荣少锦——也就是化名崔七的开阳侯，一走进花厅，便看见厅中上首坐着个白面长须的中年男子，正是当今天子兴乐帝。
兴乐帝去年刚过四十寿诞，按说该是春秋鼎盛之时。可若细看他眼神、面色、体态，再听听他说话声音，不难感觉得出，他的精气神都比年长他六岁的静宁长公主要差得多。
上首另一把椅子空着。皇帝驾临，自然是无人能与他平起平坐。
下方右侧第一座上，是个比荣少锦年长些许的青年。五官也算标致，只是一双吊梢眼配合他斜眼抬下巴的习惯，总让人瞧着不舒服。
他就是端王武敏吉。
而下方左侧第一座空着，是预留给静宁长公主的位子，第二座上是驸马，襄侯荣长生。
荣少锦跟着静宁走上前，向兴乐帝躬身问候，兴乐帝态度和蔼地回了“免礼”。
母子二人正要入座，又听兴乐帝笑道：“阿姊过来坐，长生也坐近些，我们好说话。年纪长上来，这耳朵都没以前好使了。”
荣家三口听得这句，心下顿时再安定一分。
那话虽然明面上没提荣少锦，可兴乐帝在此时做出这种亲近姿态，显然是在见到荣少锦后，释放出信任的信号。
静宁顺水推舟，示意仆从将椅子往下首稍挪一挪，便从容地坐上去。荣长生也起身，换到下方左侧的第一张椅上。
荣少锦原本的座位排在武敏吉下首，现在既然左侧第二张椅空出来，他直接走向荣长生先前的位子。
一坐下身子就是一歪，手肘搭上扶手，整个人斜倚着，没个正经坐相。
不过，静宁和荣长生都没出声喝斥儿子。兴乐帝惯是宠爱这个外甥，仿佛完全不觉得他的行为有什么不妥，只和长公主夫妇闲话家常。
荣少锦抬头看向对面武敏吉，但武敏吉正端起茶杯垂眼喝茶。
侍女给荣少锦和静宁送上茶，又给另三人重换一杯。
荣少锦抓起茶杯，抬头咕嘟咕嘟几口，一饮而尽。他进京之后心思都在安全回家上，一直没喝过水，还真是渴了。
他这么大动作，引得众人都看过来。
兴乐帝也终于把话头引到他身上，亲切地问：“少锦从何处过来，瞧着精神似乎不太好。”
荣少锦意思意思地把坐姿端正些许，语带抱怨地回：“祠堂。我这几日都在祠堂里焚香抄经，差点没无聊死。”
兴乐帝状似不经意地瞟一眼武敏吉，笑说：“你又怎么调皮捣蛋了，被阿姊罚去跪祠堂。敏吉说，前日来寻你一块玩，阿姊都没让你出来。”
静宁立刻喊了声冤：“陛下这可冤枉我了，少锦这回抄经不是被罚。”
荣少锦跟上：“舅舅，娘没罚我，只是让我自己去求祖先们同意我的婚事。”
兴乐帝顺着话道：“原来是这样。那荣家先祖可同意了？还是朕打断了你。”
荣少锦点头：“同意了，供上去的庚帖上出现了一个红喜字。”
兴乐帝面露惊讶：“真的？拿来给朕瞧瞧。”
荣少锦：“真的，臣看得真真切切。不过，醒来之后就瞧不见字了。”
兴乐帝一愣。
武敏吉见缝插针地轻笑一声：“那你不就是做了个梦，这也能算数？”
荣少锦回他一笑：“怎么就不算了，而且这还是托陛下的福。”
说完，重新转向兴乐帝，续道：“舅舅，我这几日在祠堂里睡得全身上下骨头疼，都没得到祖先们一丁点提示。刚才仆从来叫我迎驾，我打着盹将醒未醒之时，就见到了那个红喜字。”
兴乐帝扬扬眉：“那朕是不是也能算半个媒人。”
静宁适时接话：“祖先们既已同意，不知陛下可愿为少锦赐婚。”
兴乐帝思索片刻，笑着缓缓点头：“成人之美，也是一桩佳话。”
荣家三人立即起身谢恩。
兴乐帝抬手，示意三人落座。
武敏吉再次插话：“在祠堂睡了好几日啊，那还真是受苦了。姑母您也真舍得，少锦表弟向来娇气，没想到成婚前还要受这个罪。”
静宁依旧沉稳：“婚事是他自己求的，这才显得出他的诚意。”
武敏吉看向荣少锦：“我有点好奇，表弟抄的什么经，才能向先祖问姻缘。”
荣少锦不紧不慢地回：“当然是《孝经》。我都要娶男妻绝后嗣了，更得向祖先们表明我的孝心。连抄许多份，我都快能背下来。表兄似乎怀疑我躲着偷懒啊，是想听我背一段，还是想看看我烧的纸灰？”
武敏吉抿下嘴：“我没有怀疑。”
荣少锦笑一声，反击道：“说起来，表兄还长我几岁。现下我都要成婚了，表兄是不是也该考虑考虑？你那一后院的娇客，就没一个值得你给个正经名份的？”
武敏吉眸光一暗。
兴乐帝却在此时接过话：“对了，朕还不知道呢，少锦娶的是谁？”
静宁回道：“工部侍郎姜德的大公子。”
兴乐帝乐呵呵地抚须：“好好好，朕回了宫便拟旨，定让阿姊能带着圣旨去下定。”
静宁笑说：“陛下不用急，待我和姜侍郎商量好聘礼，再去向您求圣旨。”
兴乐帝自然不勉强，应声好后再聊过几句，静宁看出他有想走之意，开口留他用饭。兴乐帝拒绝了，顺势带着武敏吉摆驾回宫。
荣家三人将天子送出门，心中大石才总算稳稳落地。
返回后院途中，荣长生问儿子：“这趟还顺利吗？”
荣少锦点头：“挺顺利的。”
说罢，又忍不住骂：“武敏吉那阴险小人！”
静宁却是平静地接话：“他拉来圣上却没能拦住你，反倒是帮了我们一个忙。依圣上的性子，既然觉得这次冤枉了你，总会给点补偿。”
这一点，从兴乐帝没多犹豫就答应赐婚的态度，便可以看得出来。
荣少锦眼一亮，看向荣长生：“那爹的爵位是不是可以升了？按功劳算，早就能封国公，却硬是一直压着。这回我办了婚事，圣上应该能安心不少，不会再吝啬了吧。”
静宁：“待进宫求旨之时，若有机会，我就提一提。”
荣长生拍拍儿子肩膀：“这一趟你辛苦了。去洗个澡松快松快，晚上好好吃一顿。有什么话，等会儿边吃边说。”
荣少锦应过一声，向自己的院子快步走去。
*
姜闲和荣少锦分别后，继续在马车里晃了一阵，从城西穿过大半个京城来到城东。
刘山打听着路，将马车赶到姜家门前。
京城寸土寸金，这四品官员住的宅子似乎也没多大，瞧着大门还比不上姜家老宅宽阔。
刘山上前敲了几次门，好一会儿后，门才打开条缝。
门房探出点身，上下打量刘山两眼：“你哪里的，有什么事？”
刘山从怀中掏出一只信封：“大公子收到姜侍郎的信，进京来了。麻烦老伯开门拆坎，让大公子的马车进府。”
门房脸上现出吃惊，转头看一眼门前马车，再接过信封细看，确认上面的确是姜德的字迹。
不过，他将信封还给刘山时，却说：“东面墙有门，那里好过马车，从那边进吧。”
刘山听得皱起眉。
哪怕他们主仆都知道，进京后必然要面临风刀霜剑。可他还真没想到，竟然连个小小的门房，都敢来个下马威。
刘山拿回信封，没收进怀中，直接沉下脸厉声喝道：“大公子回自己家，断没有走角门的道理！你这刁奴再不开门，我就上工部衙门去找姜侍郎，让他来治你这个狗眼看人低的东西！”
门房给他斥得倒退半步，眼珠一转，咧出个假笑：“这么大声干什么，小老儿只是想躲个懒，没别的意思。这就给你开，这就开啊。”
说完没敢再拖，打开大门，拆下门坎，让刘山赶着马车进大门。
刘山停车在门口，转头问门房：“怎么走。”
门房：“小老儿只管看门，府内的事可不知道。要不，你们就在这儿等着，看哪时会有后头的人过来。”
刘山只觉心头冒火，差点把手中马鞭抽过去。
姜闲原在闭目养神，车外的对话听得清清楚楚，此时扬声道：“刘叔，调头。找家客栈歇一晚，明日我亲自去工部寻父。”
刘山大声应着“是，郎君”，瞪门房一眼，就要指挥马调头。
不过，这时有个小厮跑过来，高声道：“是大公子到了吗？夫人已在花厅等候，请随小的来。”
刘山等了片刻，没听见自家公子的吩咐，这才赶车跟着那小厮走。
这宅子是真没多大，走不一会儿，小厮就示意刘山停车，再次说：“大公子请下车。”
姜闲被云雁掺扶着下车，身上依旧披着斗篷。
小厮规矩还可以，尽管见到姜闲先惊得发愣，回神后还是垂首低眉地把姜闲领进花厅。
厅中坐着一个中年妇人，裙钗华贵，是姜德现在的妻子贾金燕。
贾金燕正低头喝茶，直到脚步声来到近前，才抬头看来。
她眼中闪过一道惊诧，不过很快借着垂眼放茶杯的动作收敛心神，恢复原先的雍容姿态，扬手道：“闲儿快坐。回自己家，别外道。”
姜闲也没想和她外道，一声不响地直接坐下。
贾金燕眉头微微一抖，但立刻控制住表情，上下打量着姜闲，笑说：“一别十五年，闲儿都长成这般俊俏的翩翩佳公子了。你娘在老家可还好？”
姜闲也扬起淡淡一抹笑：“谢谢夫人记挂，家母一切都好。”
贾金燕见着姜闲就心堵，可想到儿子那封语气很重的信，和丈夫的交待，只得耐着性子装慈母打发姜闲。
“你爹今晚要赴宴，不定哪时才能回来。你弟弟还在书院念书，再下头几个小的吵闹，先不叫过来烦你了。院子已经收拾好，你车马劳顿，先去好好休息吧。等开饭……”
姜闲打断道：“我身体有点虚，吃食上要注意的地方很多，最好能让我的亲随来做。”
贾金燕忍着厌烦回：“可以啊，你的院子里有个小厨房，要什么食材佐料，就到大厨房去拿。”
姜闲起身：“那我就回去休息了。”
说完，径自转身离去。
贾金燕禁不住攒起手帕，脸色完全沉下，眼中像是淬了毒。
姜闲对身后的目光恍若未觉，走出花厅再次上车。
刚才那个小厮将马车领到分给姜闲的小院。
这院子和前日在道观中的小院差不多大，并排的两间住房，以及一间小厨房，一间小杂物房，边上还有一口井。
姜闲下了车，给刘山一个眼神。
刘山点点头，回身卸好马车，将马牵到院角栓好。
小厮一愣：“诶……马我牵到马厩去。”
刘山看都没看他，一边自己忙自己的，一边回道：“不用了，我们自己养着就行，回头我去抱点草料过来。”
小厮：“可是……府里的马都是……”
刘山这才瞟他一眼：“这可不是府里的马。这马写在大公子的身份文书上，是大公子的马。”
小厮一时不知道怎么说，后来想到夫人的吩咐，干脆不再管，看刘山没再有事，便自行离开。
姜闲把两间房都看过一遍，挑了一间住，让云雁和刘山住另一间。
他坐在桌边等着两人收拾带来的行李，慢慢喝着水说：“一会儿你们跑一趟大厨房，把今晚这餐的东西要够。明天摸摸四周情况，以后就自己买菜，省得要东西费劲还生气。”
云雁应着声，又叹口气：“这哪儿是回家啊，这是进了龙潭虎穴。”
刘山则是忍不住担忧：“也不知道要待多久。来了京城，日后赚钱总没那么方便。”
姜闲乐观地安慰：“说不定这边能有新路子。再不济，只要维持好华泽那边，就不用担心花销。”
云雁和刘山都是利索的人，很快收拾好两间房，去拿回柴火和食材。令他们诧异的是，大厨房竟然没太刁难人。
好好吃过一顿饭，云雁又烧水给姜闲痛痛快快洗了个澡。
姜闲洗去满身尘埃，感觉整个人像是重获新生。
困意涌上，他正准备休息，却突然听到有人拍院门。
还是先前那个小厮，带来姜德要见他的消息。
姜闲只得披上斗篷，带上云雁过去主院。
姜德坐在卧房外间等着，手中端着一杯醒酒茶，面上还带着酒后的微红，一把美须垂到胸前。
当他看见十五年未见的大儿子走进屋时，不由得怔愣一下——这儿子实在是和他娘太像了，哪怕性别、姿态、气质都完全不同，也能一眼在他身上看到他娘当年的影子。
姜闲进屋对上姜德的目光，就发现对方眼神在发虚，明显心神已经飞走。
他也不急，直接往椅子上一坐，等着姜德说话。
父子两人无言对视好一会儿，姜德才回过神，发现姜闲已经坐下，立刻蹙起眉。
姜闲恰在这时咳了两声，先开口：“父亲催得急，我本就身体不太好，赶路过来，实在支撑不了多久。父亲有什么事，还望长话短说。”
他生得俊，连白着脸咳嗽的模样，都有一种惹人怜惜之美。
姜德噎了下，滚到嘴边的斥责怎么都说不出口，只得也咳一声清清嗓子：“催你进京，是有件事……”
话一出来，姜德自己都怔愣——他原来可没想这么直接，怎么就被牵着鼻子走了？
姜闲却像是没有察觉异样，只问：“何事？”
话都说到这里，姜德也懒得再绕弯子，直说道：“我替你定下门好亲事，静宁长公主之子开阳侯。两家已交换庚帖，你这段时日就在家中好好学习礼仪，别过了门做出失礼之事，丢我的脸。”
姜闲有一瞬间的恍惚。
他甚至怀疑，自己是不是又在做梦！