元献放下书册迎出来：“瞧见妹妹来心里便高兴，忍不住便笑了。”
“你少说些似是而非的话！”阮葵摆出一副防御的架势，“藕香都跟我说了，你就是故意杀我措手不及，欺负我呢！”
元献笑着绕开她，开了杂物间的门：“妹妹说的是什么时候的事儿？我如何不记得了？”
“你少耍赖！”她上前几步，站在台阶下，红着脸仰头看他，低着声骂，“那日在马车上，你就是对我耍流氓了！你一日日说着什么礼数礼数，自个儿却做些登徒子行迹，你再抵赖我就告诉祖母和母亲去！”
元献走下台阶，笑着看她：“妹妹是说在马车上的那个拥抱？我不是问过妹妹？妹妹不是没拒绝？”
“那我也没答应啊！”她叉着腰道，“你以后再敢动手动脚，我和你没完！”
“妹妹上回不也抱了我，还要亲我呢……”
“我哪儿抱你了？我那是要揍你！也不是要亲你，就是吓唬你，你少自作多情！”阮葵瞅他好几眼，一屁股墩儿坐在凳子上，又威胁一句，“再惹我，我定要你好看。”
他在她身旁坐下：“好，是我的错，我记着了。”
阮葵撑着脸，拿着火钳戳着地上未烧的柴火，还想再气一会儿的，但人认错认得这样干脆利落，她一时倒不知如何说了，半晌，只道：“你昨日去哪儿了？天黑都没回来，不会是去哪儿胡混了吧？”
元献瞧她，疑惑：“你从哪儿听的这些？”
“你管我从哪儿听的这些？你老实说，你是不是出去鬼混了？”她拿着火钳指他，险些戳到他脸上。
幸而元献往后一仰躲开了：“府里管得严，我如何能轻易出去，我是去了一趟我母亲那儿。”
阮葵缓缓放下火钳，不高兴道：“我都忘了你还有一个母亲……”
元献立即解释：“我去只是说了考试的事便回来了，也没什么要紧的事。”
阮葵垂着眼道：“我实话跟你说吧，我不喜欢你娘。我母亲嫁给我父亲，因三年未有所出，父亲纳了姨娘，姨娘是个心比天高的，我娘一再忍让，她非但不领情，还越发欺负起我娘来。平日父亲若不在，她便阴阳怪气、指桑骂槐，幸而我娘心宽，并未放在心里。可我受不了这个气，我讨厌她，你娘和她是一伙儿的，我也讨厌你娘。我不明白你为何非要和我成亲，但若你我真成了亲，往后有的你头疼。”
“无碍，我就喜欢家里热闹。”
“你！”阮葵气得去揪他的耳朵，“我怎的从前未发觉，你是个油嘴滑舌不老实的呢！”
他笑着连忙躲：“我说笑的，说笑的。你和我成亲，我自然护着你，不会让旁人欺负你。”
阮葵瞪他一眼，松了手，有些得意道：“你还是多护着你娘吧，我怕我忍不住欺负她。”
“你既然这样厉害，那就是非你不可了，否则我母亲那样刁钻的人，换了旁人来恐怕真是招架不住。”
“好啊，你个黑心的！”阮葵气得一把勾住他的脖颈，要将他的脑仁都晃出来，“我就知道你这些天是在算计我！你就是要和你那个蛮不讲理的老娘将我害死才肯罢休！”
他赶忙笑着道：“还是说笑的、还是说笑的，我知晓她是个蛮不讲理的，自然不会让你受委屈。你也说，她喜欢姨妈，便叫她留在姨妈身边，我又何苦难为她，硬要她与我们在一块儿？我是真喜欢你，只这样简单，没有旁的心思。”
“真的？”阮葵盯着他的双眼看了许久，才发觉自个儿胳膊还搭在人家脖子上，赶紧放了手，别过身去，低骂一句，“好啊，你不孝！”
“难道非要让她将我的日子也搅得一团糟，便叫孝顺了？”他不徐不疾道，“她可怜，我不会不管她，以后挣了钱，自会找丫鬟奴仆服侍她，让她能安享晚年，可要我日日与她相处，那还是算了。”
“你为了骗我进门，竟然能说出这样的话，你肯定是有什么坏招在后面等我呢！”
“你以为我是哄你？你说我不孝也好，黑心也罢，有没有你，我都是这样想的，这些年也是这样做的。你说与我实话说，那我也与你实话说，元家倒了，这些年寄人篱下，过得兴许是辛苦了些，可比起旁人流离失所已好许多。我从不觉得该怨谁，只庆幸伯爵府能收留，往后还有大好的日子可奔。可母亲这么多年还对从前的事耿耿于怀，只要提起便要训斥我一顿，我改变不了她的想法，唯有远离。”
阮葵偷偷瞄他一眼，又飞速垂头。
“我与你说这些，并非在装可怜，或凸显自个儿有多出淤泥而不染，只是想说，我不是傻子，不是看不清道理，不是放着好好的日子不过，非要将自己搅得一团糟才开心。”
阮葵缓缓抬眸，静静看着他。
他弯了弯唇，握住火钳的另一只耳朵：“葵妹妹，你还有何疑问吗？”
“我、我……”阮葵心中忽然一阵紧张，又不敢瞧他了，只是忘了松手，还握着火钳耳朵，小声道，“我不知你说得是不是真的，兴许是哄我呢？若真是哄我，我嫁给你，可就是插翅难逃了。”
“你是伯爵府的，大伯在京为官，父亲在徐州有官职，大哥二哥虽还是白身，也算徐州名流。母亲出身扬州名门，家中富裕不说，祖上还有位至三品的先人。你家中随意一个人出来，便能让我抖三抖，你怕什么？若真不行，往后自有家中众人为你撑腰。”
阮葵恍然大悟：“对啊，你说得我这样好，那我嫁给你岂不是亏了？”
元献笑着道：“可谁能许你在家捏泥人，在外听说书？你不是最讨厌家里这一团乱麻的关系？你嫁给我，家中关系简单，就你我两人，哪里需要你耗费心神？可你若是嫁到什么高门大户里，就不一定了。不信下回祖母姨母再要出门拜访，你跟着去瞧瞧便是。”
阮葵支支吾吾半晌，竟是找不到一句可以反驳的话，最后只有一句“容我想想”。
她平日觉得自己挺聪明的，可每每对上元献，就好像被下了蛊一样，脑子一点儿转不动了，她得找藕香好好帮她分析分析。
入夜，要睡了，藕香要退出门去，她急忙将人叫住：“藕香！藕香！你别走，我有话要跟你说。”
藕香笑着又走回来：“什么事？”
“来来。”阮葵将床上的被子扫开，给人让出一个位置来，牵着她的手，低声将元献今日说的话复述了遍，只是没说元献的私事，说的是后面那段嫁给他有多好的话。
她一口气说话，灌了口茶，又问：“我怎的觉得他说得有些道理，我不是被他迷惑了吧？”
“说得是有些道理，老祖宗恐怕也是这样想的，才要小姐嫁给元少爷。”
“噢、噢。”阮葵眼睫飞闪几下，“那这样说，嫁给他还不错咯？”
“嗯，那是自然。您瞧瞧大姐儿、二姐儿，都是到了年岁由祖母大太太做主，挑选了夫婿，面儿都没见过几次就嫁了，说好听些是夫妻，说不好听些也就是两个不相干的人……哪儿像您与元少爷啊，青梅竹马、有情有义的。”
“谁青梅竹马！谁有情有义！你、你不要跟那呆子一样胡说八道……”
藕香连连哄：“好好好，没有没有，您与元少爷啊，什么都没有。那您今日来问奴婢这些是做什么呢？”
“我能做什么？无非是没办法了，推又推不了，只能寻个由头安慰安慰自己了。”她往后一靠，重重叹息一声，“唉！”
藕香靠近一些，低声道：“奴婢瞧着元少爷真挺好的，您也莫太过忧心了，照平日里与他相处就好。”
“我倒是不怕别的，就是怕他越发会花言巧语了，我哪一天轻信他了，往后可是要吃亏的。”
“您放心，奴婢定时常警醒着您，您必定不会被他蛊惑的。”藕香笑着爬下床，将被子整好，“好了，不晚了，早些睡，明日还要去读书呢。”