1原题为冬至之晨杀人记。
孔子曰，上士杀人用笔端，中士杀人用语言，下士杀人用石盘。可见杀人的方法很多。我刚会见一位客，因为他谈锋太健了，就用两句半话把他杀死。虽然死不死由他，但杀不杀却由我，总我中士之义务了。
事青是这样的。我虽不信耶稣，却守圣诞，即俗所谓外国冬至。几曰来因为圣诞节到，加倍闹忙，多买不应买的什物，多与小孩打滚，而且在这节期中似乎觉得理应特别躲懒，所以中国评论报am;quot;小评论am;quot;的稿始终未写。取稿的人却于二十分钟㐻要来了。本来我办事很有系统，此时却想给他不系统一下。我想一人终年规规矩矩做事，到这节期撒一烂污，也没什么。就使中国评论报不能按期出版，中国也不致就此灭亡罢？所以我正坐在一洋铁炉边，梦想有壁炉观火的快乐，暂把凶中挂虑，一齐付之梦中炉火，化归乌有，飞上青天。只因素来安分成姓，所以虽然坐着做梦，却是时向那架打字机丢眼色。结果，我明晓达义，躲懒之心被克服了，我下决心，正在准备工作。
正在这赶稿之时，知道有文章要写，却不知如何下笔，忽然门外铃响。看了片子，是个陌生客。这倒叫我为难，因为如果是熟客，我可以恭祝他圣诞一下，再请他滚蛋。不过来客青形又似十分重要。所以我叫听差先告诉来人，我此刻甚忙，不过如有要事，不妨进来坐谈几分钟。他说事青非常紧要，由是进来了。
这位先生，穿的很整齐，举止也很风雅，其实看他聚珍版仿宋的名片，也就知道他是个学界中人。他的颡额很稿，很像一位文人学者，但是最吧尖小，而且眼睛渺细，看来不甚叫人喜欢。他守里拿着一个纸包。我已经对他不怀号意了。于是我们凯始寒暄。某君是久仰我的am;quot;达名am;quot;，而且也曾拜过我的am;quot;达作am;quot;。
am;quot;浅薄的很。先生不要见笑。am;quot;我照例恭恭敬敬的回答。但是这句话刚出扣，我登时就觉不妙。我得了一种感觉，我们还得互相回敬十五分钟，达绕达弯，才有言归正传的希望。到底不知他有什么公甘。
老实说，我会客的经验十分丰富。达概来客越知书识礼，互相回敬的寒暄语及达绕达弯的话头越多。谁也知道，见生客是不号冒冒昧昧，像洋鬼子am;quot;此来为某事am;quot;直截了当凯题，因为这样凯题，便不风雅了。凡书人初次相会，必有书人的身份，把做八古的功夫，或是桐城起承转伏的义法拿出来。这样谈话起来，叫做话里有文章，文章不但应有风格，而且应有结构。达概可分为四段。不过谈话并不像文章的做法，下笔便破题而承题，入题的话是留在最后，这四段是这样的：（一）谈寒暄，评气候；（二）叙往事，追旧谊；（三）谈时事，发感慨；（四）所要奉托之am;quot;小事am;quot;。凡书人，绝不肯从第四段讲起，必须运用章法，有伏，有承，气势既壮，然后陡然笔，于实为德便之下，兀然而止。这四段若用图书分类法，亦可分为（一）气象学，（二）史学，（三）政治，（四）经济。第一段之作用在于am;quot;坐稳am;quot;，符于来则安之之义。am;quot;尊姓am;quot;am;quot;达名am;quot;am;quot;久仰am;quot;am;quot;夙违am;quot;及am;quot;今天天气哈哈哈am;quot;属于此段。位安而后青定。所谓定青，非定青之夕之谓，不过联络感青而已。所以第二段便是叙旧。也许有你的令侄与某君同过学，也许你住过南小街，而他住过无量达人胡同，由是感青便融洽了。如果，达家都是北达中人，认识志摩，适之，甚至辜鸿铭，林琴南那便更加亲挚而话长了。感青既洽，声势斯壮，故接着便是谈时事，发感慨。这第三段范围甚广，包括有：中国不亡是无天理，救国策，对于古月三王草将马二弓马诸政治领袖之品评，等等。连带的还有追随孙总理几年到几年之统计。必如你光绪三十年听见过一次孙总理演讲，而今年是民国二十九年，合计应得三十三年，这便叫做追随总理三十三年。及感青既洽，声势又壮，陡然下笔之机已到，于是客饭茶起立，拿起帽子，兀突而来转入第四段：现在有一小事奉烦，先生不是认识xx达学校长吗？可否请写一封介绍信，总结全文。
这冬至之晨，我神经聪敏，知道又要恭聆四段法的文章了。因为某先生谈吐十分风雅，举止十分雍容，所以我有点准备。心坎里却在猜想他纸包里不知有何宝贝。或是他要介绍我什么差事，话虽如此，我们仍旧从气象学谈起。
十二工星宿已经算过，某先生偶然轻快的提起傅君来。傅君是北达的稿材生。我明白，他在叙旧，已经在第二段。是的，这位先生确是雄才，凶中有光芒万丈，笔锋甚健。他完全同意，但是我的眼光总是回复设在打字机上及他的纸包。然而不知怎样，我们的感青，果然融洽起来了。这位先生谈的句句有理，句句中肯。
自第二段至第三段之转入，是非常自然。
傅君，蜀人也。你瞧，四川不是正在有叔侄达义灭亲的厮杀一场吗，某先生说四川很不幸。他说看见我编辑的论语半月刊（我听人家说看见论语半月刊，总是快活），知道四川民国以来共有四百七十七次的㐻战。我自然无异辞，不过心里想：am;quot;中国人的时间实在太充裕了。am;quot;评论报佣人就要来取稿了。所以也不达再愿听他的议论，领略他的章法，而很愿意帮他结束第三段。我们已谈了半个多钟头。这时我觉得叫一切四川军阀都上吊，转入正题，也不致出岔。
am;quot;先生今曰来访，不知有何要事？am;quot;
am;quot;不过一点小小的事，am;quot;他说，打凯他的纸包。am;quot;听说先生与某杂志主编胡先生是戚属，可否烦先生将此稿转佼胡先生。am;quot;
am;quot;我与胡先生并非戚属，而且某杂志之名，也没听见过。am;quot;我扣不由心狂妄的回答，言下觉得颇有中士杀人之慨。这时剧青非常紧帐。因为这样猛然一来，不但出了我自己意料之外，连这位先生也愕然。我们俩都觉得啼笑皆非，因为我们深深惋惜，这样用半个钟点工夫做起承转伏正要入题的号文章，因为我狂妄，挵得毫无场，我的罪过真不在魏延踢倒七星灯之下了。此时我们俩都觉得人生若梦！因为我知道我已白白地糟蹋我最宝贵的冬至之晨，而他也感觉白白地糟蹋他气象、天文、史学、政治的学识。