“憋死了？”明宝锦不敢相信。
老苗姨搁下粥碗，拿过她手里的蛋，捡起地上一根木片，三下五除二就把蛋壳撬开了大半，里头一只毫无声息的秃毛小鸡崽。
“黄倒是都没了，就差一点，昨晚上要是在嘴这给它撬开一点，能喘上气来，说不准就活下来了。”老苗姨说着，把那只秃毛小鸡递还给明宝锦。
湿漉漉的绒毛挨到掌心的那一刹那，明宝锦像是被烙铁烫了一样猛地缩回了手，小鸡崽掉在了土地上。
老苗姨看了她一眼，见她呆呆的，就端起粥碗‘唏哩呼噜’喝光了，然后掬起小鸡崽，用手在疏松的泥地上挖了个坑，把小鸡崽给埋进去了。
“行了，哪里来，哪里去，它是这样，咱们往后也是这样。”老苗姨扶着膝头站起身，对还站在原地的明宝锦道：“这只要出来了，其它的应该差不多了，不看看去？”
明宝锦连忙跟上进了屋，明宝珊已经占了床睡着，朱姨也坐在床沿边垂着头想心思，懒得搭理她俩。
老苗姨拿起一个蛋在耳边听听，放下，又拿起一个，如此反复三次之后，她将一个蛋递到了明宝锦耳边，道：“呶，小鸡啄呢。”
轻轻的，轻轻的笃笃声，像是小鸡崽在敲门。
明宝锦的眸中流露出不可思议的神采，她侧眸看向那枚蛋，正巧见到尖尖喙嘴啄破蛋壳的那一瞬。
老苗姨用草棍多撬开了一点，将这枚蛋搁回草垫子上，道：“这下不怕憋死了。”
十几颗蛋，小半都没了响动，明宝锦觉得可惜，但老苗姨说：“不错了，头回孵鸡蛋。这缸子弄得好，大娘子真是聪明。”
因她们在说话，明宝珊睡得不安稳，所以朱姨挂下脸来，明宝锦就和老苗姨往外头去了。
她们这一老一少的，最近总是搭伴在一块，大家瞧着觉得她们彼此有个照应，倒也放心，只是不晓得她俩在外头忙活些什么。
俩人前些日子在田里撒的席草籽已经发了芽，看起来绿茸茸的。
“哪那么容易呢？”老苗姨和明宝锦在陇上脱了鞋挽起裤脚，指着那些混做一团的草叶，说：“全是杂草，不除了，席草也是长不大的。”
明宝锦在软泥地里走了几步，觉得好玩，可蹲下拔了一阵草，只觉得眼睛都绿了，哪里分得出哪株是席草，哪株是杂草？
“呀！”明宝锦急急忙忙把席草根怼回泥巴里去，嘟囔着，“拔错了！”
“咱们今儿能拔多少算多少，等快清明的时候，席草长得就比杂草高了，倒时候可以借小青鸟的鸭子来田里吃两回草。”
老苗姨坐在田头仰脸望天，对明宝锦说。
一老一少其实做不了多少农活，干一点，歇一阵，明宝锦喜欢在边上挖野菜，遇到不认识的就拿回来给老苗姨看，她准是知道的。
老苗姨则喜欢找一处干硬的泥地，有树靠着最好，倚在那看看天，看看云，看看山，看看鸟。
恍惚间，明宝锦会觉得她同那棵树同为一体，根系深扎，枝叶擎天。
“那些人，是往咱家去了吗？”明宝锦蹲在那看蚯蚓拱地看得津津有味，一抬头忽然瞧见七八个人拿着耙子拿着锄头正沿着道朝小院去。
咱家，咱们院，回家吧，家去吧。
明宝锦是所有小娘子里头，说这种话说的最顺嘴的。
她很容易就接纳了这个新家，这其实挺奇怪的。
老苗姨转身搭着树望过去，忙起身带着明宝锦从后头绕回去。
院里现在只有明宝盈一个人，七八个人吵吵嚷嚷走过来的响动很大，明宝盈知道又有麻烦来了，按着一颗乱跳的心走到石阶上站定，望着篱笆墙外的一众人。
领头那男子瞧着四十上下，看表情并不是太情愿，是被拥着来的。
一见明宝盈露面，那卫嫂子便忙不迭指着她们道：“她们这一家子，老的老，小的小，全都是犯了事的罪人，怎好在我们这住着？上头的贵人若哪天想起他们来，反倒还埋怨咱们收留了她们，这岂不是平白无故遭连累！？”
蓝盼晓早些年来巡视嫁妆田亩时就与里长打过照面，初来那几日也曾特意去找他，告知来历，所以里长才会这样轻易容她们住下。
如若她们被定罪，又怎么会出现在这里？显然是说不通的。
但这世间本就不是一个处处说道理的地方，今儿无罪，明儿就有罪，全赖上位者的心思流转。
“就是，里长啊，这院子当初不是文先生的嘛，他回乡了一趟，转头来了个人，空凭一张嘴，就信了那套说辞了？”
说话帮腔这几人男女皆有，明宝盈观其彼此间的言行姿态，说话时的眉眼传递，还有样貌身材，依稀辨出这里应是有两户人家，谁与谁是夫妻，谁与谁是兄弟。
其中有个男子下半张脸看起来颇为短促紧窄，神色也不似其他人轻松，紧皱个眉头。
明宝盈一眼扫见他，就攥紧了墙头上摇摇晃晃的一块石，只因昨夜企图入室的狗鼠辈和他有着同样一张上唇包着下唇的鹰嘴。
他们说得热火朝天，见院墙里的小娘子纤弱沉默，不由得得意起来。
“你那总捂着遮着，见不得人的娘和姐姐哪去了，叫她们出来！”卫嫂子做了个手扶帷帽的样子，又瞧瞧众人，大笑起来，唇角边的纹路分外明显，似蛇入口。
明宝盈见她如此嘚瑟，想来也是觉得报了那日没拿到柴刀的郁气，又想起孟老夫人所言，说卫嫂子在外头胡乱编排她们这一家子，心中顿时明了为何会有昨日那一遭了。
她们全是女郎，污水泼溅下来，谁都是一身脏。
圣人雷霆之怒她们无法反抗，只能谢罪认凭处置。
可这卫嫂子好占便宜不成，又去搅弄口舌是非，引得贼人欺上门来，如今倒打一耙，难道还该引颈受戮？
明宝盈把心一横，突然出声道：“昨夜有贼匪企图入室，被我们姊妹齐齐打退，我母亲、长姐恐对方记恨，还会再来，所以去京城县衙报案了。”
卫嫂子的面上笑容僵住，未等她说什么，明宝盈又道：“周大郎、钟娘子夫妇也可佐证！此事不止关系到我们，亦关系到乡里乡亲的安危，还是要有劳里长留心。”
明宝盈的目光扫视过那个鹰嘴男子，果见他面色一变，瞪着卫嫂子。
卫嫂子很有些心虚，忙道：“少在这里东拉西扯，今儿就是要你们这一家子罪奴滚蛋。”
“如何敢这样辱骂？”明宝盈越气时越静，“我们的身份自有户籍注明，里长心中有数。”
可里长虽然还算得明白事理，却与袁家是远亲。
卫嫂子因长舌造谣，惹得那袁二郎夜里往这跑，血淋淋的回家，过了一夜，更是青紫紫红肿肿没个人模样。
这哑巴亏袁家人不肯咽，但袁二郎自己行事不端，又不敢揭开了闹，只去找卫嫂子的麻烦。
卫家兄弟有六人，袁家虽比不得他家壮丁多，可那些‘一家子为女昌’的龌龊闲话的确是卫嫂子传出来的，两家相持不下，最终商定一起出面，让里长赶她们这一家子人走，算是一个交代。
这一伙壮丁冲明宝盈一个小娘子呼呼喝喝，多少有点仗势欺人太过。
卫小郎举了两下耙子，见明宝盈脸都白了，就打了退堂鼓，放下手悄声对卫嫂子道：“算了吧，咱们为难她一个做什么呐。嫂嫂你那闲话传的是难听，一家子女娘清清白白的，哪里听得了这些，真是兔子急了也咬人，您同袁家人赔个不是，也就算了。”
卫嫂子平素最恨这个备受舅姑宠爱的小叔子，咬牙低声道：“你知道什么！？我这是未雨绸缪！今儿不咬死了她这一家子，等她们站稳脚跟，立马摊手跟咱家要账！”
“文先生那点谷子？”卫小郎不以为意，道：“咱家又不是给不起。”
“说得轻巧！两年的收成算起来是多少担？花出去容易拿回来难！”卫嫂子闻言觉得胸口都要堵死了，后槽牙都要磨碎了，“猪脑子！你自去家里瞧瞧，去年柳氏进门就用了多少积攒，今年你四哥又要做亲！二郎第三个娃娃也要落地，一张张全是只进不出的嘴，哪有余粮！？等五郎，再等你自个成亲的时候，别指望着我张罗，我宁愿你掐死我算了！”
卫小郎悻悻然不说话了，眼睛却瞧着明宝盈，觉得她的脸蛋真像他三嫂嫂捏在手里的小巧绣圈，白绸绷紧，勾上柳眉樱唇。