶，钟少白正好心急火燎地过来，“那么大的事，所有人都传遍了，说什么的都有，唯独你这边毫无动静！你别不信，我不会骗你，历阳城给你单独下的那张请帖，十成十是真的——”
“请帖的事确是真的。我家长兄和荀三兄已经来找我说过了。”
阮朝汐站在树荫下，直截了当和他说，“我这边被安排了相看宴，相看了荀九郎。主持宴席的是九郎的母亲陈夫人。刚才长兄过来，要走我的八字，应该在准备庚帖了。你还想知道什么？”
钟少白倏然哑了声。
气势汹汹的少年，就像迎面遭遇了一场急雨的落汤鸡，站在原地陡然发起了怔，一双漂亮上翘的瑞凤眼睁着老大，露出过于震惊而茫然的神色。
他不说话，阮朝汐也不说话。
半晌，钟少白急促地喘了口气，咬牙转身便要走。
阮朝汐心里有了计较，看了眼李奕臣，李奕臣意会，大步过去，伸手一拦。钟少白蓦然发飙，“别拦我！”
他转过身来，气得眼角都发红，满脸愠怒，呼吸急促。
“你都和荀九郎相看过了，他是乡郡去年唯一一个‘灼然二品’的高才，我不过是倚仗家世勉强评了个二品。我再没什么好说的了。你……你去找荀九郎便是，拦我作甚！”
阮朝汐站在原地，平静和他说，“荀九郎虽然是灼然二品的高才，但我和他并不相熟。有事还是想要找你帮忙。”
钟少白的满肚子火气忽然像是漫天下了场大雨，熊熊山火熄灭了干净。
他闪电般转身回来，步子轻快地几乎跳起，偏要压抑着激动，强作镇定说， “我一个平平无奇的家世二品，有什么可以帮得上十二娘的。但说无妨。”
阮朝汐道：“七娘上次求我带她去历阳城，我原本是不应的。后来她说，家里在给她相看了，她不能在出嫁前，连个近处的历阳大城都未去过。因此我带了她去。”
“是啊。”钟少白纳闷道，“此事我知道。”
“如今轮到我了，十二郎。家里也在安排我相看了。我也有个去处，想要出嫁之前去看一眼。十二郎，你帮不帮。”
钟少白毫不迟疑，立刻拍胸脯应诺，“七娘的事我能应，你的事我如何不能应？十二娘，你我这么多年的交情了，说吧，你要去何处？你只管说，我只管送你去。”
阮朝汐抬头直视他。听说荀玄微出坞壁的那一刻，她心里已经有了打算。
“去处比历阳城远。不必你相送，只求你帮忙遮掩一两日。”
“一两日后，如果有人问起我行踪，对我长兄只说不知。若是荀三兄问起——给他指条错路。”
第50章 第 50 章
第二日清晨, 牛车准备妥当，随时可以出行祭扫。阮朝汐按部就班地起身洗漱。
昨晚穿的青色小袍子被白蝉抱着拿出去洗。阮朝汐叫住她，把衣摆上沾染的污渍指给她看。
“夜里不知道蹭到什么东西, 竟沾上了许多绿色的汁液。衣服本就是青色的，劳烦白蝉阿姊叫人清洗时, 仔细指出污渍，盯着洗干净。这身衣裳我还想穿。”
白蝉打量着说, “确实不容易洗净。我去盯着浣衣娘子那边。”抱着袍子出去了。
银竹惯例送来早晨的酪浆, 阮朝汐如常地一边练字一边喝完了整盏。
把空瓷盏放回短案, 冲银竹笑了笑。“朝食想吃点水引饼。就是做起来费工夫, 劳烦银竹阿姊。”
“奴的本分事，十二娘稍候。”银竹捧着空盏退下了。
等两人的背影消失在庭院, 阮朝汐立刻起身, 快步出了院门。
牛车已经在门外候着了。李奕臣坐在前头驾车的位子, 姜芝和陆适之跟车。
“驾——”李奕臣一声吆喝, 牛车平稳起步, 沿着青石道出前院时, 正遇上整装待发的钟氏车队。
钟少白带着数百钟氏部曲，坐在路边的牛车里，大声打招呼, “来的是不是十二娘的车？十二娘，你要去何处？”
阮朝汐掀开车帘，露出小半精致的下颌，“今日禀了长兄，带了些祭品香烛, 去母亲墓前祭扫。十二郎去何处？”
“在荀氏壁待着无趣。趁外兄这两日不在，清晨禀了荀氏叔伯, 赶紧回钟氏壁。”路边人来人往，钟少白当众随口笑答，附近许多人听了去。
像是突然起了兴致，他漫不经意道，“山路崎岖，还是多些人一起走的好。十二娘，你母亲的墓地离这里不远罢？我顺道送你一程。”
“是不远。几十里山路，半日就到了。”阮朝汐微微一笑，放下车帘，“那就劳烦十二郎了。”
钟少白传令下去，片刻后，云间坞的牛车混编入钟氏车队，大车小车浩浩荡荡，一同出了荀氏壁的坞门。
———
犍牛果然养得油光水滑，几十里山路，不过是小半日脚程。
天蒙蒙亮时出发，不到晌午，已经到了三岔路口。
李奕臣今日坐在赶车的位置上，熟练地一拉辔头，牛车往西边山道平稳行去。
阮朝汐坐在车里，提前准备好的祭扫用具放在手边。
车队停下了。
“到了。”钟少白跳下车，敲了敲车壁，“祭扫得快些。天黑了不好赶路。”
阮朝汐提着竹篮供物，沿着山林小径走向山坡高处的坟冢所在处，
她短短半个月前刚来祭扫过。香烛和鲜果还在墓前。质地坚硬的黑石墓碑上，依旧是她十二岁时亲笔写下的四个大字：“先妣李氏”。
阮氏很快就要来迁坟。等阿娘的坟冢迁入了阮氏壁，就会更换上新的墓碑，正面铭刻上陌生的“先妣泰山羊氏”，背面会刻上斐然文采的墓志铭，出自荀玄微亲笔，铭刻记录墓碑主人：一位出身泰山羊氏的高门大姓娘子的生平。
阮朝汐如今长大成人，早已不像小时候那么天真了。
她阿娘如果是士族娘子出身，荀玄微又何必抹去她的真实生平，杜撰出一个泰山羊氏女。
他多半已经查清楚了她阿娘的身世，阿娘果然不是士族出身。
如果不是士族出身，又跟阿父有了她，极有可能，阿娘向幼年的她隐瞒了人生难堪的一部分。
她或许和阿父并无婚嫁之约，只是个庶民出身的……侍妾，女婢。
阮朝汐抬手，珍重小心地抚摸着墓碑。触手冰凉光滑。
她跪倒在墓前，把竹篮里的供物一件件供奉在墓前，闭上眼，凑近过去，额头碰触在冰凉的黑石上。
“阿娘。”她无声地在心里祝祷，“他们要给你安排一个假的身份，让你顶着假姓，将你迁移到阮氏壁，和阿父的衣冠冢合葬了。阿娘，你的在天之灵，究竟是会欢喜，还是会忧惧？”
山风吹过耳侧，草木寂静无声，阵阵风声里似乎裹挟着叹息。
“应该不会欢喜罢。”阮朝汐低低地叹了声，“墓碑姓氏都改了，也不知以后的供奉，阿娘能不能收到了。”
“当初阿娘带着只有几岁的我，只凭一双脚板也从司州走到了豫州。如今我长大了，比起阿娘当初的境遇好了不止百倍。阿娘当年可以，为何如今我不可以。”
“阿娘在天上莫要忧惧，女儿要回司州故乡了。如果查明阿娘的身世不是什么泰山羊氏女，我再回来豫州，秉明各方，把墓碑换回阿娘的李氏。”
她放下空竹篮，站起身来，山风呼啦啦吹过她的衣摆，细碎阳光从头顶枝叶空隙照在她脸颊上，她不觉得冷，只觉得神清气爽，下山的脚步越走越快。
“走罢。”她轻盈地跳上牛车。
按照之前的安排，车队驶下山道，在数里外的三岔口处改换方向，并不回荀氏壁，而是西北方向的陡峭山道上走。
钟少白这时得知，阮朝汐所说的“比历阳城更远”的去处，竟然是直出豫北，奔赴司州。
这辈子头一回犯这么大的事，心里三分紧张七分刺激，人坐不住牛车，索性换骑了一匹骏马，跟着阮朝汐车外，矜持地抬手敲了敲车壁，
“十二娘，你这回要去的地方比七娘那次远多了。等外兄过几日得了消息，只怕要写信去钟氏壁找我算账的。”
阮朝汐心里不是不感激的。她原只想钟少白替她遮掩一两日，没想到钟少白人足够义气，连钟氏壁都不回，坚持要护送她去司州。
她隔着车帘真切地道谢，“十二郎高义，阿般铭记在心。”
钟少白不依不饶地要人道谢，等少女轻柔动听的道谢声真的传进耳里，他的耳朵却红了。
他不自然地咳了声，都忘了车里的人看不见他，冲着车帘连连摆手，“别跟我客气。外兄毕竟不是钟家人，他最多写信骂我一顿，奈何不了我其他。我也没去过司州，正好跟你一同去游历一番。”
他随即兴致勃勃地问起，“司州地方可不小。你打算从哪边走？”
北上司州的路径，阮朝汐这几年在心里早就描摹了千百遍，应答得毫不迟疑。
“豫北。先去豫北，再过两州交界，西入司州。”
————
天色晚了。
暮色天光里，守候在道边的车队安静无声，数百匹战马在原地焦躁不安地迈着步子，偶尔传来几声嘶鸣，惊起林中寒鸦片片。
坡顶高处，空旷山风呼啦啦吹来，织金袍袖在风中展开，露出玄色锦袖缘。
霍清川站在荀玄微身侧，注视着山脚下的无人山道。
他们昨日午后出坞，一路疾行，路上经过好几处岔路口，岔道通往中原四野，最后黎明前到达此处山坡，停到现在。已经原地等候了整日了。
他也不知，郎君在这处荒僻山野到底在等待着什么。
“天色晚了。” 霍清川极谨慎地提醒了一句，“此处荒僻，入夜后恐有狼群。郎君若有离去的打算，现在原路回返，天明时应可以回荀氏壁。”
荀玄微站在暮色里，视线依旧凝视着山道尽头，平静道了句，“再等等。”
乌金坠落，天色彻底黑下去了。
霍清川传下荀玄微的吩咐，不许点起火把。不许有任何惊扰山林鸟兽的动作。山道边来回踱步的数百骏马齐齐上了马嚼子，数百轻骑陷进暮色黑暗里，除了马蹄践踏地面发出的沉闷声响，几乎和身侧的山脉融为一体。
临近二更天时，山道远处传来了一点火光。
有车队在夜里疾行，顾忌着两边山林可能会出现的猛兽狼群，在夜间点亮了火把。
滚动的车轮声越来越近了。钟氏是豫州有名的大族，钟氏车队装备自然精良，火把明晃晃地映照出随行部曲全身披挂的皮甲和武器，部曲各个精壮，配有长矛腰刀，浩浩荡荡有数百众。寻常山匪和溃兵小队即使有心劫掠，看到钟氏车队的阵势也会悄然退缩回去。
荀氏和钟氏交好，霍清川一眼便看出来的是钟氏车队。
他轻声询问身侧之人，“不知车队出行的是哪位钟氏郎君。我们可要上前招呼？”
钟氏车队已经行近了。
他们并未发现两侧山林黑暗里蛰伏的数百轻骑。
车队打着火把，穿过山谷夹道，走到了荀玄微站立的山坡下方。
下方火把的红光，映亮了山坡上方荀玄微皎如白玉的侧脸。
他凝视着下方毫无察觉前行的车队，此刻的神色看似平静如常，清幽眸光里却仿佛倒映出山坡下的腾腾火把光芒，灼亮得惊人。
在霍清川讶然注视里，他抬手示意往山坡下某处看，袖缘处以金线描绣的展翅玄鸟图案在大风中呼啦啦展露出一角。
“霍清川，看那辆牛车。”
霍清川顺着手指的方向去看，蓦然一惊。“李奕臣！他向来只跟云间坞的车……十二娘！莫非十二娘跟在钟氏车队里出行？”
荀玄微往前半步，站在山坡边缘，视线往下，凝望向车队中央的某辆牛车。驾车少年郎的浓眉大眼有短暂片刻清晰地映在火光里。
牛车行进的速度不慢，路过身边部曲高举的火把处，车辆很快又陷入前方黑暗山道。
但刹那间的亮光，已经照亮护车家臣的脸。确实是李奕臣。
荀玄微的眸光里倒映出火光。一个瞬间，足以让他看清楚了。
视线从山道下方收回，千里平湖的心境骤然泛起漫天巨浪，只在灼亮眸光里显露出一点涟漪。
她终究还是来了。轮回新生，故人依旧。她还是她。
他无声地笑了笑，吩咐下去，“知会徐幼棠，亮明身份，拦下十二娘的车驾。”
“是。”霍清川掩藏住惊愕，转身下山坡。
山林两边蛰伏的数百轻骑倏然动了。
仿佛与黑夜交融的大片阴影，无声无息地出现在道路两边，放过前方开道的部曲精兵和头几辆大车，直接从两边冲入车队中央，把蜿蜒长列的车队截成两半。
阮朝汐正蜷在车里打盹，突然一阵剧烈震动，她猝不及防往前冲，额头差点撞到前方车壁。
牛车失控似的前冲后突，又是一个急停，阮朝汐挣扎着起身，“怎么了？”
没有人回应她。
一阵急促的脚步声传来，李奕臣跳下车转到后头，脸色难看地和她商量。
“阿般，我们运气不好，这回又撞上了郎君回程的车队！徐二兄领兵过来了，十二郎的部曲在前头跟徐二兄掰扯，姜芝叫我来问你接下去怎么办。随郎君回去还是想办法趁夜奔走。”
阮朝汐瞬时起身，往前头火把通明处张望。
部曲们围堵前头马背上的年轻将领，徐幼棠全身披甲，勒马踱步，不耐烦的说话声越来越大。
“少和我掰扯！这条路通往豫北，你们无论去钟氏壁、云间坞还是荀氏壁，都不会走这儿！别瞎扯什么走错了路！老实说，你们意图去往何处！”
阮朝汐呼吸急促起来。
怎么会又撞上！不是说出去访友的吗？豫州出名的大坞壁都在豫州东南，怎会在直通豫北的荒僻道路上撞上他的车队！
然而他们确实再次撞上了荀玄微出行的车队。不可能发生的事发生了。现在想为什么已经毫无意义。
又有急促的脚步声奔来，车帘子被人猛然掀起，暗夜里喘着气站在车外的是钟少白。
“十二娘！”骤然遭逢大变，少年清亮声线里带着几分惊慌，却又多了坚硬和不妥协。
“外兄手下的人在挨个搜车！他们提到了云间坞，找的只怕是你！别坐着了，快走！”
“如何能走？”
“还记得你之前给七娘出的主意吗？现在天色漆黑，众多部曲故意阻拦搜车，引开他们的注意力，你趁黑奔去我车里！我带你走！”
阮朝汐冷静地说，“他们都是轻骑，很快就追来了。我们逃不远的。”
“我引开他们！”李奕臣突然出声道，“阿般，你去十二郎车里，我驾空车沿着山道往前奔。等追兵跟上来了，你们趁暗往反方向的林子里逃!”
“好极！”钟少白立刻伸手，“十二娘，下车！”
阮朝汐环顾四野，“追兵人太多，多半走脱不了。我出去自首更稳妥。”
她刚起身，李奕臣伸手直接把她抱下车，往钟少白处一推，“不试试怎么知道走不了！带她走！”
阮朝汐被一股巨力半扯半抱地下车，又往前一推，脚下趔趄着被钟少白扶住，往暗处踉跄几步。
身后拉车的犍牛忽然发出一声巨大的哀鸣，仿佛受了剧烈痛楚，再不像往日那般平稳前行，而是猛地往前一蹿。
李奕臣从牛背上拔出匕首尖，大喝一声，“驾！”牛车在夜色里沿着山道疾奔出去。
四处传来的混乱人喊马嘶，“牛车发狂了！”“拦住那辆牛车！当心莫伤了车里的人！”“跟上去！”
阮朝汐被钟少白拉扯着，不住地回头望，深一脚浅一脚地踩着碎石子山路走到车队中间一辆拉货马车边，钟氏部曲已经准备妥当。
“郎君，车里食水都准备好了。往哪处去？”
钟少白一指山林小道，“往僻静处走。先摆脱外兄的车队。等天明了再寻方向。”
这是一辆货车，里头没有几案灯台等物件，只杂乱堆了些箱笼，仓促之间清理不干净。
两人在杂乱的箱笼空隙里对坐，天色漆黑，车内伸手不见五指，车厢里只有两人的呼吸声。
“别怕。”钟少白安慰她，“车里食水充足，跟车的部曲都去过远地。等我们甩开追兵就安全了。”
阮朝汐抱臂蹲在对面。她并不怕，也不后悔出奔，但老天并不站在她这边，她连豫北都未出就被荀玄微的车队再次撞上。
周围再没有别人，只有钟少白，她在摇晃车内反复思虑，心里的疑虑难以消解，轻声问身边唯一的人，
“我实在运势低。一次两次的都被荀三兄当面撞上，是不是……天生的时乖命蹙，做事难顺遂。是不是老天也觉得我不该出来，而是应该留在荀氏壁待嫁？其实想想看，也只是嫁人而已。哪个女子不出嫁。”她起身要下车，“停车。天意如此，我回去找荀三兄请罪，把李奕臣换回来。”
钟少白蓦然激动起来，猛拉住她的手，把她又扯回去。“别回去！你回去岂止嫁人而已，是从此搭上了你一辈子！如果这是天意，那是老天无眼！”
钟少白黑暗里摸索着靠近，两人头对着头蹲在一处，近到可以感受彼此鼻息。
“十二娘，你过得不快活，你身边的人都看出来了。你这回出来了，所有助你出来的人心里都畅快。你现在转头回去，之前种种努力尽数白费，所有人心里都不畅快。冷静下来，别意气用事，别白费了所有人的心意，多想想你自己，别回去！”
阮朝汐清浅的呼吸乱了。
她从小长大，并不是没有快活日子的。刚进云间坞、在东苑进学的那半年过得尤其舒展自在，直到今日还历历在目。
但后来为什么越来越不快活了呢。
荀玄微请了沈夫人来教养她。世上有个无形无影的现成的模子，所有的教养都试图把她套进模子里去，打造成一个完美无瑕的成品。在众多乖巧温顺的西苑小娘子人群里，她时常感觉出自己的格格不入。
仿佛是一棵路边野生野长、风雨里极力伸展枝桠的小松，被移栽进精美的盆里，扭曲了形状。她所有的挣扎，所有的不甘，在所有精心修剪着盆景、欣赏着盆景的人的眼里，同样的格格不入。
身边的人都很好，但杨先生也会对她说“郎君事忙，新年不能回来见你，要多体谅郎君。”白蝉阿姊也会对她说“郎君的话虽然不动听，但确实为了十二娘好。九郎君和十二娘郎才女貌。”
思念难过的时候要体谅对方。被伤害了要反省自己。嫁给不喜欢的人要顺从。
从未有人和她说过，“多想想你自己”。
黑暗无人看到之处，阮朝汐的眼底浮起一层雾气。
她用力眨眼，眨去了薄薄的雾气。
她从前也觉得钟十二郎毛糙冲动，是个长不大的少年郎。绝境中见人心，今夜她察觉了他的重情重义。
她在黑暗里反握了钟少白的手，郑重托付：
“李奕臣，陆适之，姜芝，他们三个是从小和我一起长大，个个才能过人。如果因为这回的缘故，他们被荀氏驱逐，求你收留他们，让他们为你所用。”
钟少白的呼吸也乱了。他的手悬在半空，动也不敢动，热血在胸腔里沸腾。
他极郑重地发誓，“皇天在上，我钟少白应诺阮阿般，拼了我的命不要，也要照顾好她的三名家臣。”
阮朝汐摇头，“不必你拼命的。你是颍川钟氏郎君，给他们容身处，给他们显露才华的机会，就足够——”未说完，突然剧烈一抖。
两人在车里从左边甩到右边，阮朝汐勉强抓住木棂边角，稳住身形。钟少白在四处传来的混乱人喊马嘶中惊问，“怎么回事！”
“郎君坐好！”钟氏部曲绷紧的声音从前方传来，“荀氏车队的人追上来了！轻骑的速度比马车快，所幸他们不敢射箭，我们要加速突围了。”
马车剧烈摇晃，钟少白在黑暗里心急如焚，“阿般，你抓稳了，莫要让车里的杂物伤了你！”
阮朝汐躲开一个半空砸过来的箱笼，“我无事！”
赶车的钟氏部曲又高喊，“郎君，他们围拢包抄过来了！不停车就要迎面撞上了！”
钟少白怒道，“我们的车比他们马重！加快行进，撞出一条路！”
部曲挥舞长鞭，骏马吃痛长鸣，身躯猛地往前蹿，连人带马撞飞了前方阻挡的三四名轻骑，在漆黑夜色里往前方山林疾行。
阮朝汐在车里颠簸得几乎稳不住身形，手指紧紧扣着窗棂木边，勉强不被甩飞出去。后方门帘早就被路边横生的枝杈扯掉了，露出两边黑魆魆的山林，后方火把光芒凌乱，显露出无数轻骑黑影。
钟少白心浮气躁，暴躁大喊，“怎么追上来这么快！”
“十二郎小心别撞了！”阮朝汐在黑暗里喊，“前面下山坡！”
前头赶车的部曲大喊，“郎君，追兵紧追不舍，我们要不要寻个安全处弃车！”
货车庞大醒目，身后追兵紧追不舍，寻个安全处弃车是最好的办法。大车沿着下山坡的小径飞奔，风驰电掣，速度越来越快，身后骑兵纵然缀在后面紧追不舍，然而体量相差太大，轻骑无法逼停大车。
山坡高处，霍清川快步奔过来，眉眼带出一丝焦灼。
“郎君，我们中了声东击西的招数，徐幼棠带人逼停了李奕臣的车，车里竟是空的。载着十二娘的是另一辆货车。儿郎们快马拦阻，拦不住沉重大车。又不敢用弓箭武器，恐伤了车里的人。再任凭货车狂奔下去，黑夜入了前方大片密林，人只怕要追丢了。请郎君定夺。”
四周火把明亮。火光映照出荀玄微的侧脸，他站在山头，凝视着远处黑黝黝的下山道。
星野低垂，浓黑夜色下，越过前方山坡的货车和追兵都仿佛小小的黑点。
蜿蜒起伏的丘陵山林尽头，夜色下显出两条纵横官道，在前方四岔口处交汇。
他选定的等候位置，原本就是一处四野通衢的所在。其中一条官道直通豫北，去往司州。
“轻骑减速，距离拉开，让他们车速慢下来。传讯给前方四岔口的重车准备。”
幽亮眸光遥望着夜色下的小黑点，缓缓吐出最后一句。
“货车入四岔口时，四面合围截停。”