“如若夫人不知如何答我，不妨听妾身与夫人好好算一笔账。”霍桐儿没有松手，瞧着郡夫人冷静了许多，继续道，“妾身是商人，只懂盈亏之道，这些话若是夫人觉得有理，那是幸事，如若觉得无理，那便公堂之上再告我一罪，妾身必定俯首认罪。”
郡夫人沉下气来，挥手示意展析带人往后退一退。
展析给左右递了眼色，收回了佩剑，往后退了数步。
霍桐儿莞尔，松开双手，把簪子往郡夫人身前的几案上一放，走至郡夫人面前，歉然一拜：“今日得罪之处，还请夫人见谅。”
郡夫人端着架子，肃声道：“说完你的废话。”
霍桐儿正视郡夫人：“夫人有今日，想必是沾了母亲的光吧？”
郡夫人反驳不了，她能有郡夫人的诰命，确实是沾了母亲的光。
“老夫人昔年不顾安危，以诚相待陛下，才换得如今的半生荣华富贵，这是陛下念旧，也是陛下重情重义。郡夫人是沾了母亲的光，一得陛下指婚，二得陛下诰命，已经是荣宠至极。”霍桐儿忽然话锋一转，“可花无百日红的道理，妾身相信夫人久居灞陵，定然明明白白。”
“你说这些做什么？”郡夫人皱眉。
“夫人不幸，夫君早夭，不像寻常妇人一般守节一世，蹉跎光阴，妾身敬佩至极。”霍桐儿说完，对着郡夫人重重一拜，这是诚心实意的，“女子一世，本就不易，不管流言蜚语，死了夫君再觅良人，这是何其的勇敢，尤其是，这婚事还是天子赐婚。”她的重音落在了最后一句。
郡夫人醍醐灌顶，她如此惊世骇俗，无疑是在驳天子的面子。若不是看在母亲的份上，只怕天子早就收了她的诰命。
“夫人应当知道，当今陛下求贤若渴，慕言本是一甲前三，大好良才，如今却不得不辞官云游四方，此等憾事，陛下没有追究，足见我们这位陛下胸怀广阔，是一等一的明君。”霍桐儿继续敲打郡夫人。
郡夫人听得明白，这已经是天子对她的第二次宽宥了。
“悄悄与夫人说件事，陛下虽说允了慕言的辞官，却给了慕言一道密令，命她走遍天下，绘制大燕地理图志。”霍桐儿故意压低了声音，“若是辰州太守突然上了折子，说辰州出了件棘手之事，夫人与妾身因为争抢慕言闹出荒唐之事，您说陛下是一笑了之，成全你我呢，还是呵责慕言一个不务正业，沾花惹草之罪？”
郡夫人倒抽一口凉气。
霍桐儿忽然往前凑了凑，声音比先前更低了些：“夫人先前命人调查妾身，当知妾身是什么性情的人。如若真闹到御前，大不了我休夫自保，回到辰州，我仍旧是千日仙的二东家霍桐儿，夫人你呢？若是陛下震怒之下，褫夺了夫人的诰命，夫人可还有退路？现下灞陵城议论夫人的不少，之所以夫人不在意，多半也是仗着这个郡夫人的诰命，有朝一日没了这诰命，你说灞陵城那些嘴碎的是嚼得更响了，还是嚼得更小声了？”
郡夫人握紧双拳，狠狠地瞪着霍桐儿：“你拿陛下威胁我？”
“只是算账。”霍桐儿从容自若，“这些都是明面上的账，至于私底下的账，本来不该告知夫人的，可到了现下这一步，我是不得不说了。”说完，她故意看了一眼展析，“夫人可容我单独告知？”
郡夫人迟疑地看了看展析，又看了一眼几案上的簪子。
霍桐儿优雅地把簪子拿起，郡夫人作势欲躲，却见霍桐儿温婉一笑，抬手将簪子重新簪回发髻，往后退了三步，以示诚意。
郡夫人给展析递了个眼色。
展析是心腹之人，自然明白郡夫人的意思。他领着侍卫退出了内堂，却悄然隐匿在内堂的窗边，保持警惕，霍桐儿若是再有异动，他便冲进来救护郡夫人。
霍桐儿听得见展析的细微呼吸声，她佯作不知，徐徐说道：“我家夫君花慕言，其实算不得男人。”
郡夫人惊瞪双眼：“不算……男人？”
“嗯，她有内疾，不能人道。”霍桐儿说得煞有介事，“我知道讲出来，夫人大抵是不信的。夫人身边不是有嬷嬷么？妾身可以让嬷嬷一验，是否还是完璧之身？”
郡夫人更是不懂了：“你既然知道他不能人道，你还不休了他？！”
“妾身今年二十六岁，算起来只比夫人小几岁，夫人可以猜猜，妾身为何二十六岁才出嫁，又为何明知她有内疾，还留着她不休？”
“我哪儿知道！”
郡夫人只道霍桐儿多半也是个有病的，大好年华非要找个有暗疾的守活寡。
霍桐儿轻笑：“我自小立志，要以女子之身纵横天下，将酒楼开遍整个大燕，后世之人看见千日仙的招牌，便能想到我霍桐儿的大名！只可惜，女子做生意诸多不便，总有人把主意打到我的身上，所以我必须有一个夫君，与其是个让我有孕碍事的，倒不如是个有内疾却体贴的。”
郡夫人是头一次听到这种惊世之言，展析也被这段话惊得煞白了脸。这世上怎的会有这般热血、又这般怪异的姑娘？
“所以，今日进门时我便告知夫人，慕言是我夫君，活着是，死了也是。”
“……”
郡夫人还以为她是舍不得情郎，万万没想到竟是这样的内情。
“我若将慕言让了夫人，我总不能敲锣打鼓地问——可有内疾又体贴的男子愿意与我成婚？”霍桐儿是越说越脸皮子厚，这点多少是与自家堂妹霍苏年学的，“正好慕言要四处云游，我要四处查访适合开酒楼的地方，这可是天作之合，我自然非她不可了。”
郡夫人脸色铁青，经过霍桐儿提点，她自然不会再闹到官府去，可霍桐儿说的这些，她是将信将疑。若真的属实，她这些日子竟为了一个不能人道的男人痴狂如此，实在是笑话一个。若不属实，霍桐儿与花九成婚多日，定然早已不是完璧之身，这里有嬷嬷在，霍桐儿定然是骗不过去的。
可不管怎么说，花九这人是决计不能要的。至少陛下那边，她是不能一再仗着母亲的恩荫肆无忌惮。
郡夫人重新审视眼前的霍桐儿，见她明艳照人，不卑不亢，虽说那些豪言壮语有些惊人，却让她莫名地感佩。她明明值得更好的郎君，却选择了花九，郡夫人羡慕着霍桐儿的勇气，却也不屑霍桐儿的傲气。
“账算到了此处，夫人还想与我去公堂么？”霍桐儿看她半晌不语，便主动问询。既然前面已经小胜，后面自当乘胜追击。
郡夫人冷哼一声：“有什么稀奇的！就你当个宝！”
“所以？”
“我不要了！”
霍桐儿叹息自语道：“那我得去把慕言唤回来，这会儿定然在大雪里傻傻地坐在马车上等我呢。”这话也不知是炫耀，还是挑衅。
“霍桐儿，你可要想好了，他日若没有儿孙绕膝，谁管你死活？”郡夫人冷言冷语地反击。
霍桐儿哂笑，语气苍凉：“有儿孙者，也有冻死街头的，无儿孙者，也有寿终正寝的。各人有各人的命数，这个我左右不了，我只管今日过得舒坦便好。”儿孙她是不想要的，若是路上遇到被遗弃的小女娃，她倒是可以像苏年与知澜那样，抱回来好好养。女娃不易，能救一个是一个。说不定，她与花九养出来的小女娃，比霍宁那小丫头更机灵可爱。
说完那句话后，霍桐儿笑意微浓，语气里多了一丝挑衅：“至少我记得我的名字，大燕也将有更多的人知道我的名字，霍桐儿。”
不是某氏，也不是某夫人，她有自己的名字。
“你！”
“夫人，告辞。”
霍桐儿施礼之后，转身便走。刚走到内堂的门口时，郡夫人又急又气地唤住了她。
“我也记得我叫什么！”
“叫什么呢？”
郡夫人站了起来，她极力想起来的名字，她必须郑重其事地告诉她：“江采菱！”
霍桐儿回眸：“我记下了，江姑娘。”她不是谁的夫人，她也有自己的名字。霍桐儿记下，也希望江采菱自己能够记住。
她在檐下拢了拢大氅，衬着庭中速速而落的雪花，霍桐儿的笑容明亮又温暖，那一霎美得像是冬雪深处盛放的红梅。
江采菱看得呆了眼，第一次觉得自己竟是这般黯淡，黯淡得险些忘记了自己的名字。
霍桐儿含笑转身，踏雪而去，穿过大堂，她来到了客栈大门之外——花九果然如她所言，坐在马车上，不时地呵手取暖。
风雪有些大，染白了花九的眉与鬓发。她瞧见了霍桐儿，便跳下马车，快步上前，第一句话是：“当心着凉。”说话间，温暖的掌心握住了她的手，牵着她来到马车边上，将车帘一掀，急道：“快些上车，里面有暖壶。”
“花九。”
“啊？”
她突然直呼她的名字，让她有些不惯。
“我、赢、了！”
霍桐儿抬手为她拭去眉梢上的碎雪，笑容得意，就像是一个赢了糖果的小姑娘。