自那日从御前回来后，常清念便觉着周玹有些许不对劲。起初只当周玹是政务繁忙，偶来永乐宫小憩时，也带着几分倦怠，是以并未放在心上。
直到昨儿个夜里，承琴随口说了句皇上最近似乎更常来永乐宫，而少传娘娘去皇极宫。常清念才如梦初醒，发现仿佛的确是这么回事。
是日午后，常清念照常伴驾，被周玹牵去了御花园一处凉亭中小坐。
常清念坐在石桌旁，手中正握着一把玲珑小巧的银钳子，仔细地敲剥核桃。
察觉周玹的目光一直在自己身上打转，常清念垂下眼帘，将剥好的核桃仁一颗颗摆在甜白釉碟子里，回身坐去周玹身侧。
“妾身亲手剥的核桃，陛下可要尝尝？”
常清念捧着小半碟核桃仁，献宝似的递到周玹面前，眉眼弯弯，笑意盈盈。
周玹却未立马伸手去接，只用目光摹画着女子唇形，半晌才望向她眼睛，笑道：
“今日倒格外殷勤，有事求朕？”
常清念没察觉周玹心情不佳，便敢同他撒娇道：
“瞧陛下这话说的，妾身不过是心疼您操劳，想好生侍奉您罢了。”
“说起来，陛下最近好似常来后宫走动，怎地不传妾身去皇极宫伺候了？”常清念婉声试探道。
周玹垂眸笑了一声，信手拈起颗剥好的核桃仁，却并非送入自己口中，而是递到常清念唇边。
常清念微微一怔，下意识地抬眸看向周玹。
四目相对，周玹眼中笑意更深：“怎么，念念这是不想让朕喂？”
常清念只觉唇上微微一沉，忙乖顺地张口含下，任由那果木香在舌尖蔓延开来。
“你很想去皇极宫？”周玹盯着常清念，似是随口问道。
借着咽核桃的时机，常清念飞快思索一番，随后讨巧地答道：
“只要能见到陛下，自然在哪都是一样的。”
“只是妾身见您近来奔波有些疲惫，左右妾身素日也没什么闲事可忙，倒要累得您顶着日头来回折腾。”
周玹不置可否，只伸手扶住常清念的肩，从身后将她拥入怀中，低沉的声音显得格外柔情脉脉：
“那要按这么说，朕也心疼卿卿不是？外面日头这样大，将朕的卿卿晒化了可怎么是好？”
常清念觉得这话温柔得过分，忍不住偏头想要看清周玹神色。
却不料周玹正巧贴得很近，常清念转头时，唇瓣险些擦过周玹的面颊，温热呼吸交缠在一处。此刻无声暧昧，胜过万语千言。
“陛下唤妾身什么？”常清念眨眼消化了半晌，方才疑惑地问道。
周玹圈着常清念腰身，却没立时吻下去，只退而求其次，轻轻叼住常清念耳珠，说不上是亲还是咬。
常清念腰眼发麻，直欲求饶躲闪，却忽然听得周玹开口解释道：
“亲卿爱卿，是以卿卿。”*
明明周玹已放过她耳垂，常清念却觉浑身都酥酥麻麻起来，不知该如何回应，索性垂眸顽笑道：
“那陛下可有很多卿卿呢。”
周玹闻言倒是顿了下，随即低笑出声，胸膛震动，惹得常清念一颗心也跟着微微颤抖。
“卿卿这是在吃味？”
周玹徐缓地在常清念颊侧落吻，却没什么规律，时而落在唇畔，时而落在耳际，惹得常清念心慌意乱。
“那可冤枉朕了。”周玹哑声说道，“朕只有一个卿卿。”
常清念分辨不清周玹是在哄她还是什么，心中更不知是喜是忧。
这亭子外虽有花草掩映，远处还有崔福守着，但常清念还是紧张得要命，生怕被人瞧见这番情景。
“陛下说什么便是什么罢，妾身又不能挨个儿去问。”
常清念强装镇定地说道，好似口是心非。
周玹却将常清念扶转过来，教她面对着自己。
山石后，清波池水和光艳射，尽数在女子眸中化作流璨倒影。周玹倾身吻住了那双稠红饱瓣，辗转厮磨，寸寸掠夺，尝尽胭脂琼蜜。
常清念被攫去呼吸，晕乎乎地想着：莫非是让周玹忍得太久了？缘何捉住她便要亲来亲去？
明明听锦音说过，周玹素来寡情，一两个月不进后宫也是常有的。
——应当和她用过金风露没干系罢？
常清念被自己这念头吓了一跳，登时抬眼去看周玹。
周玹早便发觉，只要一被吻住，常清念就会将双眼闭得紧紧的，这还是周玹头一回瞧见常清念睁着眸子。
“怎地了？”周玹纳罕，忍不住勾唇问道。
“没……没什么。”
在周玹面前，这话定然是无从问起，常清念暗自盘算着回头问问芜娘。
常清念倦怠地垂下眼睫，软声说道：“妾身想回去歇晌了。”
“那朕晚上过去陪你。”周玹笑道。
-
却说送走圣驾后，常清念眼底哪还有半分困意。
承琴过来伺候时，只见常清念凭栏摇着团扇，望向远处若有所思。
“娘娘，奴婢方才好像瞧见了蒋昭容和尤御女。”承琴轻声在常清念身旁禀道。
“你去当着众人的面，将蒋昭容请来。”
常清念眸中划过抹精光，格外叮嘱道：
“只请她一个，不要让旁人跟过来。”
承琴立刻应下，不多时便引了蒋昭容前来浣花亭。
蒋昭容有心同常清念避嫌，但奈何常清念位份在她之上。常清念派人相邀，她也推拒不得。
“妾身见过常妃娘娘。”蒋昭容刚一踏入亭中，便立刻蹲身行礼。
常清念见蒋昭容躲自己远远的，自然不可能教她称心如意，当即亲热地笑道：
“你我姐妹之间，何需如此多礼。”
说着，常清念亲自过去扶起蒋昭容，拉她在石凳上落座，又吩咐承琴上了一壶雨前龙井。
“早便听闻蒋妹妹蕙质兰心，本宫在此独坐寂寞，便想着遣人相邀，没耽搁蒋妹妹罢？”常清念执壶柄斟茶，噙笑开口道。
“能陪娘娘品茶，自是妾身的福气。”
常清念态度愈温和，蒋昭容倒愈不自在起来，接过茶盏后，谨慎答道：
“何况妾身不过是个愚钝之人，哪里当得上娘娘如此盛赞？”
常清念但笑不语，目光下移，落在蒋昭容裙前系着的那枚香囊上，仿佛很是好奇地问道：
“妹妹这香袋倒是别致，不知是从何处得来的？”
蒋昭容下意识地伸手摸了摸腰间香袋，如实答道：
“回娘娘的话，这是妾身宫中嬷嬷缝制的。妾身觉得尚可，便又择了些香料放进去。”
常清念颔首，好似随口说道：“正巧本宫前些日子得了些西番进贡的香木，据说有安神静气之效，回头便让人送些到妹妹宫里去。”
蒋昭容不欲同常清念过多来往，免得惹岑贵妃疑心，闻言连忙推辞道：
“多谢娘娘好意，只是妾身怎好收娘娘的东西？”
“妹妹此言差矣，这香料还是物尽其用才好。本宫平日里也不大用这些，堆在库房里也是浪费，倒不如拿来送给妹妹。”
常清念顿了顿，意味深长地看了蒋昭容一眼，才接着说道：
“本宫听说，香料多半也是药材。譬如这安息香，本宫就不大懂，想来妹妹博学多才，应当对此颇有研究。”
听常清念好像话里有话似的，蒋昭容脸色微微一变。
常清念见状，心中暗自满意。在蒋昭容起身告辞时亦不阻拦，只说回头会将香木送去她宫里，果见蒋昭容笑意勉强。
待蒋昭容离去后，承琴上前扶常清念起身，低声问道：
“娘娘，您觉得买通宫女下毒之事，是蒋昭容做的？”
“是她也好，不是也罢。”
常清念抬扇遮着日头，回身坐上轿辇，淡然说道：
“本宫都不过是随口一说，至于蒋昭容自己怎么想，本宫也管不了。”
“对付聪明人，你只需说到初一，她自然会替你补上十五。”
-
常清念回宫后浅眠了一会儿，瞧着外面日头偏西，便又起身梳妆，等候迎接圣驾。
酉时刚过，便听殿外传来阵动静，常清念心道周玹今儿个倒是来得早。
正欲起身，却从镜中瞧见了英嬷嬷那张不苟言笑的脸。常清念僵坐在原处，眸中笑意寸寸冷淡下去。
英嬷嬷微微屈膝，说道：“奴婢参见常妃娘娘。”
常清念抬手命她免礼，几乎已猜到了英嬷嬷为何而来，便也懒得再开口发问。
仿佛丝毫未察觉常清念冷脸，英嬷嬷仍自顾自地说道：
“瞧娘娘打扮齐整，想来今夜又该是永乐宫接驾。”
常清念冷冷“嗯”了一声，将手中玉梳推回妆奁里，发出“咚”的一声，想来力道可是不轻。
即便常清念动怒，英嬷嬷也不憷，泰然道：
“太后近来凤体欠安，故而想请常妃娘娘移步藏书阁，替太后抄写经书祈福。”
见常清念沉默不应，英嬷嬷语气重了几分，冷硬催促道：
“太后娘娘说了，抄经之事讲究一个心诚则灵。还请常妃娘娘即刻便去，莫要耽误了时辰。”
常清念闻言，气得几乎要笑出声来。太后为了让云裳那婢女攀上周玹，竟想出如此拙劣的借口，还要将她从自己宫里撵出去？
常清念冷笑一声，道：“英嬷嬷，如若本宫不曾记错的话，此处是永乐宫，不是寿安宫。”
“甭管您是永乐宫、咸宜宫、还是凤仪宫，总归都是后宫。”
英嬷嬷毫不退让，从镜中望向常清念，将威胁摆在了台面上，道：
“常妃娘娘，太后还命奴婢转告您一句，莫要敬酒不吃吃罚酒。”