无休止的火光将四周的空气都仿佛揉碎了一般，仍是熟悉的话、多见的光影。
唯一与之不同的便是那马上的人忽而显出些无害，浓烟从他身后升腾而起，仿佛要将之吞没般。
那人垂下眼，在目光碰撞的瞬间，轻笑了一声道：“多谢沈公子搭救，不然……”
沈瑞深知着漂亮鬼内里藏的是一副怎样的黑心肝，他嗤笑了一声，刚想要说话，却只发出了“嗬嗬”的声音。
沈瑞面色上难得显出几分怔愣，他抽出被压在身底下的手，顾不上手上还沾着尘泥，急切又艰难地摸向自己的脖颈。
皮肉剥离的伤口和不断延绵而下的湿热触感让他有了霎时的愰神，脑子也逐渐由清醒变得昏沉，他抬起头看向马背上的人。
江寻鹤垂眼瞧着他，神情在火光和浓烟的映衬下有些难以分辨。
沈瑞想看清些，却最终只是无力地将头重重地砸在石砖上。
“公子，公子……”
沈瑞猛地睁开眼，春珰正站在他面前，边小心地用帕子擦去他头上的冷汗，边小声地唤着他。
见他醒来，才算是松了一口气道：“公子可是又魇着了？”
沈瑞接过帕子擦去了额上大片的冷汗，他摇了摇头，脸色难看地厉害。
“我睡了多久？”
“大约小半个时辰了。”
沈瑞长长地吐出一口浊气，穿书没见几日，倒是在梦中死了许多次，尤其梦里的江寻鹤偏还能将白日里的事凑进梦里，一并混着应对着他。
沈瑞将帕子丢到案桌上，将手伸到颈后拢了拢散乱的发丝，将其重新扎成一束。
午后的空气略有些燥热，清风拂过，起了汗的后颈泛起一丝凉意，倒催得他神思清明了些。
他一条腿曲起撑在榻上，一条腿半悬在榻边，小腿悬垂着，面无表情地想着，再漂亮也得死。
“取腰牌，进宫。”
沈瑞能在中都横纵跋扈，不全是依仗着沈家的势力，即便暗地里的龌龊沈家能将他护个囫囵，也总有些东西是要过明面的。
沈家比之中都其他世家有所不同的便是，抛开世家这层外衣，单算起来也是个皇亲国戚。
沈瑞的母亲便是当今陛下的长姐，彼时说是下嫁，实则不过是为皇帝谋个支撑，一晃二十年早成了共生的境地。
若非如此，凭着沈瑞在中都横行多年，估摸着半夜想要去抹他脖子的，能将院子堵个水泄不通。
沈瑞少年时同诸位皇子在宫中读过一段时间书，为了方便，陛下便赏了他一块可通行的腰牌。
但沈瑞早几年就不曾跟着皇子读书了，偏他脸皮厚，遮遮掩掩地不肯上交腰牌，陛下也总没法子真舍着脸同他要回来，便睁一只眼闭一只眼由着他去了。
沈瑞进了宫直奔着东宫便去了，他前两天只顾着叫秦太傅病一病，倒还没来得及把江寻鹤见缝插针地塞进去。
若非今日重复地梦到被杀的场景，只怕还会再拖上两日。
毕竟等到小太子彻底放飞自我后，再寻个人来管着他，才会成效显著。
萧明锦这两天都快要玩疯了，太傅抱恙告假，除却父皇非押着他去探病外，再没人管束着他。
且他可是真真切切地去瞧了，太傅病的面色苦黄，估摸着还要折腾几日，若不趁着这段时间玩，待他回来了，好日子可就到头了。
理明白了的萧明锦顿时将那劳什子的治国之策、圣人书著一股脑地全抛到了脑后，整天在东宫里不是放风筝就是抓蛐蛐。
但宫里能玩的东西到底有个限制，不过三两天就玩腻了。沈瑞来的时候，萧明锦正躺在树下的躺椅上，盘算着能不能爬上去将花都揪下来，送到小厨房去做点心。
“表兄来了！”萧明锦一骨碌坐起身子，满脸惊喜道：“快请进来！”
沈瑞刚一踏进来，就被萧明锦撞了个满怀，沈瑞垂眼看着抱着自己腰的小太子，脑子里不受控制地回想原书中的评价。
——顽劣的小屁孩。
“表哥怎么都许久不来了？”
沈瑞扯着他的胳膊将人从自己身上拉开，闻言面无表情地睁着眼胡说八道：“你那太傅太唬人，逮着个人就恨不得讲一箩筐的圣贤道理，我身子弱，听不得。”
萧明锦却仿佛伯牙见知音似的，张着刚被扯开的手臂又抱了上去，沈瑞身子一僵，看着挂在身上那个黑咕隆咚的头顶，试图讲和道：“殿下，先起来。”
“不要！”
萧明锦到底不过是个十三岁的少年，每日里转着脑筋想得最多的便是扛起反叛大旗，但奈何父皇和太傅的暴力镇压，叫他始终有贼心没贼胆。
天知道他又多羡慕佩服沈瑞表哥，在这中都城里再没有哪一个同他表哥般风流的人物了。
“他们都只会压着孤去读书，成天不是这个圣人讲的道理，便是那个圣人讲的道理，若是孤生在那个时候，必叫人看管着，半点字句都不准许他们留下来！”
萧明锦越说越气，抱着沈瑞的手臂也收拢地愈发地紧，他仰起头委屈巴巴地看着沈瑞。
“只有表哥最懂孤了！”
沈瑞瞧着他那副泫然欲泣的小媳妇样就觉着头疼，头一遭怀疑起自己来。
他现在就想掉头回去，偏眼前不自觉地浮现出那漂亮鬼梦中索命的情景，甚至这几日还多了点新花样，上一刻还“多谢沈公子搭救”，下一刻就恨不得送沈公子归西。
半点由不得他缓着。
沈瑞合了合眼，耐着性子诱哄道：“我倒是有个法子为殿下解忧。”
“当真！”
萧明锦的眼睛登时比天上悬着的日统头还要亮堂些。
“先松开。”
萧明锦瘪了瘪嘴，最终还是顺从地将手松开了，大不了套出计谋来再抱回去就是了。
沈瑞顺手在果盘里捡了颗蜜桔，有一下没一下地在手里上下抛着。
“秦太傅德高望重，在朝中备受推崇，故而陛下放心由着他来教导你，无论殿下究竟是怎样的实境，陛下只会听信太傅之言。”
“没错！”萧明锦恼怒道：“这老古板惯会告状，一个月里有二十九天要去父皇面前讲孤的不是！”
沈瑞闻言下意识瞧了他一眼，秦太傅的确古板严厉了些，但一个月告二十九天的状，可见萧明锦的顽劣。
萧明锦还一心记挂着他呢，见他转头看过来立刻警惕问道：“表哥该不会以为真的都是孤的错吧？”
沈瑞懒得和他争辩这个，况且他今日是来坑人的，由着他得理又能如何。
“没有。”沈瑞随口胡诌道：“那老古板惯来如此。”
“就是！孤给你说……”
沈瑞只觉着额角被他吵得一跳一跳的，当即打断道：“我给殿下想个好法子如何？”
“秦太傅年岁已高，殿下何不趁着这个时机换一个太傅？”
萧明锦等着听他那一劳永逸的好法子呢，却不想只是换个太傅，他苦着一张脸道：“便是换个太傅，也不还是要替父皇管着孤。”
沈瑞唇角勾起，露出一个意味不明的笑，他微微压低了声音引诱道：“当然不止这么简单，这人选也是有讲究的。”
“我先前说过了，秦太傅所能仰仗的无非是他在朝中的名望，倘若换做的一个毫无根基的，难道还会这般舍得身家性命吗？”
萧明锦眼睛一亮，扒着沈瑞的袖子就不撒手，沈瑞被他扯得手一抖，险些没接住掉下来的蜜桔。
“表哥竟然这般说了，定然是有了合适的人选，快同孤说说。”
沈瑞不动声色地扯回自己的袖子，将要开口时又想到了那漂亮鬼被一众掌柜围在中间拉扯的样子。
分明瞧着是叫人恼怒的情景，可他却好似远山孤鹤般，分明是陷在污泥里，却半点不沾身的样子着实漂亮。
“新科进士里有个商贾出身的，现下朝中还没个落脚地儿，不仅在朝中没有根基，家世上也没有依仗。”
寒门出身、新科进士，短短八个字，就叫萧明锦觉着前所未有的舒坦。
“新科进士里竟还有此等妙人！是谁？”
沈瑞因着他那句妙人怔愣了一瞬，随即垂着头笑起来，这漂亮妙人的手段估摸着能叫萧明锦过上好一段昏暗无头的日子。
但总归，同他没什么关系。
沈瑞坦荡地对上萧明锦的视线，弯起眼睛，没什么慈悲地说道：“新科探花，江寻鹤。”