‘普罗公学校友会’,今天的主角之一是安东尼。
安东尼·米斯特,一位侯爵的儿子，不过因为是次子，所以没机会继承爵位了。但他幸运地继承了几笔遗产，所以在不能继承爵位的贵族子弟中,算是无忧无虑,依旧过着优渥生活的。
他离开和礼兰王国，全球旅行了几年,一个礼拜前刚回美林堡。对于他在国外的经历，大家都很感兴趣。虽然这是一个初步全球化的时代，大家都对‘世界’有了一定认知,但这种认知也是少数人的,并且相当片面。
“...是的,远东很有趣,那里和我们这儿完全不一样。我印象最深的是远东大国在进行的‘革命’,过去王国在那里获得一些利益，但我认为这不会持久...他们的‘革命’我很难理解,和我们这里的农民暴动、工人暴动、封主反叛都不大一样。”
“那有一种特别的力量，强大的力量,我和他们的革命军接触过，他们的领袖和将军都有着非凡的活力、品德高尚。如果他们掌握那个国家，那个国家一定会再次强盛起来。而相比起死气沉沉的朝廷，他们又怎么会输呢？”
“难道我们不能介入吗？比如支持现政府？”
“哦，这很难、非常难，毕竟我们在远东的经营时间还太短，而远东又实在太远，这可不是近在咫尺的大陆啊,我们可以制定‘大陆均势’的计划。”
“别说那些无聊的了，远东实在是太远了，如果无法在那儿维持利益，那就这样吧。我想，哪怕是革命家建立了新政府，也是要同王国做生意的，过去进口的王国的木材、糖、烟草、工业品...依旧要进口，出口的茶叶、生丝、桐油、花生...难道就不出口了吗？”
“只不过，生意显然要正当一些做了，毕竟新生政权总是比较有活力、有执行力的、有武力的。”
“相比起那些，我对远东别的事情更感兴趣...那儿的男人真的可以娶好几个妻子吗？要知道，就算是在东方，也只是四个妻子，这是定额的，好像远东的男人没有这个定额...”
安东尼·米斯特看起来是真的对远东非常了解，解释说：“不，不能说‘妻子’，这和东方的四个妻子不太一样，按照远东的说法，他们是‘一夫一妻多妾’。除了一个妻子外，其他的女人都是‘妾’。”
“相比起妻子，那些‘妾’地位并不高，她们除了服侍自己的丈夫，也得服侍‘妻子’。准确的说，家里的生活，大多数都是由‘妻子’打理，所以她们服侍‘妻子’的时间还要更长。”
“而且‘妾’没有财产权，也谈不到人身自由。她们往往出身不高，至少相比‘妻子’要差得远了，其中很大一部分是‘买’来的。这样的妾，其实更接近奴隶，如果惹怒了自己的丈夫，或者丈夫的妻子，是可能被卖掉的。”
“哦！那不就是东方的女奴吗？”
“有点儿像，但不能混为一谈...其实，大多数男人的妾，都不是真正的妾。按照远东大国的法律，妾也要去官府备案，将‘妾’登记在一家人的户籍上。但绝大多数妾都不是这样做的，她们要么是买来的，要么就是原本是家里的女仆，这些女仆有的是雇工，有的也是买来的...她们成为妾后，不经过官府登记，在户籍上她们其实不是妾，更接近女仆。”
“当然，官府是一回事，民间又是另一回事了。妾的身份只要一个大家庭里的人，从主人到仆人，都认可就可以了。”
“其实就我观察，虽然可以有很多‘妾’，但多数人并没有那么多女人。绝大多数人都只有一个妻子，甚至一个妻子也没有，有钱有势的人有妾，但也没有许多个...这一点倒是可以类比我们国家的男士们豢养情.妇，也没有一次豢养很多个的。”
“财力不允许啊！”
“是的，财力不允许...虽然远东大国养一个‘妾’，比养情.妇要花钱少很多，但也需要钱。更何况，在远东大国的文化里，一个男人的妾如果太多，本身也是不恰当的，有道德上的风险......”
“如果有‘妾’，远东的富人还豢养情妇吗？”
“哦，‘情.妇’非常少见，类似情.妇的，在远东叫做‘外室’。男人会和女人维持非常稳定的关系，在一起生活，生下孩子，就像是一对普通的夫妻一样。很多男人乐于如此，不愿意将‘外室’变成妾。”
“这...这是为什么呢？虽然我知道很多人也不会考虑将情人变成妻子，但这应该不是一回事儿吧？”
“不是一回事...远东大国的男人不愿意将‘外室’变成‘妾’，是因为这是一件会改变家庭关系的事。相比起将外室和孩子带回家里可能引起的风波，还有未来孩子对家庭财富的分割——哦，外室生的孩子无法上男人家的‘族谱’，所以如果不能得到男人家里的承认，很多是无法得到任何财产的，就像我们的私生子一样。”
“毕竟，不能一个女人找上门来，说自己的孩子是这家男主人的孩子，对方就要承认，为他们分财产。”
“不过，大多没那么糟糕，男主人会早做安排，让家里人知道和外室生的‘孩子’。只是这样的孩子依旧没有上‘族谱’，只能分到非常少的财产，保证基本的生存而已。相比之下，妾的孩子倒是和妻子的孩子差别没那么大，我是说，在继承财产这件事上，至少明面上是这样。”
“不过，有一种他们认知中类同嫖.娼，但我们认知中，也和情.妇差不多的情况，那就是包占妓.女。如果富有的男人喜欢某个妓.女，可能就会经常来见她，并且不愿意她和其他的男人接触。于是就会给妓.女的‘母亲’一笔钱，然后持续地供给生活费，要求是这期间，妓.女不会接待别的男人。”
“相比起‘外室’，似乎‘包占妓.女’的情况还要更多见一些，这也花费高得多。”
安东尼·米斯特非常乐意给校友们讲述自己在外旅行时见到的种种新奇事物，说了挺久远东的、殖民地的、新大陆的事之后，他忽然就话锋一转，说道：“上个月我还呆在佛罗斯，倒是在佛罗斯也见到了一件怪事。”
大家的注意力已经被他吸引了，下意识问：“什么怪事？”
佛罗斯就在隔壁，能有什么新奇的事？
“我在佛罗斯参加了一场葬礼，索尔多伯爵的葬礼。你们或许知道，我和索尔多伯爵的小儿子曾经一起在新大陆历险，关系非常亲密。所以得知索尔多伯爵的葬礼将要举行，我立刻就去参加了。”
在场没什么人认识‘索尔多伯爵’，但也有人知道他，一个佛罗斯老贵族。
“在葬礼上，我见到了索尔多伯爵的遗孀，索尔多伯爵夫人，那可真是一位年轻漂亮的夫人，即使戴着黑纱我也能看出来——我当时还很惊讶，索尔多伯爵做鳏夫很多年了，什么时候再婚了？”
“当然，这是别人的私事，并不关我的事。虽然我的内心有一些好奇，但并没有事后失礼地打探。直到索尔多家的人在葬礼结束之后邀请我去住几天，我看清了索尔多伯爵夫人面纱下的脸......”
“太令人惊讶了！我是说，索尔多伯爵夫人和欧内斯特伯爵夫人长得很像。”
虽然安东尼·米斯特一直在外旅行，但这些年偶尔也会回到美林堡‘休整’。所以他确实曾经在欧内斯特伯爵的婚礼上，见过约瑟芬。
在场的男士们面面相觑，大家多少都听说过欧内斯特伯爵夫人掉进海里淹死的事儿，觉得这听起来有些不吉利。有人忍不住询问：“有多相似？要知道，这个世界上总有那么几个长得像的人......”
“非常像，只不过比欧内斯特伯爵夫人更美丽，也更有魅力。说实话，她们虽然是两个完全不一样的人，有着完全不同的人生轨迹，但真的长得很像...因为这个原因，我才抑制不住好奇，向我的朋友打听了索尔多伯爵夫人的事儿。”
“按照他们所知的，索尔多伯爵去了一趟罗塞，打算在罗塞玩帆船，哦，他一直是个精力充沛的老人...然后他就在那儿结识了索尔多伯爵夫人，索尔多伯爵夫人来自济贫院，出身低微，但美貌显然是无往不利的利器，不是吗？”
“不过，也有人说，索尔多伯爵夫人其实是罗塞著名的交际花，只是索尔多伯爵为了家族名誉，所以掩盖了这件事。对外的说法，新婚夫人是一个正派人家的女儿，只不过时运不济，沦为了孤女。”
对于这样的八卦，大家的兴致都很高，纷纷讨论起了‘真相’。
“说起来，我住在索尔多家时，伯爵夫人还向我打听了很多和礼兰的事，似乎有来我们国家定居的意思——呵呵，我猜，伯爵一去世，伯爵夫人在索尔多家的日子也不是很好过。一个才和伯爵结婚不到一年的年轻妻子，索尔多家对她可没什么认可。”
“即使她继承了对她这种‘小妻子’来说，挺丰厚的遗产，这也保证不了她的生活呀！相比起在奥尔马受到索尔多家的打压，她倒是更愿意换个地方生活...她还很年轻，说不定，还能找到一个如意郎君呢。”
“这样的事儿，在奥尔马有点儿为难，毕竟大家都看着索尔多家呢...不过换个地方，比如说美林堡，就绝不会有人在意了。”
“也就是说，我们很快就会迎来一位年轻貌美，而且富有的夫人啦？”有人大声说道。
“倒也不一定很快，毕竟索尔多伯爵夫人还得为丈夫守丧。按照我和伯爵夫人交谈的，或许半年后她会来，是当初的‘半年后’，呃，就是夏天刚过，秋天的时候吧。”
和礼兰、佛罗斯的守丧都是这样的，没有华夏那么严格，时间那么长。妻子为丈夫守丧半年后不说可以结束守丧，至少一些没那么张扬的、普通的交际活动，偶尔参加一下，也不会有人说什么。
大家说着这位‘索尔多伯爵夫人’的事儿，津津乐道...社交场就是这样的，对于有钱的寡妇，特别是对方还年轻貌美，都是特别关注的。这种女人，本来就是很多男士的第一目标，比年轻富有的小姐更招人。
就在大家谈论的时候，忽然有人笑出了声：“噢，按照安东尼的说法，我们的索尔多伯爵夫人和‘欧内斯特伯爵夫人’长得很像...若是她来到美林堡，欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人该怎么想？”
有人不以为意：“会怎么想？不必去想啊。这个世界上总有一些长得相似的人，不是吗？”
有人却露出了不怀好意的表情：“不不不，一般情况下是不必多想的，但对于内心有愧的欧内斯特伯爵、麦尔顿侯爵夫人，这不是一件非常令人害怕的事吗？”
“别那样说！如果您说欧内斯特伯爵对伯爵夫人还有一些愧疚，也就算了。可麦尔顿侯爵夫人，她可不是那种会因为自己导致他人受难，就会愧疚的女人。她的脾胃一样康健的令人惊讶，据说这是心性坚韧、情感缺乏的表现。”
“别说是间接导致的了，就是直接是她干的，我猜她也不会有一丁点儿的愧疚。她就是那种女人，想想可怜地麦尔顿侯爵吧！”
“别这样说，您这样为麦尔顿侯爵鸣不平，难道真有证据证明当初‘禁治产’的事儿，是麦尔顿侯爵夫人一手策划？有没有可能，侯爵真的需要‘禁治产’，那就是一桩很平常的、没什么阴谋在其中的事件？”
“天真！你真的这样想？还是说，你也是麦尔顿侯爵夫人的裙下之臣，被她的魅力所俘获，所以难免偏向她？”有人大声嘲笑了一声。
欧文子爵这时也忍不住加入八卦中来：“麦尔顿侯爵夫人？那确实是一位充满魅力的女士，年长女性的魅力...这不怎么奇怪，他这样的年轻人，最初时总是会爱上一位年长自己不少的女士。”
“对了，子爵，您在宫廷长大，应该对麦尔顿侯爵夫人有一些了解吧？真正的她，真的如传闻一样吗？”
“我可不怎么了解，要知道我16岁就离开了宫廷，当时麦尔顿侯爵夫人才刚进宫廷不久。至少在当时，麦尔顿侯爵夫人并不起眼，只是宫廷之中众多美女中的一个。相比起我，难道不是问霍夫曼更清楚？”
欧文子爵其实是深谙什么话适合说，什么话不适合说的，这个时候就将话题转到了霍夫曼头上。至于大家会不会向霍夫曼打听，应该是不会的...和霍夫曼打听这种八卦，大家只要想想就冷场了。
果然，没人问霍夫曼，直到这次校友会散场，众人离开。欧文子爵和霍夫曼同行，他才好奇地问霍夫曼：“你觉得麦尔顿侯爵夫人怎么样？”
“我以为你对麦尔顿侯爵夫人有一些了解，并不需要向我获取消息。”霍夫曼用看傻瓜的眼神看了欧文子爵一眼。
欧文子爵讪讪地笑了一下，确实正如他所说的，他16岁以后就不怎么进宫了，对当时的麦尔顿侯爵夫人并不了解。但要说这些年，他这个消息灵通人士，一直不知道麦尔顿侯爵夫人的事，那就太假了。
虽然知道的也不是很多（主要是没有特别下力气地打听），但该知道的也知道了。欧文子爵就清楚，不少外面有关麦尔顿侯爵夫人的传闻都是真的！只不过麦尔顿侯爵夫人非常精明，没有留下明显的破绽，更没有证据佐证那些事。
对于她这样的社交场红人来说，捕风捉影的传闻，好的坏的，有多少都不是问题。但要将一件不怎么光彩的事实锤了，那就是大问题了！
忽然，欧文子爵小声问：“欧内斯特伯爵夫人的死亡真的是意外吗？”
霍夫曼什么都没说，直到两人快分别了，他才开口：“这是一件没有证据的事，我不会随便对没有证据的事开口。不过....欧内斯特伯爵在伯爵夫人掉进海里的那个夜晚，据说并不在岛上，而在城里的欧内斯特伯爵，其实有好几个小时并未出现在人前。”
“据说他和麦尔顿侯爵夫人在一起，麦尔顿侯爵夫人也证实了这一点。”
事有巧合，就在校友会后刚刚谈论过欧内斯特伯爵后，欧文子爵就在一场晚宴上见到了欧内斯特伯爵。在妻子去世后，他似乎有很长一段时间不怎么出现在社交界，大家都说他是有些愧疚的。
这倒也符合欧内斯特伯爵一直以来给大家的印象：他虽然和麦尔顿侯爵夫人牵扯不清，但他本质是一个颇为软弱的人。或者说，正是因为他性格里的软弱，他才会和麦尔顿侯爵夫人牵扯不清这么多年。
一个性情软弱的人，在妻子间接因为自己意外死亡后，有些良心不安，这也很正常。
这次难得看到欧内斯特伯爵，欧文子爵想到之前在校友会上听到的，和霍夫曼谈的，就下意识多观察了他几眼——看起来有些憔悴，是一个心神不宁的鳏夫会有的样子。但不知道是不是先入为主，欧文子爵总觉得不太自然。
“您一直在看欧内斯特伯爵吗？”坐在欧文子爵旁边的一位先生，悄悄和他说。
欧文子爵有些不自然地调整了一下坐姿，低垂下眼睛，看着银盘子里的烤羊排。含含糊糊，不清不楚地解释了一句：“哦...嗯，我只是好奇，有些好奇。”
对方自行体会了他的意思，露出了一个‘我理解’的表情。这也算是欧文子爵的一个技巧了，有时遇到自己不想回答的问题，不要直接回避，这样会更让人好奇追问。如果给出一个明显的答案，又或者让人有想象空间的答案，他们就会自行补充了。
欧内斯特伯爵从死了妻子之后，确实就成了上流社会的一个谈资。不见得是最火热的那种，但是说到他，说到麦尔顿侯爵夫人，说到他‘死去’的妻子，总是能够让人多猜测几句...融合了绯闻情.色、陈年旧闻、当红人物，甚至‘死亡’的故事，确实很有‘吸引力’。
大概是为了回避这种八卦，欧内斯特伯爵虽然开始重归社交界了，但依旧非常低调。不过这没什么，过去他也不是那种在社交界非常高调的人。如果不是因为他和麦尔顿侯爵夫人纠缠多年的‘传奇’，他可能就是上流社会一个平平无奇的男性贵族而已。
相比起欧内斯特伯爵，麦尔顿侯爵夫人就要高调多了！应当说，从约瑟夫落海‘身亡’之后，欧内斯特伯爵隐身的那段时间，她就频繁地出现在社交界，以比过去更加强势、更有光彩的姿态。
这也算是社交界长盛不衰多年的红人该有的表现吧，她们这种当红人物，真的就是不怕你坏，只怕你弱。就算有丑闻，成为了很多人的谈资又如何？只要丑闻没有实锤，或者并不致命，有开脱的空间，她们将气场打开，就不会有人在她们面前说这些！
她们越是保持这种姿态，大家就越容易当事情没发生过。哪怕是之前言之凿凿地八卦过的人，面对她们这种表现，内心也会动摇...或许，真的没有那回事呢？相反，一旦她们有一点儿软弱、回避，别人就要将她们生吞活剥了！这些年的风光，这个时候会一股脑反噬。
而现在，随着时间流逝，不管真相是怎样，大家也不在乎了。