第59章
叶家两辆大车、一头毛驴, 如今新添了一个丁口。
叶扶琉和魏桓并肩坐在载人大车的前车辕，两人轮流驾车。
魏桓之前被一口大木箱从家里扛出来，波澜不惊；如今坐在叶家南行的驴车上, 怡然自得。
素秋挪去了辎重大车上坐着。秦陇回头低声和素秋嘀咕，问要不要把魏家郎君送回镇子去，素秋看看两人神色, “瞧着不像是不乐意……问问看？”
秦陇还没找着机会问, 只听风里刮来两人的对话。
叶扶琉不服气说，“我眼睛才不会轻易笑, 瞪人时眼神很凶的。你别被我天生的圆眼给骗了。”
魏桓道：“你现在眼睛也在笑。”
“才没有。我在瞪你啊。”
魏桓轻轻地笑了声，抬手捏了捏身侧小娘子的脸。
两人靠在一处了。
秦陇心里嘀咕着, 还真是不是一家人，不进一家门呐！
车上的素秋瞧着, 脸上也带出点笑意, “大管事别管了，专心赶车罢。”
大车在东方亮起的天光下逐渐远行。
“三郎, 说说看你们魏家。为什么说五条人命填进去, 才无人提起从前的坏名声？
“说来话长。要从两代前说起了……”
翰宗皇帝时, 南下打秋风的蛮人骑兵直冲京城, 在城下烧杀劫掠，场面惨烈，翰宗皇帝差点放弃京城南奔。
禁军精锐困守京城，朝廷急调地方厢军救援，期间折损无数，记载在案的有四个字：‘不计代价’。这代价里, 就有魏家祖辈的父子两条命。
“祖父和叔父是第一批冲进京城的先锋，父子一战同死, 魏家功劳显得格外不同。我父亲身为嫡长子，当时留在江南。翰宗皇帝召见父亲，追封爵位，又允诺儿女亲家。”
叶扶琉思索着点点头，“就是你家阿姊嫁入皇家的那桩姻缘。”
“是。长姊及笄后嫁入安王府，虽说不是正妃，依然算是高嫁。后来你也知道，翰宗皇帝宾天后，安王继位大统，便是先帝。长姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的儿子。魏家乍看风光无限。”
叶扶琉敏感地察觉出一丝不对，“乍看风光无限？怎么，内里有隐患？”
魏桓无声地笑了下， “武人门第乍逢富贵，在京城官场里混，哪有不犯错的。”
魏家最风光的时候，犯了个大错。
一个皇家难以容忍的大错。
身为武将门第，皇亲国戚，竟然意图和朝廷中枢的文官重臣联姻。
魏家在京城鲜花着锦，看似最风光时，魏家父子被一张调令调去霸州。
“霸州是最北边境。调去头一年，犯下通敌的嫌疑，魏家父子受查。没查出什么，放出来了。第二年，又涉嫌贪墨军饷，拘押数月，还是没查出什么，又放出来。第三年，又受查。这么折腾几个来回，魏家那几年名声极其难听。”
魏家当年在北边的名声难听到何等程度？长子次子议好的婚事全退，魏夫人不堪重负，揣着大肚回了江南娘家。
短短四五个月后，魏桓诞生于江南。
“彼时我尚未出生，北蛮再度破关南下，魏家父子三人守城战死。战死前魏家还没洗清通敌的嫌疑，战死后总算无人再追问。总之，魏家填进去满门男丁的性命，总算洗刷干净了头顶的臭名声。但若要说以魏家功勋传唱南北，却也无文人上赶着做宣扬事。”
“长姊在宫里多年，被娘家拖累，如履薄冰。官家小时还算亲近我，长大懂事后，对魏家的嫌弃一眼便看得出。偏他自诩为君主，既要用我，又当我的面忍着嫌弃。以他的年纪城府，心里生了嫌弃，哪是能忍住的。”魏桓提起他外甥，声音便淡下去。
叶扶琉自然听出了魏桓话外的淡淡嫌弃。“听来，你这位官家外甥无甚意思。”
魏桓赞同，“无甚意思。”
“那就忘了吧。以后再不来往了。”
“我回返江南，便是不想再来往了。”
叶扶琉赞道，“当断则断很好。对了，你那官家外甥无甚意思，你的长姊呢？她如今贵为太后娘娘，在宫里应该无需再忍气吞声度日了吧？”
被问到宫里那位长姊，魏桓没了声音。沉默着，抬头望向远方。
东方天色越来越明亮，云层遮掩不住红光，青色天幕下，一轮红日正从地平线冉冉升起。
“祖母过世后，正是我那长姊将我接入京城，将我带在身边抚养长大。她曾是个江南温婉女子，于我来说，长姊如母。”
他说得平缓温和，叶扶琉却又从平和描述中察觉到一丝不对劲，“……曾是个温婉女子？”
“曾是个温婉女子。”
“后来呢？不温婉了？”
魏桓想了一阵，开口道，“官家年幼，太后垂帘听政，连续多年朝堂争斗，如何能温婉？如今官家坐稳了江山，富贵煊赫，万人之上，她也无需再温婉了。”
说得还是平和，叶扶琉却联想到一些不太平和的事。
“你这位长姊，就算曾经对你好，现在对你应该不好了。如果她真心对你好，又怎会任你一身重病地从京城回返江南？南北千里迢迢，舟车劳顿，多少病人走到半路人就没了呀。”
说到魏桓的重病，她忽然又想起一件始终没弄明白的事来。
“三郎，你跟我说句实话。你中的丹毒究竟是如何来的？魏大说你不信道家，不用丹药，你说从前在京城时很是纨绔了一阵……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
魏桓失笑，抬手又轻捏了下她的脸颊。
“哪来的一群混用丹方的狐朋狗友？”
当年最纨绔时，他和明章两个暗地里弄来一门火炮，自己改了射程，拉去山里试火力，走火轰塌小半个山头，被言官追着弹劾了两个月，谢相好容易才压下去。
叶扶琉想想那场面，好笑里带着后怕。
“轰塌了小半个山头，你俩居然无事，真是命大。”
“谁说无事。火炮走火可不是好玩的，铁弹子崩出几里地，我伤了手，明章伤了背，在家里躺了许久。”
叶扶琉感兴趣地凑过来，“伤到哪只手了？让我看看。”
魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂几处疤痕。
叶扶琉挨个摸了摸伤疤，“嚯，这伤可不轻。哪里是伤了手？当时胳膊差点没了吧。”
魏桓笑了下，默认下来。
御驾北伐那年，改良射程的火炮八门全随军拉去北方边境，实战立下大功。
报捷喜讯送进京城，明章战死大同的噩耗随即传来。
之后许多日子里，他时常反复回想。
若当年的八门改良火炮没有全部带去北境，留下两门火炮，大同战情会不会有所不同。
还是那句话。世事若能尽如人愿，哪有“抱憾终身”四字。
“江宁府的纨绔子弟也就是祁世子那样：上花楼喝酒，纳几房小妾，大不了再去赌坊；三郎当年在京城的玩法才是真纨绔啊。”
叶扶琉赞叹地拉起衣袖，覆盖住手臂旧伤，叮嘱说：“咱们叶家在钱塘也有个山头。你悠着点儿，可别把叶家的山给轰塌了。我家长辈会生气的。”
身侧陷入沉思的人惊醒过来，魏桓莞尔，“ 年少荒唐。如今不会了。”
“那就好。”叶扶琉示意他去看东方喷薄而出的一轮红日，“看，多漂亮。”
眼前的日出景象确实震撼。
江南河道多如阡陌，前方众多蜿蜒河道波光粼粼，映出上方的初升秋日，碧天白云，处处都是朝阳金光。
叶家大小车辆都停在路边，所有人赞叹地看日出。
直到日头升起老高，金色阳光开始刺眼，叶家人才重新往前赶路。
魏桓扬鞭赶了一段路，接起话头闲谈，“两年前御驾亲征大捷。我回京城后，论功封爵，赐赏千金。庆功宴后，宫里开始时常留我用膳，长姊亲自下厨，俱是我喜爱的吃食，我自当用完。两三个月后的秋冬时，我便起了病势。”
他说得漫不在意，叶扶琉却越听越惊心。
“如此说来，丹毒是从口而入的了？”她叹了口气， “你傻呀。知道有毒还吃。”
魏桓淡淡道，“后来才想到的。当时症状轻微，并未生疑，只当是积劳累病了。长姊如母，我年幼失怙，当她半个母亲。”
叶扶琉把缰绳递给魏桓，自己翻随身布褡裢，找出一只大梨。
魏桓失笑，“又要给我香梨吃？嘴里香甜，心里舒坦？”
叶扶琉睨他一眼：“给驴吃的。咱们这头青驴本事大，已经把嘴边吊的梨啃完了。”
在魏桓哑然无言的注视下，果然把甜梨拴吊去驴嘴边，又从布褡裢里翻出一只霜柿子，拿水囊里的水浇洗干净，递过去，“喏，这个才是给你的。”
两人一人拿一只香甜的霜柿子，边赶路边吃。
魏桓：“昨日祁棠带来的京城来信，便是我那长姊手书。”
叶扶琉奇道，“她没能把你毒死，居然还有脸写信给你？”
“长姊后悔了。我是官家手中最好用的刀，离京半年，官家有些弹压不住局面。她听闻我病势好转，邀我回京。”
叶扶琉啃着甜柿子，“你这长姊也无甚意思。她以为能瞒得住你？”
魏桓默然啃柿子。
人得势时，多半高看自己，看低他人，总以为自己计策无双。
啃完甜柿子，魏桓拿水囊洗手，随意道：“早几个月时，你从后院挖出两坛二十年陈酿，可还记得？”
叶扶琉想了一阵才想起，“啊，梨树下埋的两坛子酒。可是有什么讲究？”
“祖母为长姊埋下的酒。”
幼时魏家祖母尚在。有一年从北边传来消息，说魏家女生下个男孩儿，是安王殿下膝下长子。安王殿下大喜，为魏家女升了品级，在王府后院妻妾中仅次于王妃。
魏家祖母为孙女高兴，对年幼的魏桓说，你家阿姊有个孩儿傍身，以后在王府日子能少些煎熬。
祖母亲手埋下两坛酒，准备等孙女抱着孩儿返乡省亲时，家里便开这两坛酒庆贺。
叶扶琉：“一直埋到今年才开。”
魏桓：“一直埋到今年才开。若不是被你挖出，我自己都忘了。”
叶扶琉回味片刻，不甚在意地摆摆手，“人归人，酒归酒。虽说你那官家外甥无甚意思，你那长姊也越活越没意思，酒倒是好酒。”
魏桓回想了一阵，赞同，“酒确实是好酒。”
身后传来一阵疾风暴雨般的马蹄声。
叶扶琉探头往后瞧：“你家魏大魏二终于发现你人不见了。”
来得是魏大。满头满身都是大汗，人快急疯了，遥遥大喊，“停步！叶家从昨夜到今晨可有在镇子附近见到我家郎君——”
叶扶琉把车停在路边，同他招手，指了指身侧。“这儿呢。”
魏桓冲魏大的方向淡定颔首。
魏大：“……”
魏大人都傻了。
“郎君没说魏家要跟着叶家走。我和魏二都、都毫无准备啊。”
昨夜叶家告辞启程，木楼高处灯火亮了整夜。魏大和魏二都猜测郎君心情不佳，不敢擅自登楼。直到今天清晨，惯常早起的人没动静，两人才发觉不对。
魏大越想越怀疑：“等等，郎君昨晚何时跟随叶家走的？我们怎么都不知……”脑海里突然闪过昨夜叶家上木楼搬东西的场面，魏大惊得大吼一声，“——木箱！”
“行了行了。”叶扶琉捂起耳朵，“你总算来了，回去知会魏二一声，带上鹰和鸽子，通知一声你们各处的旧部，就说你家郎君病势好转，去江南各处游历，明年再回来。”
魏大：“……”
原地懵了一阵，见魏桓悠然坐在叶家车上，并无反对之意，魏大勒马就要往回赶。
“等等，你来的时辰正好，帮我去镇子界碑边上的银杏林里挖个人出来。”叶扶琉抬头看看天色，催促，“快点去，去晚人就凉了。”
魏大点点头，往回程奔去十来丈，突然原处勒马又转回来，高喊道，“素秋！近一步说话！”
素秋坐在车上不肯去，抬高嗓音道，“要说什么直说便是，无甚单独可说的。”
魏大憋得原地转了两圈，下定决心高喊一嗓子：
“你既然嫁人了，你夫家为何对你不闻不问？连中秋都不接你回家团圆？告诉我你夫家何处，老子去揍他一顿！”
素秋原地呆了一呆，在众人古怪的视线里，脸颊渐渐涨红，“我没夫家。”
魏大也呆滞了。
勒马原地转两圈，他茫然道，“你没夫家？！你没夫家为何那天说你嫁人了？你这小娘子怎么会骗人的？”
素秋白皙的脸颊原本羞得发红，轰一下又气得通红。她拿起身边篓子就扔过去，“我骗你个鬼！”
叶扶琉瞅瞅这边，瞧瞧那边，突然反应过来是怎么回事，笑得眼角飙出泪花。
“之前让你们把话说开，你们到底怎么说的？怎么误会成这样？魏大你听好，素秋年少时嫁过一次，但所嫁非人，已经合离了。”
魏大张着嘴听着，竹篓子飞过来，他躲也未躲，给砸了个正着，满身的鸡毛掸子乱飞。
“原来是嫁过人，又合离了……”他喃喃自语两遍，突然又大笑几声，这几天的浑身烦躁一扫而空， “我还当你有夫婿，都合离了你不早说！等我一阵，我回来找你提亲！”
素秋又羞又窘，昨天还在镇子上感伤辞行，怎么突然就跳到提亲了？她唰得乌布篷子放下，躲进大车里。
魏大笑得合不拢嘴，带着满身从鸡毛掸子掉落的毛调转马头往镇子上奔。马蹄如疾风，鸡毛随风飘飘荡荡。
叶扶琉隔着布帘和素秋说话：“好了，如今误会消散，魏大回去知会了魏二，他肯定得立刻追回来。”
她笑问，“素秋，你是回钱塘还是跟着我。”
素秋耳边隐约发红， “早说过，娘子去何处，我跟着娘子。”
秦陇问：“主家不打算回钱塘？那我呢？”
“秦陇跟三兄回钱塘老家去。老家的屋顶又漏雨了，翻修要一把子力气。等你们修好老屋，我们正好回去过年。”
“好嘞。”
商议好了行程，叶扶琉和素秋一同哼起轻快的江南小调儿。两辆大车连同小毛驴，六头驴一起摇头晃脑，差点把毛驴上的叶羡春给摔下来。
叶羡春紧张地抱着楠木箱。
“莫动，莫动。哎呀，我才打好的铜钥匙卡锁里了。”
他来回搅动几次，始终抽不出铜匙，秦陇跳下车过去帮忙。使巧劲打不开，索性用起一把子猛力，咔嚓——
强行抽出铜匙的同时，几个月解不开的七环密字锁居然应声而开。
众人瞠目，“这样也行？”
叶羡春赶紧跳下毛驴，众车停靠路边等候。
叶扶琉凑过去，和阿兄研究了半晌：“年头太久，铜锁里头生了锈，难怪如何都打不开。”
她在阳光下举起密字锁打量，恍然道，“原来铜匙早就对了，只差一把子蛮力，把铜锈捅开。”
叶羡春催她：“快看看瞎猫碰着死耗子，最后用哪三个密字打开的？”
叶扶琉挨个地念：“俯仰，闲忧，望无愁。”
前四字道尽家族抱负和隐忧。后三字，惟愿小辈长大无愁。
叶家两兄妹稀罕地摆弄了好一阵七环密字锁，叶羡春突然想起，“咳，毕竟是魏家祖宅的物件……”
叶扶琉把七环锁极为宝贝地揣怀里，捧着小楠木箱来找魏桓。
“锁我拿走，箱子还给你。喏，你打开看看，里头放了什么。”
魏桓笑着摇头，依旧递回她怀里。 “你打开罢。”
叶扶琉便当众把小楠木箱盖打开。
众人齐刷刷的视线注视下，散去一层浮灰，露出箱底黑魆魆的一块旧铁牌。
“就这？”叶扶琉怀疑地取一块帕子，掂起密锁多年的黝黑铁牌，在阳光下吃力地辨识铁牌上刻的几排残字，逐字逐句地念道：
“……忠义纯良，恩典特封……永将延祚子孙，使卿长袭荣宠，克保富贵……[1]”
“……卿恕三死，子孙一死……”
“听来像是开国时赐下的丹书铁券？”叶羡春敏锐地道，“我读过类似铭文。”
叶扶琉翻来覆去地打量，“字迹残留金底，就是丹书铁券吧？”她冲魏桓晃了晃沉重铁片，“三郎，你家祖上传下的丹书铁券。要留着吗？”
魏桓坐在车上，懒得瞥一眼，“留此物何用？魏家祖孙三代保住了何人？”
说的有道理。叶扶琉掂着铁牌，“没用的烂铁片，扔了？”
“扔了。”
覆瓦形状的铁牌随意扔去路边。
叶家大车继续出行，驴车时走时停，赶车的人也不催促，甜梨慢悠悠吊在前头，慢了就扯杆。
秦陇吊着细长杆喊，“我们出江县了。”
“我们该往东南走对不对。谁来指个路，我不认路！”
叶扶琉笑喊，“随便走。先送你们回钱塘。江南东路去两浙路，千百条道都能去。大不了绕点路。咱们是缺盘缠还是缺干粮？”
说的极有道理。秦陇胆气立壮，“什么都不缺。那就跟着我走了！”
秋季阳光洒满乡郡小路，叶家大车一路出行，一路留下轻快的江南小调儿，大青驴连同小毛驴一起摇头晃脑，踩着节奏，时快时慢。
招摇而来，过境而去。
《正文完》