萧妄提前回京的消息尚未对外公开。
在座除了荀皇后和几个消息灵通的宗亲命妇外，大多数人都还不知晓，眼下乍然听到这话，无不惊讶，再想他往日的做派，心里一阵嘀咕。
这厮跟一向荀家不对付，平日连和荀相公同朝奏对都不肯，这会子忽然上门，能安什么好心？
还要给沈盈缺献礼。
他们俩非亲非故，沈盈缺还刚刚得罪过他，萧妄平白无故给她献什么礼？
怕不是要拿选妃宴之事做筏，故意来砸场子。
众女眷心里皆生出几分不安，互相拿眼神交流对策，唯恐遭了池鱼之殃。
靠近荀皇后的那群宗亲命妇，更是眉头紧锁，如坐针毡。有几人还唤来武婢，摆出应敌架势，贴身护卫左右。
荀皇后铁青着脸，端坐在胡床上，虽还保持着一国之母的威仪，身姿却僵硬得仿佛泼在白宣上的墨汁骤然凝固住了一般。
崔绍元在她耳边焦急地询问了好几句，她都恍若未闻。
那边厢，和贵夫人们如临大敌的紧张模样不同，小女娘们听说萧妄本人来了，一个个都兴奋得不成样，又是低头整理衣裳，又是让婢女帮忙梳整发髻，双眼一瞬不瞬盯着门外瞧，唯恐错漏一眼，就会损失一座乌衣巷的大宅。
秋雯君一扫眉宇间的阴郁之气，第三次甩开胞姊拉扯自己的手，叉腰朝沈盈缺喷鼻息。
“你完了，王爷平素最恨折辱他名誉之人。去岁上元宫宴，中山侯世子不过调侃了他两句他身边的桃花，风言风语都没传出筵席，他就将人挂在太极殿的高檐下吹了一整夜冷风。你害他在建康城丢了这么大的人，他今天要还能让你平安走出这华光殿，我就跟你姓！”
边上几个小女娘纷纷点头附和，眼珠子刻意瞪圆一圈，似是在给这番话壮声势。
沈盈缺忍不住想笑。
小女娘们互相扯头花罢了，和前世的大风大浪相比，无异于三岁孩童丢泥巴，根本不值一提。
适才她们合伙攻讦自己的时候，她就已经想好对策，只是觉得和她们纠缠，实在太拉低自己的档次，这才一直懒得张口。本想等她们说累了，自己再开口，来个蛇打七寸，让她们再也说不出来话，外头又传来了这样的消息……
沈盈缺缓缓捏紧了手。
萧妄不是来找她麻烦的。
有前世那场经历和桂媪告诉她的过往，这一点她很肯定。
只是目的究竟为何？她就不得而知了。
毕竟前世，这厮不曾提前返京，也不曾来赴这劳什子生辰宴，更不曾给她献什么礼。突然来这么一出，她也很是措手不及。
难不成是自己重生后，改变了一些事情原本的轨迹，以至于牵动全局，萧妄的命运线也跟着受影响了？
若真如此，那可就难办了。
且不说以后还会不会再发生同样出乎预料的事，便是眼下，萧妄和荀皇后势同水火，无论他今日来这目的为何，这场生辰宴都必然没办法再善了。
那她的计划该怎么办？
那日拒绝交出玉佩，她就已经和荀皇后撕破脸，退婚之事也变得更加迫在眉睫，迟一天都有可能生变，她必须尽快解决。
且眼下计划都已经布置下去，各处的人和物也都已上弦，若是这时候突然叫停，莫说她还能不能再找到像今天这样好的机会，一举揭穿那对狗男女，便是接下来的善后之事，也会变得非常麻烦。
闹不好，还会牵连整个百草堂。
她冒不起这个险。
心一横，沈盈缺站起身道：“王爷美意，盈缺心领。只是今日既非盈缺生辰，又有皇后娘娘凤驾在前，王爷之礼，盈缺愧不敢受。还望王爷念在亡父昔日也曾忝为应天军将领的面上，收回荣恩。等改日得空，盈缺定亲自登门，向王爷赔罪。”
此言一出，众人无不倒吸口气。
萧妄是何人？
沙场上的阎王，朝堂里的煞星，疯起来连荀家的族徽都敢砸，谁敢忤逆他？
适才他打发人过来，与其说是请示，不如说是通知，无论荀皇后怎么回话，他都会打进来，陛下来了，也拿他没法。
这丫头居然敢拒绝？
当真是被宠坏了脑子，以为谁都会纵着她？
荀皇后听完也是一怔，很快又牵起唇角，朝那小内侍抬抬下巴，“就照郡主所言去回话。”
萧妄此番回京，目的定然不纯，只是所图究竟为何，她始终捉摸不透。
这几日她也一直提防着。
见他一直待在覆舟山上，不进城，也不入宫，连随行的应天军都远远落在千里之外，浑然不像一个图谋不轨的野心家，她还颇为奇怪，以为是自己以小人之心度君子之腹。
却不想他竟在这当口突然发难。
一个沈盈缺就已足够让她糟心，这会儿又跑来一个萧妄，她头都不知道要怎么才能更痛！
可现在好了，讨债鬼竟主动跳出来，帮她消灾解难。无论是否出于真心，结果都是好的。
能把萧妄哄回去固然欢喜。
哄不回去，那竖子的火也撒不到她头上。
保不齐她还能借那竖子的手，敲打一下那丫头，让她好好看清楚形势——没了荀氏的庇佑，她沈盈缺算是个什么东西，再不老实把百草堂交出来，她就把她丢给那竖子，让她往后再没好日子过！
怎么想都是自己赚。
且后者赚得还更大一些。
以至于她都开始期待，那竖子能勃然大怒，冲进来将这宫宴搅个天翻地覆。
她甚至已经抬手招呼崔绍元，让他立刻去竹林堂，把萧意卿叫来，趁这千载难逢的机会来个英雄救美，让那丫头对他彻底死心塌地，叫她往东，就绝不敢往西。
然她话还没吩咐完，那位被打发去回话的小内侍，便直着眼睛，呆呆回到殿前跪好，双手抖抖索索平托起一柄质地坚冷的玄铁宝剑，高高举过头顶，面颊叫鞘身雕刻的蛟龙腾飞纹映得苍白羸弱，声音也变得格外单薄。
像是刚刚经历了什么毕生都不敢相信的刺激一般。
“回禀皇后娘娘，广陵王殿下业已出宫，临行前命奴婢将这柄尚方斩马剑，交由晏清郡主保管，其言其行，皆如他亲临，谁敢忤逆，后果自负。”
满座宾客再次陷入一片死寂。
尚方斩马剑为何物？
天子之兵，权力之刃，曾随高祖皇帝开疆拓土，创下大乾不世基业。
纵使如今，皇权衰微，高祖皇帝仍旧是士族们眼中不可亵渎的存在。能得他佩剑之人，亦与他同尊，上可打君不正，下能杀臣不忠，先斩后奏，无人能阻。
便是荀家，也不敢置喙。
大乾立朝至今，除却当年追随高祖皇帝的开国元老外，也就萧妄有此殊荣。
头先他奉命去三吴一带整顿吏治，险些叫当地的豪强联手坑杀，他都不曾祭出此剑，而今却是特特带来，交给沈盈缺，还留下那样一番话……
在座都是女眷，要么尚未成婚，正处花嫁之年，需要说亲；要么是已然嫁为人妇，忙着帮家中女娘相看郎婿，对时下的婚姻之事都颇有研究。
论起而今建康城中条件最佳的郎婿，她们毫无疑问会说是萧妄。
可要评出个最不适宜做郎婿的人选，她们也会异口同声地报出这位广陵王殿下的大名。
倒也不是因为他有什么不好，实是这竖子行事太过怪诞！
因着那段沉痛的过往，对于这个可怜的堂弟，天禧帝一直心存愧疚，想要补偿。自萧妄十六岁回京受爵那天起，他就没少给他安排亲事。什么大家闺秀小家碧玉，书香美人将门虎女……凡是建康城里的千金，只要年岁相当，他不计门第姓氏，统统把线牵了个遍。私底下送去广陵王府的美姬，更是花红柳绿不知凡几。
可萧妄不吃就不吃，比同泰寺里的和尚还素净。
逼得天禧帝都开始琢磨，是不是应该试着给他塞两个男僮？
当然，也有那不信邪的小女娘，自诩天生丽质，不愿自弃，于是自告奋勇地帮萧妄牵姻缘，今天去他面前落个水，明天到他身边挂个悬崖。萧妄重归朝堂十年，回京的次数加起来不逾两掌，她们却硬是凭一己之力，将这有限的时间演绎出了比长江水还绵绵无尽的悱恻情长。到现在茶楼的说书先生还在感叹，手头的故事还能不重复地再叨叨个十年。
可无论她们怎么折腾，萧妄的态度还是十年如一日的——不搭理。
你假意在他面前落水，他能把助你撒谎的婢女一并踹下去，和你一道在水里头飘着，凑个“好事成双”；你在他身边滑落悬崖，他甩甩套马索，套住你的腰将你拉上来，再随手挂到旁边的歪脖子树上，喊别人来英雄救美，要是喊不到人，就只能委屈你在东南枝上喝西北风。
哪怕当年秋雯君为他女扮男装混入军营，叫羯人掳走，命悬一线，他也只是派身边的裨将率兵赶去营救，自己连营帐都不出。
可谓万花丛中过，片叶不沾身。
一来二去，大家也都知道他的意思，除了那些毅力格外坚强的，也没几户人家敢再上前自讨没趣。若不是这回选妃宴，大家几乎都快忘记，建康城里还有这样一位才貌双绝的未婚郎君。
可现在，就是这样一个不近女色，又睚眦必报的天之骄子，竟因为一个刚刚害他沦为全城笑柄的小女娘的话，乖乖放弃闹事离开了，没有任何怨言。
还反过来给她撑腰……
微妙的气氛在殿里蔓延。
夫人们你觑觑我，我瞧瞧你，神色皆是复杂。
小女娘们咬唇朝沈盈缺怒目而视，眼神几近着火；有几位受不住，还当场红了眼眶。
连一向端庄自持的荀皇后，都难以自抑地骤然前倾身子，瞪圆了眼。步摇垂珠“哗啦啦”猛烈摇晃，打得她双颊通红，她也恍若不觉。
沈盈缺自己也有点懵，呆呆看着小内侍奉剑朝这边走过来，好半天说不出来话。
适才说出那番话，她自己心里其实也是没底的。
毕竟她和萧妄交情并不算深，对他的脾气也不甚了解，当着这么多人拂他颜面，护他死敌，就他那暴脾气，不知得多生气。
原以为，他能看在阿父的面子上，不再往里硬闯，已经是对她天大的好。
却不想他不仅不气，还送给她这样一份大礼……
“你这贱人！”
秋雯君红着眼睛绕过食案，朝沈盈缺走去，被她胞姊秋素商下死力气摁回枰座上，一双眼还不甘心地死死往沈盈缺身上瞪。
沈盈缺轻笑，抬指故意弹了下小内侍捧至自己面前的宝剑，气得秋雯君伸长脖子，又是一顿杀猪般的怒嚎。
秋素商朝旁瞥了一眼，两个武婢领命上前，一人一边架起秋雯君的胳膊，不由分说地将她拖出殿外。秋雯君欲出声叫骂，还被绢帕堵了嘴。
“舍妹年幼无知，行事鲁莽，让大家见笑。素商在此罚酒三杯，代她向诸位赔罪。”
秋素商含笑端起食案上的汉白玉耳杯，也不扭捏，仰头直接豪气地灌下两杯，翻腕将空了的杯底朝大家一亮，待第三杯续上，她又举杯转向沈盈缺，语气诚恳道：“舍妹今日多有冒犯，我代她向郡主赔个不是，还望郡主多多海涵，莫要怪罪。而今花萼池里的菡萏俱已开好，颜色极佳。大家与其在这里枯坐，不如一道移步过去赏光。郡主若不嫌我粗钝，我愿亲自为郡主打伞遮阳，聊为舍妹今日之言行，略作绵薄补偿。”
她边说，边瞟了眼秋姜手里的油纸伞，髻上一支男子用的梓木簪，随她动作折射出一抹沉金色细芒。
沈盈缺不由挑了下眉尖。
她的确打算寻个由头，带大家一块出门走走。倒也不是因为她有多稀罕这华林园里的风光，只是这么多人一直待在筵厅里，不方便她实行接下来的计划。
如今正值盛夏，日头毒辣，若是要逛园子，少不得要挨一顿暴晒。她虽别有目的，但可没打算为了那对狗男女，把自己晒成葡萄干，是以出门前特特让秋姜备了加厚的油纸伞，方便遮阳。
满座这么多人瞧见那把伞，都没当一回事，倒是让她觉察出了不对劲……
秋家这位女公子有点意思，自己从前竟没看出来。
当然，自己具体想干什么，秋素商应当是不清楚的，否则借她一百个胆，也不敢这样递话。估摸着，她就是单纯地以为，自己是坐久了闷得慌，想出门逛逛，便帮忙做个顺水人情，为自家胞妹的蠢行赔罪。
若按沈盈缺从前的性子，这样的示好，她必然不会接受，还会出言嘲讽。
但人终究是会长大的，小孩子才分对错，成年人只看利弊。
秋素商从前并未得罪过自己，且由她挑头提议逛园子，的确好过自己开口，沈盈缺便从善如流地应下。
为表诚意，还转头问荀皇后：“娘娘意下如何？”
荀皇后一双眼几乎瞪出血来。
什么意下如何，这死丫头分明是已经做好决定，来通知自己的！
呵，这个死丫头，学得倒挺快，萧妄不过来了一趟，连门都没进，她就把他以下犯上的精髓都仿了个尽透，不知道的还以为是那竖子手把手教出来的！
可偏偏，她还不能拒绝，否则那竖子还不知要如何折腾。
心里再不情愿，她也只能皮笑肉不笑地道：“好，都依你。”
*
荀皇后都同意去逛园子了，其他人焉有不从？
简单一番修整后，众女眷便纷纷呼奴唤婢，相携往花萼池方向去。
许是因着那柄尚方斩马剑，沈盈缺明显感觉到，大家看她的眼神比之前和善许多。
从枰座上起身，有人赶在秋姜和白露前，殷勤地搀扶她；从席上到门口几步路，每一步都不乏有人凑上来攀谈说笑；就连那群眼高于顶、当初沈盈缺加封郡主都不曾对她假以辞色的宗亲命妇，也纷纷朝她颔首微笑。
闹得沈盈缺这么个当过皇后的人，都有些受宠若惊。
就这是狐假虎威吗？
想不到有生之年，她也能享受到这些，竟是比前世称帝之后的萧意卿还要威风。
沈盈缺无奈地摇了摇头。
一阵衣香鬓影摇曳，华光殿里很快便只剩下胡氏和沈令宜两人。
因适才站起来帮堂姊“解围”，沈令宜一直处在众人视线的焦点中，没寻到机会坐下。本想趁广陵王闹事的当口休息一下，顺便看看沈盈缺的热闹，谁知竟又是这么个结果。
她便就这样干站到了现在。
加之神经紧绷，一双腿早已是僵麻如棍，颤抖不已。
人群一走，她便立马支撑不住，跌坐在地，顾不得自己眼下还在皇宫，拂袖就将面前食案上的杯盘“噼里啪啦”全扫到地上。
胡氏看得眼皮直跳，重重一顿手里的鹤头杖，喝道：“摔！摔！摔！就知道摔东西！你便是把整座皇宫都砸了，能让她回来同你认错吗？匹夫一怒，尚能血溅五步；你一怒，就只有这点本事？”
“那您说我该怎么办？”
沈令宜咬牙切齿，“论出身，我不及她；论背景，我更是没法像她一样有个百草堂那样强大的靠山。我倒是想和她一样肆无忌惮，可我有这资本吗？”
“那你就能设计她在选妃宴上出丑，害整个沈家跟着一块丢人？”胡氏瞪眼。
沈令宜一下没了声，双眼错愕地看着她，有些不敢相信。
胡氏冷笑，“你以为我一直没找你说这事，是当真什么也不知道？我不过是不想再将事情闹大，让大家都下不来台！”
“咱们沈家是名门不假，可这几十年战打下来，族里还有几人？门楣又还剩多少？之所以没彻底败落，不过是你大伯留下的那点余荫，还能够咱们撑几年门面罢了！在你兄长彻底立起来前，莫说你没资格和你阿姊比，连祖母我，都得看她脸色。”
“我忍了这么多年，都没抱怨过一句。你倒好，翅膀还没长硬，就敢去跟她掰手腕。现在好了，没吃到羊肉，还惹一身骚。她要是气狠了，一状告到陛下面前，把这些年给咱们祖孙三人的荣誉统统收回去，再把你丢回掖庭配阉奴，我看你怎么办！”
沈令宜心里果真生出一丝慌乱，却还梗着脖子嘴硬：“我也是为了咱们仨考虑啊。”
“皇后娘娘这两年老是打听百草堂的事，显然是对此有意，且她也不愿看到广陵王殿下顺利成婚，我便想帮她做点什么，好让她行事有个由头。她若能成事，咱们也能跟着沾光，往后再也不用仰那丫头的鼻息。即便不成，那丫头也是个好说话的，我又救过她的命，她再生气也不至于把我怎样。谁知道就……诶！”
她懊恼地跺了跺脚。
胡氏斜她一眼，叹息着摇头，想起适才发生的事，心里也是感慨万千。
她虽埋怨沈令宜行事草率，害他们如今在那丫头面前变得被动，可真要说自己完全不认同她的做法，倒也不是。毕竟没人比她更不愿在那个女人血脉的荫庇下，窝窝囊囊过一辈子。
今日进宫赴宴，她便是想搏这一把。
原以为那丫头早已叫建康城的繁华迷晕了眼，生不出多少反抗的心，选妃宴被坑成那样，都无甚反应，今日应当也不会例外，自己没准真能成事。
却不想竟是八十老娘倒绷孩儿，栽了个大的。
以后再想拿捏她，可就难了……
握在鹤头杖上的手缓缓收紧，胡氏咬牙道：“罢！木已成舟，再说这些也于事无补。好在你阿姊是个讲理的，你寻个机会同她道歉，态度放低些，她还是会和以前一样心疼你。今日宫宴就此作罢，你且先回去，免得又生事端。皇后娘娘那里我自会去应付，你不必操心。”
这话全是出于一片舐犊慈爱之情，沈令宜却像是听到什么惊天大笑话，整个人都炸了毛。
“我去同她道歉？她这般羞辱我，您还要我低三下四地去同她道歉？凭甚！她不就是比我会投胎一些么，有甚了不起？我若能和她换个出身，保准比她过得更好！”
“保准比她过得更好？”
胡氏简直不敢相信自己听到了什么，抖着指头点向门外。
“你当她的日子就这么好过？父母双亡，养母算计，唯一的亲弟还不在身边。你遇着事，尚能寻我和你阿兄商议。她呢？有人真心实意为她谋划吗？你不能只看到自己受委屈，看不见自己占便宜。至少你和太子之间的感情，比她有优势，且还是极大的优势。可你把握住了吗？到现在人家都不敢承认与你有旧，你还在这里抱怨个什么劲儿？真这么有本事，就让太子非你不娶啊，光会吹嘘有何用？”
重重一敲鹤头杖，胡氏也懒得再理她，转身径直往花萼池方向去。
沈令宜独自一人僵在殿内，脸色苍白，一动不动，宛如一尊风化了的石翁仲。
直到门口探头探脑地出现一个熟悉的人影，她才抬手一抹眼角闪烁的水光，喝道：“有事就说！装神弄鬼的想吓死谁？！”
白檀被骂得一哆嗦，硬着头皮上前道：“其、其实也没什么……就是东宫那位守拙公公，他刚打发人送来一封信，让奴婢亲手交给您……”
沈令宜眼睛一亮，一把夺过信笺，展开细看。
信上没有署名，只有五个字：层城观一叙。
沈令宜却一眼认出笔迹，心“怦怦”直跳。
诚如祖母所言，她对萧意卿的确是有怨的。凭谁不离不弃地跟着一个人这么多年，却连个光明正大一块走在阳光下的资格都没有，心里都不会服气。
原以为今日这场宫宴，自己能远远瞧上他一眼，就已经很不错。
却不想，他竟主动过来约自己相见，地点还在室内。
孤男寡女，想做点什么都可以……
沈令宜心越跳越快，手抖得几乎拿不住信。
她承认，选妃宴之事，她除了想借荀皇后的手，重创沈盈缺外，的确存了别的心思——让萧意卿厌恶沈盈缺，自己好从中渔利。
她就不信，那样孤傲的人，被沈盈缺连累着丢了那么大的人，能一点不介怀？
只要能从中撕出一道口，她就有法儿钻进去。哪怕萧意卿暂时没办法娶她，早晚也会是她的囊中之物。
原本等了这许多天，萧意卿都无甚反应，她还有些着急，以为他把怒气迁到自己头上，不愿再见她，现在看来，竟是她杞人忧天。
这效果简直比她想象中还要好！
哼，那些人不是都瞧不起她，觉得她上不了台面吗？
好！
她倒要看看，今日过后，哪个还敢不把她这个真正的未来太子妃放在眼里！