十一年前。
只有12岁的孩子将手枪藏在对他来说过于宽大的外衣里，尾随着那个健壮的中年男人穿过闹哄哄的黑巷。
长期锻炼使孩子的身体还算结实，但长期营养不良仍然令他略显纤瘦。养父走得大步流星，没有半点等他的意思，他不得不一路小跑才能勉强跟上对方。
几分钟后，养父停在一间酒吧门口，陈旧的塑料招牌上挂着歪斜的大字：“变色龙”。门口则挂着个木牌：已打烊。
养父看也不看那牌子，径直推开门，秋索急忙跟入。虽然从没进来过，但他早就知道这地方是养父的财产，也知道打烊后才是这间酒吧真正的营业时间。
虽然看着破，但“变色龙”的隔音措施做得倒还不错。刚一开门，就能听见几个声音不高不低的交谈声。
一张圆桌旁围坐着3个身影，吧台后，一位美丽妖媚的女酒保低头擦着酒杯。听见开门声，几人同时扭头并停止了说话，看清来人后又放松下来。
“有活儿了？”一个胡子拉碴的中年男人问。
“不，介绍一位新同事。”养父说着把孩子推上前，“秋索，新入行不久。”
“小孩儿？”胡子男皱眉，“今年多大，14？”
“12。”养父回答，“手枪不比你差，匕首也玩得还行。况且小孩也有小孩的优势，身子轻巧，还可以更方便地接近目标。”
“哦，我知道了。”一个皮肤较黑的高个子女人感兴趣地打量秋索，“坊间之前一直在传，你收养了个小男孩儿，就是他了对吧？才这么大点，真亏你忍心。”
养父不置可否地点点头，又说：“来个人带他干几次活儿，他需要上实战练练。”
“懂的，咱们这行的科目三嘛。”女酒保笑着说。
一小段尴尬的沉默，再没有人说话。带新人好比带孩子，吃力又不讨好。
“那么，老规矩。”养父不出所料地点点头，从兜里掏出4张扑克牌，背面朝上拍在桌上。
“黑桃。”他说。
4名杀手各取了一张牌，而后同时翻开。那是4张不同花色的A，抽中黑桃那人笑了笑，将牌丢在桌上。
他穿着一件高领毛衣，雪白的卷发下是略显癫妄的笑容。
……
比赛仍在进行。
剩下的玩家差不多已经习惯了死亡、杀戮和血腥共同谱奏的的重口味交响曲，正如秋索的经验，这种事第一次遇见时会让人崩溃、呕吐、精神失常，但之后习惯起来远比想象得快。
玩家们开始主动寻找猎物，而不再避人如避虎。秋索透过大屏幕也看见了几场还算精彩的搏斗：有人挥刀斩出如弦月般的波纹，对手却将皮肤变得犹如铁铸生生抵御；有人双臂上缠绕出狰狞的荆棘，而对手一挥手便将地面化为流沙，瞬间吞没了他。十多分钟后，玩家仅剩16人。
某种浓郁的淡黄色雾气开始从地图边缘向内缓慢延伸，一点点吞没整片森林。这雾应该有毒或什么“进入即死亡”的设定，因为他亲眼看见一个进入雾中的玩家2分钟后便出现在了休息室。
这是一种逐渐缩小地图范围，以此加速游戏进程、调动玩家市场活跃性、促进杀戮产业升级的常用手段。俗称，跑毒。
而秋索也为自己证明了一件事：“典录”只能记录自己亲眼见过的权能，视频是无效的，哪怕是直播也不行。
又过了十几分钟，森林里终于只剩下了一人。
那个女孩目测二十岁出头，银白如雪的长发及腰，露背晚礼裙如静脉血般暗红，五官精致又带着冷冽的锋利感。
一开始，秋索并未注意到她。在他刚被淘汰时，这个姓付的女人只有3分，平平无奇。但很快，所有人都不得不注意她了。
6分……9分……12分……15分。她的得分超过了何语朦、超过了秋索，与暗钉一同达到了并列第一。这意味着她在二十几分钟内连杀了4人。
随着最后一名对手倒下，她的积分到达了18，紧接着又变成了28——最终存活者的积分额外加10。
而秋索，作为一名素有十余年从业经验的职业杀手，甚至没看出她是怎么杀的人！她每次似乎都像只是像丢飞刀一样右手一甩，下一秒对手就捂着喉咙倒在了地上——可空气中甚至连金属物的影子都没有出现过。
看来想弄懂只有一种方法了：想办法亲眼看她使用一次权能，然后用“典录”记下来。
秋索正思考着，休息室的门打开了。那位第一名的付小姐走了进来，随后是一身绿衣的木环工作人员0429。
“本场游戏结束。”0429宣布，“下面宣读结果。”
“第一名，付清雪，28分。”银白长发女孩微微点头致意，与此同时，14个银币样的东西出现在她身边。
“你的奖励，14天的生命。”0429解释道，“第二名，暗钉，15分。”
暗钉做作地向周围俯身行礼，随后收下了那7个银币和12个铜币。唐诃面露不加掩饰的厌恶。
“第三名，秋索，12分。第四名，何语朦，11分。第五名……”
“并列最名一名、辛然、刘军、方灰、柏枝……共31人，0分。”
“接近一半人都是0分？”黎书惊讶道，周围也响起一片窃窃私语。
“很正常，有的是不敢动手，也有敢动手但实力不行的。”秋索说着斜了一眼针织帽等几人，捕捉到他的目光，叉妹再次回敬一根中指。
“好了，现在我为各位介绍一下无回城的基本情况。”0429拍拍手，打断了众人的交谈。“无回城共分为6个区城，即色欲区、暴食区、贪婪区、懒惰区、愤怒区以及嫉妒区。”
“傲慢呢？七宗罪里还有傲慢啊。”有人发问。
“傲慢区不存在，不要试图探究不存在的事物。”0429冷冷地回答。
很明显，这是“傲慢区存在，但对你们来说是个禁忌”的委婉说法。
“从这里出去，就会到达愤怒区了。”0429继续介绍，仿佛未被打断过。“愤怒区除了新手，大多是一些……嗯，不太高层的玩家。如果您的权能序号较高，我个人不太建议您留在这里。”
“贪婪区是主要的居住区，容纳了无回城大约一半的玩家。色欲区则是无回城的商业与娱乐中心，需要放松身心的话是个不错的地方。嫉妒区是仅供高层次玩家居住的区域，那里是需要许可才能进入的。”
一个游戏，阶级划分得似乎还挺明确的。秋索暗道。
“暴食区……以前那里发生过一些事，现在只剩下一片荒地了，没什么人会在那里常住。懒惰区是进行‘游戏’的主要场地，可以变化为多种地图，你们刚才在那片森林就是懒惰区的一部分。”
“而在无回城之外，则是更加广大的‘阴界’，从A到Z分为26个截然不同的区域。城外是‘探索模式’的主要进行地，生活大量NPC(非玩家角色)。”
“值得注意的是，在无回城内死亡后会在损失一定命币的基础上复活，但如果死在城外……”
0429比手为刀，做了个“切”的动作。
“你就永远死了，永远。”