狭长幽静的地道内，传来一阵细碎的脚步声。
一位面容狭长，神色阴冷的消瘦男子缓步走来。
他的手搭在脸上不停揉捻，五官肆意变形扭曲。
随着最后一块脸颊骨颤动，邓药师那张充满褶皱的老脸渐渐浮现，原本挺拔的脊背也弯曲佝偻。
药铺内，邓药师推动药柜遮掩地道出口。
确认无疑，转身朝屋外走去。
约莫半刻钟后，一道高大人影倏然出现在窗前。
张阳此前一直藏匿于树上，目睹邓药师离去，这才敢靠近。
他拨开木窗，翻身钻了进去。
炼血境武师哪怕置身于黑暗中，也能够看得一清二楚。
张阳环顾四周。
里边貌似就是一间普通的药房。
柜台上摆着砚台、算盘、陶瓷做的药兽。
旁边还有一些篮筐，里边是一包包黄纸草绳捆扎好的草药包，刺鼻的草药味弥漫在空中。
不过，张阳不这么认为。
他抽动鼻子，小心翼翼靠近柜台。
随着他走近，那股若隐若现的腐臭味逐渐浮现。
他将目光投向靠在墙边的大型药柜。
药柜上足足有上百个小格子，顶部还挂着一块黑色木牌。
上面刻了字，大概是救死扶伤，妙手回春之类的。
张阳抽出方格，沿着方格间的纹路不停摸索。
但他似乎猜错了，柜子上没有暗门或是机关。
或许是在下面？
张阳缓缓抬动柜子，避免发出吱嘎声响。
果不其然，柜子下边出现了一道暗门。
伸手拉开暗门，一股浓郁的腐臭气息顷刻间窜了上来。
张阳捏着鼻子，往里边探去。
石阶上留有干涸的血迹，一节一节向下延伸，一直没入黑暗中。
这是一条暗道。
抬头望了眼窗外，已是后半夜。
他掰着手指算了算时间，半个时辰，半个时辰之内必须回来。
暗道内十分狭隘，最多只能通行一人，走了近千米，才豁然开朗。
尽头是一处天然溶洞，溶洞的岩壁已经被腐蚀的不成样子，砂石堆积成柱，底部还攀附着一层翠绿的苔藓。
而在不远处，传来阵阵湍急水声，一缕微风夹杂着湿润水汽拍打在张阳脸上。
这里还连通了一条地下暗河。
河边放着一排木架，上边晾着几十张黄色破布，伴着水声不停晃动。
腐臭味貌似就是从那边传来的。
张阳隐隐有不好的预感，他谨慎地靠了过去。
“这他么的！”
眼前一幕，远比黑邻村的尸堆还要具有冲击力。
张阳忍不住撇过头干呕起来。
那些患了天瘟的死者，死后全身血肉消融，化为一身尸水。
而挂在木架上的黄布实际是一具具倒挂着的尸体。
尸体的脑袋被砍去，血水顺着脖颈流到湍急河流中。
大部分尸首已经风干，只剩少数几具，脖颈处还挂着藕断丝连的血水。
“……”
张阳稍稍后退几步，却发现暗河对面，还有一条小道可以继续深入。
但此时，他已经萌生退意。
临走前，他在木架侧边看见了一张石台，上边放着被裁剪后的人皮纸，一块一块地叠在一起。
除此之外，台上还放着一张信纸，信纸上的字像是一条条细长的黑蛇。
随着张阳靠近，竟腾空而起，缠绕着张阳的四肢，想要将他拽进纸张中。
“闹呢……”
张阳随手拍下，细黑长蛇瞬间化为齑粉，无力坠回纸中。
此时，书信真正的内容才浮现出来。
“魔窟位置已确定，位于永山县天恒山脉之间。
此外，还找到一名具有修炼欲念魔经天赋的少年。
姜猩徒留。
“……”
张阳默不作声退出地道，搬动柜子，确认没有留下痕迹，这才安然离去。
屋外已是天亮，一轮朝阳缓缓升起，却感觉不到一丝暖意。
“我耽搁了这么久？”
见此，张阳略感惊讶。
还好邓药师没有来，不然被堵在里边，那真是自寻死路了。
张阳沿着街道走着，不知不觉来到早餐铺前。
既然来了，干脆吃个早饭压压惊吧。
要上两屉肉包，就随意找了个位置坐下。
他托着脑袋，思索起信纸上的内容。
“魔窟，欲念魔经，姜猩徒，一排的人皮……”
姜猩徒应该是那个冒牌邓药师的真名。
从那排人皮来看，真正的邓药师肯定是死了。
此人大费周章潜藏在永山县的目的是为了魔窟。
可魔窟又是什么东西？
越想越迷茫……
心不在焉的张阳随意扒拉了几口包子，只感觉味同嚼蜡。
他不由低头看去，当即哑然失笑。
“我说怎么这么硬！这包子怎么是个馒头，还是夹生的……”
“店家！”
他刚想开口唤来店家，却见老妇孤身一人，呆立在摊前，仿若枯木。
张阳眉头微蹙，走上前询问：“大娘，怎么了？”
他左右张望，却没有看见大爷，平日两人都是成双成对。
便又问道：“对了，今天大爷没来吗？”
过了片刻，老妇才反应过来，挤出僵硬笑容：“啊？没事……”
“大爷啊……大爷他生病了。”
麻木的语气中透露出深深的绝望。
生病了，在这个时段生病了那基本只能是天瘟了。而天瘟这种东西，只有一种结局，那就是死。
张阳张了张嘴，安慰的话却怎么也说不出口。
天瘟只对凡人生效，武者根本无法感同身受。
而这时，老妇似乎在张阳脸上看见了什么，原本黯淡无光的眸子闪动几下。
紧接着，她跪倒在地，像是抓住救命稻草似的搂住张阳的腿：
“大人，求求您救救我家老头吧。他一辈子没有做过坏事，为什么会落得这个地步。呜呜呜，求求大人了！”
几日前的比武大会，是公开举行的，有不少人都去围观了，老妇当时也在场。
她目睹了张阳夺得榜首的那一刻，所以对张阳印象深刻。
而正所谓病急乱投医，无儿无女的她现在只能把希望寄托于一个外人。
张阳赶紧搀扶起老妇。
面对她期冀的眼神，实在难以开口拒绝，便跟着她来到一处平房。
此时，平房的门敞开着，一辆木轮板车横在门口。
车上堆满了东西，上头盖着一块黑布，浓郁的腐臭透过黑布传来。
屋里头，传来阵阵细碎的话语声。
老妇大感不妙，急忙跑了进去。
“他娘的，这老东西可真重啊！”
“别叫了，这都是钱呐！”
屋内，两个穿着皂衣的差役，隔着布条抓住老者的双脚，生生将他从床上拖拽到了地面。
咚！
血水从老者后脑勺处缓缓流出，随着两人拖动，在地上形成了一道暗红的拖痕。
见状，老妇赶紧上前阻拦：“差爷不要啊！他还没有死啊！”
“别拦着，这老东西已经死了，我只是公事公办！”
说着，其中一名差役将老妇一把推到在地，继续拖动老者。
但老妇没有就此罢休，她爬到差役脚下，一把抱住他的脚，苦命恳求：“差爷，求求你放过他吧。”
妇人的胡搅蛮缠，让差役动了火气。
“你特么的！给老子松手！”
见始终无法挣脱妇人的手，他便抽出腰间长棍，重重抽下。
但长棍刚过头顶，却怎么也无法落下。
张阳伸手握住棍身，目光冷然望向眼前两名恶差。
手持棍子的差役，刚想破口大骂，就被另一位差役所制止。
这位差役轻柔地放下老者的脚，不敢直视张阳，谄媚道：
“大人！”
同时，他还摁住持棍差役的脑袋，让他低头认错。
张阳挑了挑眉毛，说道：“你们认识我？”
“那当然了，大人。现在县里谁不知道您啊！”
衙门的信息是是非常灵通的，他们这些小喽喽也听闻了张阳的事迹。
夺得武比榜首，暴揍十六岁的炼血境天才。
前者不过让他们感到仰慕，后者则让他们感到敬畏。
炼血境武师，不管走到哪都足以受到尊敬。
“所以，老爷子是死了吗？”张阳质问道。
“这……”
两人不敢接话，脑袋越垂越低，都快缩进脖子里了。
他们自然知道老者还留有一口气，但还是把他当做尸体处理了。
因为这都是钱呐！