风寒天冷，楚郁的手轻轻抚摸过荆条上的尖刺，好似在认真的打量着这样的刑具能否派得上用场。
原本笃定太子不会拿这荆条鞭挞自己的王驰毅一下也拿不准起来。不会吧？难道真的要用这东西打在自己身上吗？他低下头，恶狠狠看了一眼自己身边的小厮，这荆条，是他让小厮去寻的，小厮不知这荆条有可能用在自家主子身上，以为是主子惩罚别人用的，为了讨主子欢心，还花了不少心思寻来，眼下脸色惨白，肠子都悔青了。
“哼……”轻轻带着调笑的嗓音，楚郁握着荆条，甩了下试试手感，侧头对燕淮道：“燕淮，这东西还真有趣儿。”
燕淮领会到殿下的意思，也跟着笑了起来，“可不是，看来驰毅公子还挺有诚意，若是浪费了这番诚意，反倒还对不起驰毅公子了。”
两人一番对话，让王驰毅心惊胆战起来，连忙仰头，露出讨好的笑容，“殿……殿下……”
“嗯？”楚郁还在打量抚摸手中的荆条，连头也没抬，细白手指轻轻擦过那尖利的刺，看得王驰毅脊背发寒。
“怎么，驰毅公子不是来请罪的吗？”
王驰毅吞了吞口水，一句话都说不出来。
父亲不是说太子不敢拿，也不敢打吗？如今叔父的案子还在审理，太子莫不是以为他王家要倒台了，于是打算过河拆桥？
他内心几度揣测，视线见那荆条高高扬起，吓得原本的跪姿也变成跌坐在地准备逃跑的姿势，自小便是众星拱月，王驰毅连磕碰的伤都没怎么受过，一想着这荆条会落在他背上，那些刺扎进肉里，就恐惧不已。
“别……别打我……”
看着他这副无能姿态，楚郁噗嗤一声，他垂首俯视着王驰毅，“和驰毅公子开一个玩笑罢了，想不到把驰毅公子吓成这样，倒是孤的不是了。”
“孤怎么会怪罪驰毅公子呢？”他嗓音轻柔，眼底却是冷漠至极，只王驰毅挡住脸，看不见他的神色，“王相对我陇朝有莫大之功，一个旁系亲戚做的恶事，死罪偿还便是了，牵连到王相身上，让王相受了委屈，孤心里还觉得过意不去。”
说罢，他将荆条随意扔到王驰毅脚下，“我们进去吧，燕淮。”
“是，殿下。”
燕淮从王驰毅身边走过，王驰毅放下手时，正看到他讥讽鄙夷的眼神。
等两人都进了文华殿以后，他狠狠攥紧了拳头。
“公……公子。”身边小厮战战兢兢来扶他。
知道自己丢了父亲脸的王驰毅，抓着被楚郁扔下的荆条泄愤般地打在小厮脑袋上，骂道：“成事不足败事有余的东西！”
小厮不敢抱头，只硬挨着这鞭挞，口中不断求饶。
发泄够了的王驰毅，回头阴狠盯着文华殿。
什么太子殿下，如今得罪了他父亲，也不得陛下喜爱，他倒要看看这个太子的位置楚郁能做多久，等有朝一日楚郁失了这太子之位，他一定要让楚郁为今日的所作所为付出代价！
……
邕城。
窸窸窣窣。
随着鸡叫声，斗室的其它学子都陆陆续续起了床，动作间发出扰人的声响，嗜睡的嵇临奚将被子拉在头顶，企图对外面的声音充耳不闻多睡一会儿，但最后到底还是掀开了被子，伸手去抓衣服。
一夜过后，外面的天气更冷了，因为昨日睡得太晚，脑袋昏昏沉沉，别人都去打一点热水来洗脸，他抓着雪搓脸，方才从一片混沌里的状态清醒了过来。
“再坚持七日，就是授衣假了。”
“我母亲给我来信，说给我做了新的衣服，让我回去穿。”
“羡慕啊，陈兄，我一回家，少不得被我爹考学问。”
……
耳边听着旁人的闲聊，正在穿衣的嵇临奚转动着眼珠。
放了授衣假，书院里就不能再待人了，授衣假一放就是一个月，要等到年后才会再次开学，从怀中摸出银票一角，他心中飞快盘算着。
若是僦居，一个月就要交不少的钱，再加上买书买蜡烛买纸笔，就是一大笔开销，还要再交学费束脩以及别的杂七杂八的银钱，除此之外，想要高中科举，还得往死里读书，不是简单的读几本，而是要博览群书。
杂书便宜，正经书却极为昂贵，自己显然买不起那么多书，最好是借别人的书读，这些学子都是自己未来参与考试的竞争对手，但凡是个有脑子的都不会借予他书，所以得从别人身上下手。
若要说他能接触的人里，谁的藏书丰富，非书院里的夫子莫属。
心中有了决断，原本准备继续穿自己保暖新衣的的嵇临奚，趁别人不注意将新衣从身上脱了下来，换了之前的补丁衣袍，就这么朴素去了课室。
他是个惯会伪装欺骗的人，前日哪怕冷得不行，还忍着不怎么显露，让人看只觉得他听课认真，天气对他影响并不是很大，今日却是一边认真听课一边拢紧衣裳，时而紧咬牙关，时而往手中吹气继续握笔，一举一动是又刻苦又努力。
与其它学子的厚实衣裳想比，他的衣裳肉眼可见地单薄，虽大部分学子也学得认真，但总难免有懈怠一息的时候，尤其是下课时，嵇临奚还会拿着书追到夫子身后谦虚好学的询问问题，问完躬身连连道谢，两相对比之下，才三天，书院的夫子们就对嵇临奚印象深刻了，就连山长，也对他很有记忆。
“那嵇临奚，实在是勤奋刻苦得紧。”
“按照这般努力下去，说不定也是得通过县试院试的。”
“回答问题积极，看得出私底下下了功夫，若是读书早个几年，剑指会试也不是不能。”
“就是……”
书院的夫子们统一口径：“字实在过于糟糕了些。”
岂止是糟糕两个字能形容的。
简直不成体统。
歪歪扭扭，没有风骨，偏偏又大开大合，不知收敛。
他们教书多年，就没见过这么烂的字，翻看嵇临奚作业，有的字还要研究半天才看清到底写的什么。
这样的字，但凡是个考官看了都要眉头紧皱，嫌弃地扔到一边。
教授经论的夫子忍了忍，还是没忍住，私底下叫来嵇临奚，说道：“用心读书虽好，但只读书也不行，修学的同时也要修字，字形窥人心，你若真心想参加科举，需得练得一手好字。”又将自己收集的一些上好的字体文章展现在嵇临奚面前，再把嵇临奚的作业放在一旁对比，“你若是考官，也不想给这样的字卷高分吧？”
嵇临奚自是知道自己的字和自己的人一样下流，但他要的就是这样的效果。
当下露出不堪自惭的神情，“学生也想练出一手好字，却找不到好的字帖，便是有，身上银钱也……”他一顿，慌忙止住话，“学生回去再私底下练练。”
经论夫子听出他的窘迫。
当夫子的，大都有一颗淳淳师心，听嵇临奚如此说，约摸了解了他的情况，咬牙说了句等着，转身去自己的书柜翻了翻，找出两本自己精心收藏的字贴，忍痛给了出去：“你拿去练吧。”
嵇临奚当然是受宠若惊地连连摆手推拒，口中说什么学生怎么能拿夫子的东西，夫子一定很珍惜，学生回去省吃俭用，改日出去寻就是，但最后离开的时候，怀里还是揣着那两本字帖。
无人看见的地方。
他的嘴角邪邪咧开。
等到第六日的时候，他又一改往日认真勤奋，课上愁眉不展，等回过神认真倾听，过一会儿又失魂落魄的走神模样。
教授史学的夫子罚他在课室里站着，下了课叫他去夫子院，脸色不佳地质问于他。
“嵇临奚，今日课上为何这样心不在焉？”
嵇临奚闭嘴不言，只神色难堪苦闷，史学夫子再三追问，最后一句冰冷的你若是不说，还是这样的修学状态明年开春就不用来书院了，这才从他口中得知他无父无母无家无学习之处，不知如何度过这漫漫长冬。