顾府加强了守卫，并对外宣称太后寿宴在即，顾九卿潜心研练《山海止息》以做太后寿宴礼，成功挡住了对琴谱感兴趣的达官贵人。
顾九卿本就才名在外，与秦缺合琴而奏之后，再到欲为太后寿宴献艺，顾家嫡女一度成为坊间持久不下的热议人物。
赞叹，羡慕，嫉妒皆有之。
尤其是打算以琴技在太后寿宴上大放异彩的名门闺秀，不得不避其锋芒，中途改练其它才艺，毕竟连宫宴上的琴艺佼佼者北嘉郡主都沦为顾九卿的陪衬，她们又何必自取其辱。
皇宫献艺，献的虽是艺，得的却是上位者的赏识。
顾桑没资格进宫，也没甚特别拿得出手的才艺，对女人们的这点小心思感触的不是很深。她只是觉得女主的名气越发大了，坊间舆论发酵的过快，说是风头无两都不为过，对女主爱慕的、怨恨的、妒忌的、追随的各路配角即将轮番上线，她得做好为女主冲锋陷阵誓死表忠心的准备。
这不，家里就有个现成的嫉恨女主，呕的要死的女配听说顾九卿要去参加太后寿宴，正气得大发雷霆。
“什么？大姐姐要进宫为太后娘娘贺寿？”顾皎啪地一下，将墨迹未干的笔毫砸在桌上，墨汁甩在婢女脸上，吓得小婢女也不敢避让。
尤嫌不解气，又将好不容易抄了一半的《女则》撕了个稀碎。
“她不是性子寡淡清冷，不喜欢宫宴这种场合吗？”顾皎抓住蒲姨娘的手，又气又急道，“姨娘，我该怎么办？爹爹答应我，会让夫人带我入宫赴宴，可现在大姐姐要去，夫人肯定不会带上我，我练的飞天舞岂不白忙活了？”
顾皎再得顾显宗的宠，可倒底也只是庶女，像宫宴这种高规格的场合一向都是嫡系子女才有机会。顾九卿不喜进宫，这才在顾皎的撒娇攻势以及蒲姨娘的磨缠功夫下，顾显宗准备让施氏带着顾皎去赴宴。
所以，施氏下令关她禁闭，罚抄《女则》，她才老实抄了。
蒲姨娘为了女儿的进宫机会，自知擅自支账惹怒了施氏，也难得消停下来。
蒲姨娘知道机会已逝，大姑娘要赴宴，她的皎皎自然要让路，顾显宗虽宠爱她们母女，那是关起门来，在内宅怎么宠都不妨事，人前关乎官威和脸面，都是要给正妻嫡女体面的。
她摸了摸顾皎娇艳美丽的脸蛋儿，心中暗恨自己不是正室，连累女儿受委屈，不过好歹为儿子谋划了嫡子的身份，还能让生不出儿子的施氏膈应一辈子，这也算她生平第一得意事。
蒲姨娘心情倏然转好，看着女儿不经事的样子，耐着性子宽慰道：“皎皎，莫急。你生的这般好，又辅以诗书才华，你不比顾九卿差，是明珠就不会蒙尘。这次没法入宫得到贵人的赏识，来日方长，总能找到机会。”
“你爹爹今日回府，娘会尽力帮你争取。”
顾皎道：“谢谢姨娘。”
“这《女则》不抄也罢。”蒲姨娘看了一眼地上的碎纸，丢下一句，轻摇蒲柳腰，转身出门。
“姨娘，老奴有一想法，不知当讲不当讲？”柳嬷嬷上前一步，说道。
蒲姨娘涂满丹蔻的手指抚了抚鬓发，吊梢眉一挑：“说。”
柳嬷嬷附耳低道：“如果大姑娘没法入宫，二姑娘不就有机会了？”
蒲姨娘拧眉：“不可。”
她不是没想过除掉顾九卿，失女之痛，能让施氏彻底垮掉。可诡异的是，几次动手都没有得逞，她以为是手下人没用，直到四年前顾皎被顾九卿亲手推下结冰的荷池。
大雪纷飞，寒风刺骨。
半大的少女穿着雪白的狐裘斗篷，仿若与天地融为一体，笑得异常温和：“蒲姨娘，你觉得是顾皎先下地狱，还是我？”
顾九卿在笑，声音却冷如寒冰，让她如坠深渊。
那是她第一次，从一个十二岁少女身上体会到了恐惧。
时值下午，顾显宗归家。
如蒲姨娘设想的那般，任她百般勾缠吹耳边风，顾显宗都不改主意，既然顾九卿进宫那顾皎便不必去了，但却略过施氏解了顾皎的惩罚，也算全了她的面子。
蒲姨娘拿帕子抹了抹红红的眼睛，柔情万分地望着顾显宗，满心满眼只有她的顾郎，那是施氏那种刚毅女子不曾流露的婉约温情。
蒲姨娘委屈嗔道：“顾郎，非我胡搅蛮缠，你待我们娘三儿的心意，我最是清楚，将心比心，我自将你奉为心中圭臬，有顾郎的情意和疼爱，我受再多的委屈都甘之如饴。可我们的皎皎日渐长大，又生的这般得体，我总忧心她被我这卑微的娘所累，攀不得好亲事，皎皎不比大姑娘身份贵重，我这个娘又没法带她出去走动交际，只能局限于内府。
顾郎外出办差前说定的事……我非那不知事的，大姑娘的琴艺无出左右，确当以大姑娘为重，可皎皎也是你的女儿。”
蒲姨娘一口一个顾郎，神色凄然，尤为楚楚可怜，激得顾显宗心头一软：“皎皎虽进不了宫为太后娘娘贺寿，但官宦女眷之间的来往走动倒可让夫人带去多见见世面。你放心，有我在，定不会委屈了皎皎。”
他虽看重嫡女，却更喜欢二女儿的亲昵撒欢。也不知是不是错觉，他总觉得跟嫡女犹如隔了千层万层，倒不如面对二女儿自在。
门阀世家向来嫡庶分明，而他的嫡女确实足够优秀。他不过出京办了一趟差，回京途中就差不多听了一路关于顾九卿的赞溢之词，都是关于自家嫡女如何如何优秀，琴技如何如何高超，容貌如何如何美，气质如何如何出众。
嫡女非池中之物。
他有预感，他的政治生涯能否再进一步，顾家能否媲美底蕴深厚的勋贵世家就在于他的嫡女——顾九卿。
*
主院这边，气氛不太和谐。
施氏正坐在床边生闷气，一为顾显宗回府就奔狐媚子蒲姨娘的院，二为顾皎解禁之事，问都不过问缘由，无异于打她的脸面。
“夫人，你可收敛着性子，别总为着蒲姨娘同老爷置气，离间了夫妻情分，蒲姨娘巴不得坐收渔翁之利。蒲姨娘听说老爷归家，穿的花枝招展去迎接老爷，而夫人你这边没任何反应，老爷自是被蒲姨娘拐到她屋了。”许嬷嬷劝道。
“他还有理了？若不是他让蒲姨娘支取大笔钱财，我能同他置气，心眼都偏的没边了，我看他心里只有那个下贱的小妇，何曾将我这个主母放在眼里。”施氏气极了，脸色绿的相当难看，“他要是真顾及我的脸面，就不会越过我径直免了顾皎的惩罚。”
“说到底不过是施家失了势落魄了，他也不至于如此作践我。”
施氏悲从心底生，向来强悍威严的人，想到后宅历经的种种辛酸与苦楚，竟忍不住伏案而泣。
许嬷嬷叹了口气，继续劝道：“夫人呐，男人的面子和自尊心重，有时需要女人给他抬着，你总是跟老爷抬杠，又放不下身段说些软话哄着，不管是真哄还是假哄，男人总归是喜欢小意温柔的女人。”
施氏就是太过要强，不懂得低头。
“夫人还有大姑娘，可得替大姑娘撑住。大公子面上看着对夫人恭敬孝顺，规矩是做的好，可人心隔肚皮，倒底不是夫人肚子出来的，他还有个血缘更近的胞妹和蒲姨娘那种不本分的娘，以后会不会维护大姑娘难说得很。”
许嬷嬷又劝了几句，也不知施氏听没听进去，但啜泣声倒是小了。
施氏恨声抬头，咬牙道：“许嬷嬷，你说的对，我不为自己考虑，也要为九卿考虑，她的婚事和未来还要靠着这个寡恩薄义的生父，顾家的一切也不能便宜给了小妇跟小妇养的！”
晚上，施氏设家宴为顾显宗接风洗尘。
长桌摆满各式美食，珍馐佳肴，颇为丰盛。
顾九卿坐在施氏右下首，而顾桑坐在顾九卿旁边，但长桌很长，施氏考虑到顾九卿不喜人过近的喜恶，安排的位置与位置之间都隔了好大一段距离，至少两个空位。
她不好得凑到顾九卿跟前，便扭头对顾九卿甜甜一笑。
“大姐姐……”