雨势逐渐小了，只剩下牛毛般的雨丝在半空中斜飞，罗太监等人默默收了伞，大气也不敢出地站在原地看闻端与齐净远对峙。
说是对峙也不妥，但自闻端提出要齐净远向谢桐下跪行礼的要求后，齐净远久久没有动作，气氛一时间僵住了。
谢桐不明白闻端在想什么，有心解围，出声道：
“登基之事已过去许久，如今时节非常，这些不必要的繁文缛节便免了吧。”
齐净远与闻端对视了半天，彼此眼中情绪晦涩，听见谢桐的话，齐净远立即笑了一下：“谢圣上体谅。”
“不过太傅说得的确没错，身为臣子，对圣上的尊重时刻不能忘。”
齐净远说着话，松开了牵着谢桐的手，转而干脆利索地屈膝跪地，当着所有人的面，举止规范地行了叩拜大礼，并道：
“臣齐净远，恭贺圣上登基之喜，愿圣上万寿无疆，我朝国运昌盛，国泰民安。”
旁边的人也纷纷行了礼，嘴里说了一通恭贺之语。
齐净远行完大礼起身，膝上和手肘的衣袍布料、乃至额前垂落的碎发上都沾了泥水，自然是无法再靠近谢桐，只得在几步外站定。
谢桐很轻地蹙眉，问：“现在可以带朕进入佛塔了么？”
闻端不再出声阻拦，齐净远却没动。
“还请圣上稍候片刻，臣也忽然想起一事，要亲口问一问闻太傅。”齐净远道。
谢桐：“……”
一个两个的，都发什么疯？他们站得不累，朕可累了！
齐净远桃花眸弯弯，语速平缓，话里的内容却不怎么客气：“圣上登基当日，臣虽然还在奔赴东泉县途中，但也听闻了不少消息。”
“据传，闻太傅在圣上登基，众臣叩拜之时，自始至终站在最前端，并未向圣上行跪礼。圣上首日临朝，太傅也称病未至金銮殿，而是在殿中留了一把太师椅，以此来彰显自己独特的身份。”
齐净远笑眯眯的：“闻太傅，您既然如此注重礼节，又为何在圣上面前频频失仪，甚至叫民间流传起了各类谣言，说圣上的这位子，不过是闻太傅您让给太子殿下的呢？”
这番话大逆不道，罗太监等人当即变了脸色，喝道：“齐侍郎，慎言！”
齐净远并不畏惧，又柔和了嗓音，装着困惑不解的模样说：
“臣话中若有不妥，请圣上责罚。臣只是想多向闻太傅这样的礼仪人士学习一下，免得今后什么地方出了差错，惹人笑话。”
众人：“……”
这巧舌如簧、舌绽莲花的本事，真是令人大开眼界！
有聪明点的，比如罗太监，就忙低下头悄悄退去了后面，暗暗警告自己什么也没看见，什么也没听见。
闻端一时间没有答话。
四下的灯笼在夜风中摇曳，光线昏暗，谢桐瞧不清他面上的神情，只能望见那流畅优美的下颌线，以及轻抿着的薄唇，清俊的五官在灯火下显得沉静而稳重，周身的气势比这寒风细雨更冷。
谢桐忽然想知道闻端的回答。
他想知道，闻端会不会和那个预示梦中一样，对权势有着强烈的渴求和欲.望。
过了这一个多月，谢桐对那梦中的诸多细节已经难以回忆起，比如虽然记得东泉县水患一事，却对具体如何解决的无甚印象。
又或者，在那本《万古帝尊》中，谢桐其实根本没有亲自跨越千里来到东泉县。水患的解决，依赖于工部臣子和当地百姓的努力，所以留下来的文字记载也不多。
但不知为何，梦境内容繁多，谢桐却独独对与闻端有关的记录印象深刻。
比如，谢桐还能清晰地记起，闻端在书中是如何看待他这个天子的。
——“不过傀儡尔。”
这五个字令得当时仍深陷梦境的谢桐心神俱颤，怒意几乎要将那几行短短的文字灼烧殆尽。
而现在，脱离了那个梦境，谢桐更想亲耳听一听闻端的答案。
齐净远寸步不让地拦在路中间，问出了那番胆大妄为的话，却丝毫不担心自己接下来的处境似的，依旧在等着闻端出声。
在窒息般的死寂中，闻端垂了下眼，缓缓开了口：“臣即便有不当之处，也是臣与圣上间的私事。”
齐净远皱眉：“可……”
“齐侍郎若对臣的做法有责怨，可上书弹劾，圣上无论如何处罚，臣一力担着便是。”
话音落下，闻端掀起眼皮，墨眸直直与不远处的谢桐对视。
然后他就看见谢桐紧抿着唇，用力之大甚至使得唇色微微泛白，眼中情绪翻涌，其间含义复杂得令闻端难以揣摩。
闻端一怔。
短短几息后，谢桐的脸色恢复了冷淡，眸光漠然道：“闻太傅是帝师，于朕有数年教导恩情，朕允他不跪。”
齐净远像是有些意外，转眼去看谢桐：“但今日既然……”
“行了。”
谢桐直接打断他的话，嗓音平静：“朕在这站得乏了，先进佛塔吧。”
齐净远及时止了话头，应道：“是。”
闻端看着谢桐毫不留恋地转过身，跟着齐净远离去。
自他的那句答话后，谢桐就再也没有看过他一眼。
罗太监见关蒙跟着谢桐远去，于是又靠到闻端身边，躬身询问：“太傅，咱们也跟上去吧？”
闻端立在原地，安静了许久。
“太傅？”罗太监看他久久不动，于是疑惑地再次喊了一声。
凉风细雨中，闻端垂首，伸出左手，指尖很轻地抚过右侧袍袖处的断口。
在对岸登船之前，谢桐用一把贴身小刀，把他沾了泥的袖口给削了。
那时候，闻端曾想起一个有名的典故，想说与谢桐听，或许会在那人秀丽的面容上瞧见惊愕的神情，很有意思。
但现在，这个有趣的典故，应该是没有机会再说出来了。
*
佛塔里燃着木炭，热烘烘的，谢桐一进去，身上萦绕不去的寒气和湿意就被驱逐了大半，让人心生舒适。
齐净远让人在第七层清理出了一块干净的地方，单独留给谢桐等人歇息。
“这里能看见整个东泉县主城的模样。”
齐净远带着谢桐走到塔上小小的窗子上，望着外面漆黑如墨的夜色，叹了一口气：“不过今天太晚了，看不清，等明天一早再给你讲讲吧。”
面对谢桐，齐净远全然没有面对君王的紧张束缚感，态度随意得一如当年谢桐还是太子时。
罗太监等人还在佛塔的底下几层与避难的百姓交谈，现在第七层只有谢桐和齐净远两人，齐净远索性省了敬语，道：
“你既然都成了圣上，也不早点拨些人马过来东泉县支援，我这小身板差点就交代在洪水里了。”
谢桐看起来心情欠佳，面无表情：“朕现今不是过来了。”
齐净远不在意他冷淡的语气，继续道：“我朝自开国以来，从未有哪位天子为小小水患御驾亲至的先例，你在想什么？”
齐净远顿了顿，忽而玩笑般问：“不会是为了救我，所以才过来的吧，圣上？”
谢桐蹙眉：“你想得美。”
“东泉水患蔓延，百姓伤亡不少，朕为此事前来有何不可？”
谢桐走到塔的窗口前，抬眼望出去，塔下围着一圈又一圈摇曳的火光——那是在仅剩的高地上躲避洪水的东泉县平民。
“朕既已登基，那这片土地上每一个人便都是朕的子民，洪水肆虐，百姓有难，朕应与他们站在一起，而不是像工部那群废物一样龟缩在皇城里，安然无恙地当他们的官老爷。”
“何况朕来此，也有其他的考量，但此时提出还为时尚早。”
谢桐说这些话时，语气十分寻常，像是在谈论一些煮茶摘花的琐事。
齐净远站在他右侧，定定看着谢桐，良久后，低头轻笑了一声，自哂道：“圣上仁心深厚，臣自愧不如。”
谢桐这才想起问他：“你又是为何主动请缨，过来东泉县治水？”
“要知道，”谢桐沉声说：“水患治不好，你这顶官帽可是会保不住的。”
齐净远颔首：“臣明白。”
“但不入虎穴，又焉得虎子呢？”
他掸了掸衣袍上沾的泥水，笑容带着些许意味深长：“臣的性格，圣上又不是不知晓，能坐到今日这个位置，若是凭着踏踏实实地干事，可做不到。”
谢桐将目光从塔窗上移开，落在齐净远面上，嗓音冷静：“你想借着治水之功，一举夺得工部尚书之位？”
齐净远不偏不倚地注视着谢桐，一笑：“是。”
“工部尚书刘黔软弱无能，碰上百年一遇的洪灾必会自乱阵脚，届时背上大罪，这尚书的位子，自然也就空出来了。”
谢桐沉默不语。
齐净远的判断准得可怕，刘黔确实因为水患一事丢了官职，而工部尚书的位置空悬，齐净远若是表现出色，有极大的可能将此官职收入囊中。
但前提是——
“你怎么确定闻端会同意？”谢桐淡淡问。
齐净远摇了摇头：“刘黔并不是闻太傅的人，是先帝在位时的旧臣，就凭这点，我就敢断定，闻太傅必然想除去刘黔。”
“我与闻太傅，利益各取罢了。”
他笑道：“我取代刘黔的位置，当一个听话的闻党；闻太傅除去一个心腹之患，将朝廷上的人洗得再干净些。”
“为了达成这个目的，”
齐净远伸手从怀中掏出了一副简版的地图，谢桐一眼看见上面有几句熟悉的字迹。
……是闻端的字。
“闻太傅将他的治水之策给了我。”
齐净远唇角翘起：“他是个极其聪明的人，隔着千里，也能将此地的局势算出七八成，凭着他的对策，我才稳住了城内的形势。”
“不过，他还是有一事算错了。”
齐净远慢吞吞道：“那就是……我齐净远，从来都不算是个听话的好臣子。”
“见到圣上您的第一面，我就知道该站在哪一边。”
他看着谢桐，在谢桐怔愣之时，轻声开口说：“圣上，臣对您之心，天地可鉴。愿为纯臣，向圣上效犬马之力。”
谢桐有些意外。
齐净远的野心，他从很早之前就清楚，但在自己刚刚登基这个时候，齐净远就敢悍然叛出闻端的势力范围，转投在朝中尚未站稳脚跟的新帝，其胆大令谢桐也感到诧异。
“你——”谢桐刚说了一个字，忽然听见佛塔楼梯处有响动，于是抬眼一看，立时收住了话头。
闻端静静站在木阶处，一双墨眸幽深，不知道方才的讨论被他听去了多少。
“……臣刚刚与塔下百姓交谈，有些话，想单独与圣上说。”
几人僵持半晌，最后还是闻端开了口，语气很温和：“不知齐侍郎可否暂行回避？”
齐净远还没出声，谢桐率先蹙眉道：
“不要。”