天气越来越冷，孟连生收摊后，通常早早回工棚，鲜少在外停留。
这日，他刚点上炉子，肖大成便扶着表叔回来了。
表叔一身袄子湿了个彻底，面颊冻得清白，浑身直打哆嗦，想说点什么，但上下嘴皮打了半天架，一句完整的话都没说出来。
孟连生忙起身将人扶住，担忧地问：“怎么了？”
肖大成双眉倒竖，露出一副义愤填膺的怒状：“还不是陈大陈二，今天又扣了叔工钱，叔找他们说理，动起了手，他们两个直接将叔推下水。这么冷的天，真是缺大德。”
孟连生赶紧给表叔找出干净袄子，替他换上，又将人塞进被褥中。
表叔身子原本就不算好，哪能禁得起大冬天在冷水里冻。孟连生给他喂了半碗热汤，也没能缓过来，依旧是牙齿打战浑身颤抖。
默默望着蜷缩在被子中发抖的男人，孟连生忽然想起儿时，每回表叔从外面回来，都会带一些新奇玩意儿给他们这些孩子。表叔年轻时魁梧健壮，很有些身手，得空的时候还会教他打拳。
那时，在他心目中，表叔是很了不得的人物。
但此刻这个了不得的人物，羸弱得仿佛是秋日枝头上的枯叶，风轻轻一吹，便会摇摇晃晃坠落。
是什么让表叔变成这样的呢？
世道还是命运？
孟连生不得而知，只觉得满心茫然。
表叔彻底被伤了元气，翌日早晨发起高烧，孟连生赶忙请来附近医馆的郎中。郎中把脉之后，开了几服药便走了。
然而喝了几日中药，表叔的身体并未有任何好转，一直昏昏醒醒，昏的时候多，醒的时候少，醒来时脑子也似乎有些糊涂，不大认得人，说不上一句完整话。
及至第四天晚上，才彻底清醒了片刻。
在孟连生喂他吃下一碗药汤后，他抓住对方那只虽然年轻却粗糙无比的手，虚弱地开口：“连生，听叔的话，趁着年轻奔个好前程，再找个媳妇作伴，别学我这样，到头来一无所有。”
孟连生点头：“嗯，我晓得的叔，你好好养病，等好了也别去扛货了，我养你。”
表叔望着他，灰白的脸上勉强露出一个欣慰笑容：“叔晓得你是个聪明孩子，以后定会有出息的。”
孟连生对于自己以后有没有出息并不在意，此刻只想着表叔能快点好转过来。
一直到这时，他还天真以为，表叔不过是伤风着凉，很快就会好起来。
表叔说完这番话，又昏睡了过去。
孟连生就躺在他身侧陪他。
这一晚，好像特别冷，比先前任何一晚都要寒冷。
在拂晓时分，孟连生被冻得睁开了眼睛。他伸手摸向左侧的人，摸到一只没有温度的手。他握着那只冰冷僵硬的手，木然地看着棚顶，心中一片怆然。
“连生，叔怎么样了？”过了稍许，睡在他右侧的肖大成也醒来，竖起身关切地问。
借着晨光，肖大成看了眼那边的表叔，只见对方双目紧闭，面色平和，仿佛还在安然熟睡，只是脸色是一片毫无生气的青白。
孟连生默了片刻，才摇摇头，低声应道：“叔走了。”
他语气很平淡，平淡到好像是在说今天的天气，以至于肖大成怔了片刻才反应过来，继而大惊失色，及时地紧紧捂住嘴巴，才阻止自己尖叫出声。
棚里的工人陆陆续续起来，若是知道里面死了个人，只怕会惹来麻烦。
肖大成坐在连生身旁，一动不敢动，不敢再往表叔那边瞧，因为表叔已经由一个活生生的人变成了尸体。他胆子小，与表叔的那点交情，远远不足以抵消他对死人的恐惧。
而此时的孟连生比表叔更加瘆人，虽然看起来面色如常，但一双黑沉沉的眼睛，睁得很大，许久都不眨一下，仿佛也已经变成了个活死人。
肖大成彻底被吓坏了。
及至棚里的工人都去上工，孟连生的黑眼珠才微微动了动。他慢慢坐起身，伸手为表叔整理好衣裳。
表叔的面容很安详，仿佛离开得并不痛苦。
肖大成见孟连生活过来，终于敢出声，哆哆嗦嗦问：“连生，你要带叔回老家吗？”
孟连生沉默片刻，摇头：“路途太远，手上钱也不够，就算雇到了车马，等回到家，尸体也得发臭。我晚上去郊外找个乱葬岗先把叔葬下，等有钱了再帮他迁坟立碑。”
肖大成因为不敢看表叔，只能一错不错地盯着孟连生，听他这样说，深以为然地点头：“也只能这样，我跟你一起。”
“不用了。”
肖大成没有坚持，毕竟还是害怕。
孟连生在垃圾场里捡来一只轮子和一块木板，做了一只简易独轮车，将裹着棉被的表叔绑在上面，在暮色四合时，拖着这只小车，朝南郊行去。
码头上鱼龙混杂，来自五湖四海的人，操着不同口音，来来去去十分随意，没有人会在意一个平平无奇的中年人，在某个夜晚悄无声息死去。
月明星稀的夜晚，孟连生形单影只地走在空无一人的路上，十里洋场的繁华渐渐远去，这段漫长的旅程，陪伴他的只有表叔早已僵硬的尸身。
*
与此同时，沪郊松江城内的一间温暖馨香的邻水小馆里，沈玉桐正与龙嘉林对饮小酌。
龙嘉林明日就要启程回豫北，邀他一同游古城吃鲈鱼听小曲。沈玉桐欣然赴约，就当是为好友践行。
这家小馆歌女和鲈鱼都是一绝，梨花木圆桌上的清蒸鲈鱼已经吃了一半，坐在前方弹唱的歌女，也唱到了一半。
歌女是个十六七岁的少女，花一样的年纪，脸上只搓了点胭脂，也美得很，每每唱到婉转处，眼神顾盼流波，是恰如其分的娇羞与妩媚。
沈玉桐和龙嘉林今晚都穿着长衫，两人也都是英俊的男子。只是沈玉桐气质温润儒雅，穿上长衫，自带一派风流雅士的气质。而龙嘉林则要粗犷太多，一身天青色长衫穿在他身上，不显风雅，倒有几分盛气凌人。
女人们自然更爱沈玉桐这样温润如玉的男子，何况沈二公子生得是如此昳丽不凡。饶是歌女见惯各式各样的公子哥，他这样的却也是难得一见，唱曲儿时，眼波总往他身上瞧。
龙嘉林少时性格腼腆懦弱，在军营里混了这两年，早染上一些丘八作风。这几日同沈玉桐一起，一直克制着自己，不想给对方留下坏印象，今晚几杯薄酒吃下肚，便渐渐忍不住要现原形。
他看出歌女对沈玉桐那点小心思，从口袋里拿出一把银元票，朝歌女勾勾手指：“过来！”
歌女只得停下拨弦的葱葱玉指，起身朝他款款走过来。
龙少爷伸手粗鲁地一拉，将女人拉在自己腿上，又轻佻地摸了摸女人下巴，拿起银元票塞入她紫色镶彩边斜襟褂子中，大掌还顺手在鼓囊囊的胸前摸了把，做出一副浪荡子的模样：“给爷唱个带劲的。”
歌女是卖艺不卖身的淸倌儿，鲜少遇到这样孟浪的客人，但听老板说过这人身份尊贵，不敢得罪，只能求救般看向对面的沈玉桐。
她这反应更是惹得龙嘉林不快，正要借着酒劲儿发作，却见沈玉桐挥挥手道：“行了，你下去吧。”
歌女如蒙大赦，从龙嘉林身上起来，朝二人鞠了个躬，抱着琵琶慌张张走了出去。
龙嘉林脸色不悦地沉下来。
沈玉桐掀起眼皮，用他那双桃花眼，似笑非笑看向对方，道：“小龙，你在军营里跟人学坏了啊！”
龙嘉林眼珠子一转，弯唇嘿嘿一笑：“哪能呢？我就是看这姑娘总朝你瞟，想让她老实点。”说罢，幽幽叹了口气，“小凤，你什么都好，就是太招人。从前在学校，我光是帮你赶走那些隔壁女校偷看你的女学生，都费了好大工夫。”
沈玉桐对于自己招人这事，其实一直不太以为然，当年若不是学校里有人开玩笑传他貌赛潘安，也不会总引来女学生看他。
女学生看他，无非是好奇罢了。
他对这个话题无甚兴趣，好笑地摇摇头，道：“小龙，你这次回豫北不知几时再回来，自己要多保重。”
龙嘉林将身下的椅子挪到他身旁，脑袋一偏靠在他肩膀：“小凤，你如今回来了，我很快就回上海，我们还像从前那样日日待在一起玩。”
两人不免都忆起少时光阴，那时龙嘉林总是黏着沈玉桐，确实称得上形影不离。每回受了委屈，他就会像这样靠在沈玉桐肩膀，撒娇一般哭哭啼啼。那时他是瘦弱的小龙，娘早逝爹形同虚设，家中也无兄弟姐妹，偌大的公馆里除了佣人，常年只有他一个主子，是个孤单的小可怜虫。沈玉桐常常带他回沈家花园同吃同住，兜里总揣着几颗糖，等他靠在自己肩膀要哭时，就会往他嘴里塞上一颗，小龙便会破涕为笑。
如今的龙嘉林与瘦弱二字早没半点关系，一颗大脑袋靠在自己肩头，沉甸甸得如同压了个千斤顶。这样一个人高马大的丘八撒起娇来，实在是违和。
但在沈玉桐心中，对方依然是那个孤独无助的小龙。
此时口袋中没有糖，他便随手夹了一筷子鲈鱼肉送入龙嘉林口中，道：“我们现在又不是小孩子，各有各的事情要忙，就算你回来，那也不能日日待在一起。不过只要想见面，总是有时间的。”
龙嘉林心满意足地嚼着鲜嫩的鱼肉，抬头看向沈玉桐那张美玉般的脸，道：“小凤，你是我最好的兄弟，也是世上对我最好的人。”
沈玉桐笑说：“比你爸爸还好？”
龙嘉林道：“不一样的好，但我喜欢你这种好。”他依旧将大脑袋靠在对方肩头，想了想，又说，“你以后就对我一个人好，别对其他人好了，好不好？”
沈玉桐挑起眉头，手指抵在他脑门，将他掀开：“又说浑话。”
龙嘉林竖直身子，耍赖一样道：“我不管，以前我是没本事，往后你若是对别人比我好，我就要让那人不好过。”
沈玉桐知道龙嘉林对自己是有一点占有欲的。对方少时只得自己一个朋友，所以每次自己抛开他同别人一起玩，他就会生好几日闷气。
思及此，他好笑地摇摇头：“你怎么还跟小时候一样孩子气。”
龙嘉林望着他，眸中闪过一丝带着戾气的精光，继而又咧嘴一笑：“小凤，你很快就会知道，我跟小时候不一样了。”
沈玉桐并不将他这话放在心上，只转而道：“行了，你明早就得启程，我们再喝两杯，就去休息。”